Tropische stormen | 12.09.2018
Tropische stormen zijn seizoensgebonden weergebeurtenissen. Maar ze falen nooit om ons te shockeren met de verwoesting die ze aanrichten. DW heeft een aantal van de ergste en hevigste stormen ooit op een rijtje gezet.
Er is een reden waarom sommige delen van de wereld meer door orkanen worden getroffen dan andere – dat zit in het weersysteem ingebouwd. Plaatsen in de VS zoals Galveston, Texas, of New Orleans in Louisiana hebben hun deel aan tropische stormen al gehad. Hetzelfde geldt voor andere delen van de Amerikaanse oostkust en daarbuiten – van Florida tot de Bahamas, Mexico en Puerto Rico.
In de Stille en Indische Oceaan zijn Bangladesh, de Filippijnen, Myanmar, Laos, Vietnam, Japan en India de gebruikelijke doelwitten. En we komen zo bij de ergste stormen.
Eerst echter iets over onze begrippen en weersomstandigheden: We hebben het vaak over orkanen en tyfonen alsof ze hetzelfde zijn. En technisch gezien zijn ze hetzelfde.
Lees meer: Japan ruimt schade tyfoon Jebi langzaam op
Meteorologen gebruiken de term tropische cycloon om elk roterend systeem van wolken en onweersbuien te beschrijven dat ontstaat boven tropische of subtropische wateren en dat een gesloten, low-level circulatie heeft.
Maar alleen die welke zich boven de Atlantische Oceaan of het oosten van de Stille Oceaan vormen, zijn orkanen. De rest zijn tyfoons.
… Als een klok
Tropische cyclonen komen het meest voor tijdens de nazomer en herfst van het noordelijk halfrond, dus rond september en oktober.
Wanneer de watertemperatuur in de Noord-Atlantische Oceaan boven de 26-27 graden Celsius (ongeveer 78-80 graden Fahrenheit) komt, stijgt warme, natte lucht op, waardoor een gebied van lage druk achterblijft.
Die lage druk trekt hogedruklucht uit zijn omgeving aan. De nieuwe lucht wordt in de mix gezogen. En dit monster begint te groeien: Het stijgt op, koelt af, maakt wolken en begint te draaien door de draaiing van de aarde. De jonge tropische cycloon zuigt steeds meer warme lucht aan, voedt zich met die energie en maakt hem nog machtiger.
In het midden is het een windstille zone. Dat is het oog van de storm.
Dit alles bij elkaar kan een rollend beest creëren, honderden kilometers in doorsnee, met windsnelheden tot 300 kilometer per uur, en met eind-van-de-wereld-achtige stortbuien als het aan land komt.
Dat weten we, en toch worden we altijd getroffen door de verwoesting en de dood die deze stormen veroorzaken.
Voordat de metingen begonnen
Geologen zeggen dat ze kunnen zeggen dat tropische cyclonen al duizenden jaren hun ding doen. Ze denken bijvoorbeeld dat de sedimentlagen op de bodem van een meer in Alabama, in de VS, zo’n 3000 jaar geleden vanuit de nabijgelegen Golf van Mexico daarheen zijn gebracht door stormvloeden die samenhingen met intense orkanen.
We hebben sindsdien geleerd om weergegevens nauwgezet bij te houden. Daardoor begrijpen we deze weersverschijnselen beter, maar we kunnen ze nog steeds niet beheersen. Met satellietgegevens kunnen we ze echt “van mijlenver zien” en dat betekent dat we ze kunnen voorspellen en voorbereiden – theoretisch althans, want ze slagen er nog steeds in om ons te vangen en te doden.
Lees meer: Grote Amerikaanse toeristische trekpleisters bereiden zich voor op orkaan Florence
Een van de ergste in onze recentere geschiedenis trof India 300 jaar geleden.
Hugli rivier cycloon
Ook bekend als de Hooghly rivier of Calcutta cycloon, wordt hij omschreven als “een van de dodelijkste natuurrampen aller tijden.”
De cycloon kwam op 11 oktober 1737 aan land in de delta van de Ganges-rivier en veroorzaakte een stormvloed van 10-13 meter (30-40 voet). Er zijn meldingen van 381 millimeter regen in een periode van 6 uur. De storm trok ongeveer 330 km landinwaarts alvorens te verdwijnen.
Tussen de 300.000 en 350.000 mensen kwamen om.
De Grote Orkaan
In de geschiedenisboeken wordt de Hugli River Hurricane vaak gevolgd door de Grote Orkaan van 1780 op Barbados. De verslagen zijn echter een beetje vaag. De orkaan zou zich rond 9 oktober bij de Kaapverdische Eilanden hebben gevormd en daarna westwaarts zijn getrokken. Hij passeerde Martinique en St. Lucia, en vervolgens Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek.
Barbados meldde 4.500 doden, St. Lucia noemde 6.000 doden en ongeveer 9.000 op Martinique. Het totale aantal doden ligt ergens tussen de 22.000 en 27.000.
Haiphong Typhoon
Typhonen uit de Stille Oceaan trekken regelmatig over de Golf van Tonkin en dat is precies wat deze typhoon in oktober 1881 deed. De tyfoon ontstond in de buurt van de Filippijnen en richtte verwoestingen aan in Haiphong, Vietnam, en langs de plaatselijke kustlijn.
De tyfoon veroorzaakte een enorme stormvloed die aan 300.000 mensen het leven kostte. En dat is alleen nog maar het directe dodental. Men denkt dat nog veel meer mensen omkwamen door ziektes en honger.
De orkaan van Galveston
In 1900 trof een orkaan van categorie 4 Galveston, Texas. Het zou niet de eerste en zeker niet de laatste keer zijn geweest. Het stadje in de Golf van Mexico kreeg ook al zweepslagen van de orkaan Alicia in 1983 en de orkaan Ike in 2008.
Maar de orkaan van 1900 staat bekend als een van de ergste. Tussen de 8.000 en 12.000 mensen vonden de dood. De bevolking bedroeg toen net geen 38.000.
Een storm van categorie 4 is nog niet eens de ergste, dus dat dodental is schrikbarend.
Volgens de Saffir/Simpson Hurricane Wind Scale zijn de categorieën als volgt gerangschikt:
Categorie 1 – windsnelheden van 119-153 km per uur (74-95 mijl per uur)
Categorie 2 – windsnelheden van 154-177 km per uur (96-110 mijl per uur)
Categorie 3 (geclassificeerd als groot) – windsnelheden van 178-208 km per uur (111-129 mph)
Categorie 4 (groot) – windsnelheden van 209-251 kmh (130-165 mph)
Categorie 5 (groot) – windsnelheden van 252 kmh of hoger (157 mph of hoger)
De Grote Bhola Cycloon
Zoals met Galveston, is Bangladesh meer dan eens getroffen. In november 1970 waren het de sporen van een tropische storm die het in zekere zin opnieuw deed oplaaien.
Satellietbeelden van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tonen een “goed gedefinieerde cycloon” met windsnelheden van 137-145 kmh op 11 november. Een dag later bedroeg de windsnelheid meer dan 220 km/u. Meteorologen konden de cycloon zien aankomen, maar er werd gezegd dat er geen manier was om het gevaar te communiceren aan de mensen op het pad van de cycloon. Als gevolg daarvan stierven ten minste 300.000 mensen. Sommige schattingen schatten het dodental op 500.000.
In 1991 werd Bangladesh getroffen door een andere grote storm. Die keer kwamen ongeveer 138.000 mensen om het leven.
Super Tyfoon Nina
Het werd niet voor niets “super” genoemd. Super Tyfoon Nina was van korte duur maar intens – en vroeg in het seizoen. Met een snelheid van 185 km/u passeerde Nina Taiwan om bij de Chinese kuststad Hualien aan land te gaan. De tyfoon veroorzaakte de instorting van de Banqiao en Shimantan dammen, en stroomafwaarts ongekende overstromingen en verwoestingen. Nina dumpte 189,5 mm regen per uur. Het aantal doden wordt geschat op 171.000 tot 229.000.
Aorkaan Katrina
Een van Amerika’s meest prominente orkanen verbleekt enigszins bij het aantal doden, maar dat wil niet zeggen dat orkaan Katrina minder verwoestend was voor de inwoners van New Orleans.
In 2005 kostte Katrina minder dan 2.000 mensen het leven. Je zou kunnen zeggen dat de stad er makkelijk vanaf is gekomen. Maar veel mensen raakten ontheemd of verloren – zoals vaak het geval is wanneer deze tropische cyclonen toeslaan. De totale kosten van alle schade werden geraamd op ongeveer 108 miljard dollar (92 miljard euro). Het is een van de ergste gevallen van natuurlijke verwoesting in de wereldgeschiedenis.
Hurricane Maria
Op de tweede plaats in de ranglijst van kosten komt orkaan Maria. Toen Maria in 2017 Puerto Rico trof, werd het dodental aanvankelijk geschat tussen 64 en 1.000 mensen.
Het is sindsdien opgelopen tot 2.975. Net als bij Katrina is zelfs één dode te veel, maar het kostte veel minder mensenlevens dan op andere momenten. De schade aan eigendommen liep op tot 90 miljard dollar.
Cyclone Nargis
Ten slotte kan de cycloon Nargis in 2008 ons eraan herinneren hoeveel mensen, in hoeveel landen, door een storm kunnen worden getroffen als die eenmaal op gang is gekomen. Het was ook een beetje een bizarre gebeurtenis omdat hij eind april van dat jaar ontstond. Het is geclassificeerd als een van de dodelijkste cyclonen die Azië hebben getroffen sinds de gebeurtenis in Bangladesh in 1991.
Nargis heeft in India, Thailand, Myanmar, Sri Lanka, Laos, Bangladesh en andere landen met zijn verwoestingen van categorie 4. Volgens ruwe statistieken kwamen 140.000 mensen om het leven, maar het werkelijke aantal zou dichter bij de 1 miljoen kunnen liggen.
Hoe definitief is het echter niet, want we moeten de volledige verwoesting die het seizoen 2018 van tropische cyclonen heeft aangericht, nog meemaken. Momenteel heeft tyfoon Jebi een nare start gemaakt in Japan en orkaan Florence aan de Amerikaanse kust volgt op de voet.
Het spreekt voor zich dat deze lijst van tropische cyclonen verre van volledig of allesomvattend is. Maar het vertelt een heel duidelijk verhaal. Als je het geluk hebt op tijd een waarschuwing te krijgen, luister dan naar die waarschuwing en het advies, en breng je zo snel mogelijk in veiligheid.
Residents along Bangladesh’s coast are being moved to safety as one of the strongest cyclones in years strikes the region. Millions of people had to be evacuated from low-lying regions along the Bay of Bengal on May 19. But plans are complicated by the coronavirus precautions. Maintaining social distancing is nearly impossible.
Op 14 mei trof de tyfoon Vongfong de Filippijnen met harde wind en zware regenval en verwoestte de stad San Policarpo in de oostelijke provincie Samar. Minstens vijf mensen kwamen om het leven en meer dan 91.000 mensen werden gedwongen hun huizen te verlaten. Tyfonen zijn in de Filippijnen in deze tijd van het jaar niet ongebruikelijk. Maar de maatregelen tegen de uitbraak van COVID-19 verergeren de situatie.
Orkaan, tyfoon en cycloon zijn eigenlijk drie namen voor hetzelfde fenomeen. Langs de Noord-Amerikaanse kust worden ze orkanen genoemd, in Oost- en Zuidoost-Azië tyfoons, en bij India en Australië cyclonen. Maar ondanks de verschillende namen, ontwikkelen ze zich op dezelfde manier.
Tropical storms develop over oceans when the water temperature is at least 26 degrees Celsius (79 degrees Fahrenheit). As the warm water evaporates and condenses, the air around it heats up and drags cooler air upwards, creating powerful winds.
The Earth’s rotation causes the air stream to move around the eye of the storm, which can be up to 50 kilometers wide. This area is nearly completely free of clouds and wind.
When a tropical storm hits a coastline, it becomes weaker due to the lack of warm water. In Australië werd “Marcia” al snel gedegradeerd tot een categorie één storm, terwijl “Lam” verzwakte nadat hij in de buurt van Brisbane was ingeslagen. Massa’s water uit zee veroorzaken vaak de grootste schade – zoals hier te zien in China na de tyfoon Nanmadol in augustus 2011.
Orkaan Sandy was een van de sterkste orkanen ooit gemeten boven de Atlantische Oceaan. Hij veroorzaakte golven tot wel 4 meter hoog, branden, stroomstoringen en doorgebroken dijken. Sandy kwam aan met windsnelheden van meer dan 145 kilometer per uur. Vooral Cuba, New York en New Jersey werden getroffen.
As the warm air rises, it forms a funnel, the main characteristic of a tornado. Inside the funnel, the speed of the air can be tremendous – up to 500 kilometers per hour. Tornadoes are the fastest whirlwind type of weather phenomenon.
A tornado can leave a trail of destruction several kilometers long. In the US Midwest, tornadoes occur several hundred times a year, as dry, cold air from the north hits damp, warm air from the Gulf of Mexico. It’s different in other countries – in Germany, for example, tornadoes occasionally occur along the coast.