Misschien was het gewoon omdat het een uitstel bood van het meest angstaanjagende drama van het jaar, “American Horror Story: The 2016 Presidential Election”, maar de afgelopen 12 maanden zijn ongewoon goed geweest voor de horrorfilm. In een jaar waarin franchise na franchise ondermaats presteerde, bleven horrorfilms een consistente trekpleister in multiplexen, en voor het grootste deel met nieuwe originele films in plaats van de zoveelste sequel of reboot van “Friday The 13th”, “Saw” of “Paranormal Activity.”
Afgezien van de mainstream theaters was er ook geweldig spul, of het nu Netflix was die in het griezelige spel stapte met een paar uitstekende low-key chillers, A24 die hun grootste hit ooit had met een Sundance-favoriet, een paar inventieve Koreaanse films, of arthouse cross-overs die gebruik maakten van angsten uit Iran en Portugal. Om te markeren wat een onvergetelijk jaar is geweest voor fans van het genre, hebben we hieronder de 15 beste horrors van 2016 uitgekozen.
Klik hier voor onze volledige dekking van de Best of 2016
Geniet van de lijst en zorg ervoor dat je ons een berichtje achterlaat over wat jouw favoriete horrorfilms van het jaar waren in de comments.
15. “The Conjuring 2”
Hij heeft dan wel een omweg gemaakt naar het Fast and Furious-segment, maar filmmaker James Wan weet wat hem het beste ligt, en dat is mensen de stuipen op het lijf jagen. Dus, na enig overleg, keerde hij terug naar de “Conjuring”-franchise, deze keer met Ed en Lorraine Warren (gespeeld door Patrick Wilson en Vera Farmiga) naar het vrolijke Engeland om een spook te onderzoeken. Wan gaat verder op wat de eerste film zo effectief maakte – het wervelende camerawerk, de specificiteit van de periode en de narratieve details (waaronder het benadrukken van de relatie tussen de twee paranormale onderzoekers en het toevoegen van de Amityville Horror als een subplot). Maar dit is ook een grotere, gedurfdere film dan de eerste. Niet alleen heeft het een aantal substantiële schrikken (de hond die verandert in de lang-gearmde schaduw man is een van de beste horror momenten van het jaar) en technische dapperheid (die shots die tussen de huizen door naar het einde toe zijn betoverend), maar het krijgt ook veel meer politieke, die een extra laag van complexiteit toevoegt aan de engte. In “The Conjuring 2” is het zijn van een alleenstaande moeder uit de arbeidersklasse in het conservatieve Engeland uiteindelijk net zo angstaanjagend als gekweld worden door een buitenwereldse dreiging.
14. “The Love Witch”
Wie zegt dat een horrorfilm technisch eng moet zijn? Anna Biller’s campy pastiche-thriller/horror “The Love Witch” is eerder hilarisch en sluw. Een throwback erotica “horror” in de trant van “Vampyros Lesbos”, softcore porno, jaren ’70 sexploitation films en de komische kant van Mario Bava, “The Love Witch” draait om een zwoele, moderne heks (een verrukkelijke Samantha Robinson) die spreuken en magie gebruikt om mannen te verleiden verliefd op haar te worden, met duivelse resultaten. Heerlijk maf, weelderig en wrang, Biller’s vermogen om de toon, het uiterlijk en het gevoel van deze specifieke slinky tijdperken te herscheppen is gedaan met griezelige perfectie (zeg tegen een onbenul dat deze film in 1973 is gemaakt en ze zouden je gemakkelijk geloven). Een subversieve feministische kijk op controle en verlangen, “The Love Witch” deconstrueert “I need a bae so bad” vrouwelijke tropen en draait ze op hun kop met wetende knipogen en boog, doelbewust vlak acteren om te zorgen voor de meest ambachtelijke horrors van 2016.
13. “The Monster”
Bryan Bertino was klaar om de volgende gouden jongen van de filmische horror te worden – hij had een studiohit in handen met “The Strangers” en ontwikkelde een vervolg terwijl hij een kleinere film voor Blumhouse Productions filmde. Het vervolg werd niets en de kleinere film, “Mockingbird” (die gebaseerd was op een verhaal van de toekomstige “Mr. Robot” meesterbrein Sam Esmail), werd eindeloos verneukt in het postproductieproces en zonder veel ophef of promotie op on-demand kanalen gedumpt (het is eigenlijk best goed). Maar dit jaar maakte Bertino de comeback waar we allemaal naar verlangden, dankzij “The Monster”, zijn ingenieuze kleine creatuurfilm. De opzet is bedrieglijk eenvoudig – een alleenstaande moeder (Zoe Kazan), die midden in een intense strijd met verslaving besluit om haar jonge dochter mee te nemen naar het huis van haar vader. Onderweg raken ze iets en voor de rest van de film proberen ze uit te zoeken hoe ze uit de auto en terug in veiligheid kunnen komen. Dat is het. Afgewisseld door flashbacks naar het leven van de dochter en moeder samen, die net zo gruwelijk zijn als het grommende beest buiten (dat overigens een praktisch effect is en er verrassend levensecht uitziet voor wat in essentie een met slijm bedekt rubberen pak is). Ga op zoek naar “The Monster” en ga dan naar bed met de lichten aan.
12. “Hush”
Regisseur Mike Flanagan was in 2016 een horrorkrachtpatser. Niet alleen leidde hij de verrassend solide studiofilm “Ouija: Origin of Evil” (serieus – het is goed), maar hij was ook verantwoordelijk voor “Hush,” een South by Southwest-standout die snel zijn weg naar Netflix vond en net zo goed in je woonkamer werkt als op een groot scherm voor bloeddorstige genrefanatici. Dat komt grotendeels omdat de film zo intiem is: Het volgt een doofstomme (Kate Siegel, die ook meeschreef aan het script) gedurende één enkele nacht terwijl een gemaskerde indringer (een tegen-typische John Gallagher, Jr.) haar terroriseert. Iedereen die ooit alleen in een huis is geweest, het land heeft bezocht, of dacht dat er iets “vreemds” was aan de man uit “Short Term 12” zal iets hebben om van te griezelen. Het is een bewijs van Flanagan’s bekwaamheid als filmmaker, en Siegel’s toewijding aan haar personage, dat een beproefd genre als de huis-invasie thriller (recentelijk geïllustreerd door films als het eerder genoemde “The Strangers” en “You’re Next”), in “Hush” zo fris, spannend en nieuw kan aanvoelen. Flanagan is een toekomstige horrorfavoriet, let op onze woorden.
11. “I Am The Pretty Thing That Lives In The House”
De film “I Am The Pretty Thing That Lives In The House”, die op een vreemde manier over het hoofd is gezien (en gewoonweg vreemd is), heeft een zekere buzz op filmfestivals gehad voordat hij door Netflix werd opgepikt en in het weekend voor Halloween onaangekondigd op de streamingdienst werd gedumpt. Deze sullige gotische chiller, over een jonge verpleegster (Ruth Wilson) die een zieke horrorschrijfster (Paula Prentiss) gaat verzorgen in het landgoed van de auteur, ademt sfeer in zijn wazige voice-over en in de contemplatieve manier waarop het verhaal zich ontvouwt (alsof elke volgende stap onzeker is over degene die ervoor kwam). Het wordt nog versterkt door de rustige, perfecte vertolkingen van Wilson, Bob Balaban (als de manager van de auteur), en Lucy Boynton als het jonge meisje dat Wilson voorging en wier leven een zeer, zeer gewelddadig einde kende. Natuurlijk zijn de geesten in de film zowel letterlijk als figuurlijk; er is een sfeer van verlangen, van onafgemaakte zaken, van eenzaamheid en hartzeer dat net onder de oppervlakte van dit prachtig vertelde verhaal rust. Zoals geschreven en met gratie geregisseerd door Oz Perkins, de zoon van horroricoon Anthony Perkins, “I Am The Pretty Thing That Lives In The House” is misschien wel de grootste horrorfilm van 2016 die niemand zag.