De twee Cy Young Award wedstrijden van dit jaar vertegenwoordigen de uiterste uiteinden van het spectrum: een onbetwiste winnaar en wat waarschijnlijk zal uitdraaien op een fotofinish.
In de American League was er geen werper die kon tippen aan wat Shane Bieber deed op de heuvel. Hij leidde de competitie in WAR, ERA, strikeouts en overwinningen, ook wel bekend als de Triple Crown. De National League heeft een veel spannender race, met alle drie de kandidaten-Trevor Bauer, Yu Darvish en tweevoudig regerend winnaar Jacob deGrom, die een sterke zaak hebben voor de award. Laten we de races in mijn hypothetische ballotage voor elke competitie uitsplitsen, te beginnen in de NL.
Stats in vet geven de leider in de National League aan; stats in vet en cursief geven de leider in de MLB aan.
Trevor Bauer, Cincinnati Reds
5-4 (11 GS), 73.0 IP, 1.73 ERA, 0.80 WHIP, 100 K, 17 BB (5.88 K/BB), 9 HR, 2.88 FIP, 2.7 bWAR
Neem even de tijd om de statistieken van onze drie finalisten door te nemen: hoe kies je er een boven de andere twee? Alle drie stonden minder dan één honkloper per inning toe. Alle drie hebben ze een fastball die bijna niet te slaan is, met elite spin rates en een verwacht slaggemiddelde van minder dan.200 tegen. En ze staan alle drie in de top 10 van gekwalificeerde starters met een strikeout rate van meer dan 30%.
Maar er kan maar één Highlander zijn, net zoals er maar één Cy Young winnaar kan zijn. Bauer wordt met de kleinst mogelijke marge gekozen. In het tijdperk waarin het terugtrekken van starters na twee keer door de line-up de (soms nadelige) regel is geworden, gooide Bauer meer dan zes innings in acht van zijn 11 starts dit seizoen. Darvish en deGrom hadden samen slechts negen van zulke innings. Je zou zes innings een arbitrair afkappunt kunnen noemen (dat is het ook!), en een beetje graven zal onthullen dat Bauer het precies 6 1/3 innings volhield in drie van die acht starts (terecht punt!), maar in een race zo krap, moeten we ver en breed zoeken naar datapunten om drie waardige kandidaten uit elkaar te houden.
Albert Cesare/Imagn Content Services, LLC
Yu Darvish, Chicago Cubs
8-3 (12 GS), 76.0 IP, 2.01 ERA, 0.96 WHIP, 93 K, 14 BB (6.64 K/BB), 5 HR, 2.23 FIP, 2.7 bWAR
De honkbalwereld kreeg in 2020 een verjongde Darvish cadeau, wat een welkom gezicht was nadat hij het in zijn eerste twee seizoenen bij Chicago moeilijk had. Darvish zette in 2020 recordhoogtes neer in swinging strike rate (14,3%), homerun rate (0,59 per 9 innings) en walk rate (4,7%). Zijn materiaal was nog altijd even smerig, dus het is nog te vroeg om te speculeren over hoe de 34-jarige zal presteren als hij de latere stadia van zijn carrière ingaat. Maar zijn verbeterde controle en beheersing van elke worp in zijn eclectische arsenaal geeft het vertrouwen dat deze versie van Darvish hier is om te blijven.
Jacob deGrom, New York Mets
4-2 (12 GS), 68.0 IP, 2.38 ERA, 0.96 WHIP, 104 K, 18 BB (5.78 K/BB), 7 HR, 2.26 FIP, 2.6 bWAR
Als de Cy Young Award werd behandeld als een bokskampioenschapsriem, dan zou deGrom waarschijnlijk winnen. De tweevoudig titelverdediger heeft niets gedaan dat erop zou wijzen dat hij zijn titel niet verdient. DeGrom’s swinging strike rate (21.6%) staat bovenaan in de majors onder de gekwalificeerde starters. Er zijn geen echte gaten in zijn arsenaal. Als je kijkt naar het gewogen on-base gemiddelde (wOBA) – een geavanceerde statistiek die de uitvalsnelheid en de lanceerhoek van slagmensen meet – laat deGrom dit zien aan de hand van elk van zijn pitches. League-gemiddelde wOBA in 2020 was .320. Elk van de vier worpen van deGrom – fastball, slider, changeup en curve – resulteerde in een wOBA van .254 of lager. Er zijn werpers met betere individuele worpen dan deGrom, maar weinigen (of geen) brengen het allemaal effectiever samen dan hij.
Shane Bieber, Cleveland Indians
8-1 (12 GS), 77.1 IP, 1.63 ERA, 0.87 WHIP, 122 K, 21 BB (5.81 K/BB), 7 HR, 2.07 FIP, 3.3 bWAR
Er hoeft niet veel meer gezegd te worden over Bieber’s kandidatuur. Hij schakelde 10 of meer slagmensen met drie slag uit in acht van zijn 12 starts, en stond nooit meer dan zes hits toe in één enkele uiting. Bieber’s curveball behoorde tot de meest onhitterbare worpen in het honkbal, hij gooide hem 26,3% van de tijd en beperkte de slagmensen van de tegenstander tot een slaggemiddelde van .095 en 51,5% whiff rate. Slechts twee starters – Blake Snell en Tyler Glasnow – produceerden meer swings-and-misses op hun curveballs dan Bieber. Bieber wordt het vijfde lid van de Indians dat de Cy Young Award wint – naast Gaylord Perry, CC Sabathia, Cliff Lee en Corey Kluber (twee keer) – en zal vrijwel zeker de eerste unanieme winnaar zijn sinds Clayton Kershaw in 2014.
Vriendelijke herinnering: Biebers play-off implosie – zeven punten toegestaan in 4 2/3 innings tegen de Yankees – kwam nadat de stemming was afgerond. Het zal niet van invloed zijn op de uitslag.
Jesse Johnson-USA TODAY Sports
Kenta Maeda, Minnesota Twins
6-1 (11 GS), 66.2 IP, 2.70 ERA, 0.75 WHIP, 80 K, 10 BB (8.0 K/BB), 9 HR, 3.00 FIP, 1.6 bWAR
Het kiezen van een runner-up is waar het echt moeilijk wordt, want zowel Maeda als Ryu waren uitstekend in hun eerste seizoen weg van de Dodgers. Maeda was een meester in controle, met het op drie na laagste aantal vrije lopen (4.0%) onder de gekwalificeerde starters. Hij behoorde ook tot de moeilijkste werpers om tegen te slaan, door wat Statcast definieert als een hard geslagen bal (een hit met een snelheid van 95 mph of hoger) slechts 24,7% van de tijd toe te staan – het op één na laagste percentage van alle gekwalificeerde startende werpers. Maeda was het hele jaar consistent en stond nooit meer dan drie punten toe in een start. Zijn lichte voordeel in betrouwbaarheid, evenals zijn afkeer van hard contact, levert hem hier de zilveren medaille op.
Hyun Jin Ryu, Toronto Blue Jays
5-2 (12 GS), 67.0 IP, 2.69 ERA, 1.15 WHIP, 72 K, 17 BB (4.24 K/BB), 6 HR, 3.01 FIP, 3.0 bWAR
Ryu’s eerste seizoen bij de Blue Jays had niet veel beter kunnen gaan. Zijn gemiddelde snelheid van de fastball dook onder de 90 mph, maar dat maakte zijn elite changeup niet minder effectief. Tegenstanders sloegen .185 tegen de changeup, en de worp had een min-7 run value die gerangschikt werd als de op drie na beste onder de changeups van gekwalificeerde startende werpers. Ryu’s verbeterde cutter hielp bij het compenseren van zijn verminderde vier-seam heater, en hij zou er verstandig aan doen om die pitch in een hoger tempo te blijven gebruiken. De kloof tussen Ryu en Maeda is flinterdun, en er is een grote kans dat Ryu voor het tweede jaar op rij tweede wordt in de stemming. Hij staat hier op een haar na derde, omdat hij niet zo’n goede slagbeheersing heeft als Maeda en iets vaker hard contact tegen krijgt.