De meeste hedendaagse gebouwen zullen de tand des tijds niet doorstaan. Denk maar aan de appartementen en kantoorgebouwen in uw stad.
Denkt u dat er over een paar honderd jaar nog mensen uit de hele wereld zullen komen om ze te bezichtigen?
De meeste gebouwen worden gebouwd en dienen vervolgens hun doel gedurende een paar decennia. Uiteindelijk wordt besloten dat het gebouw zijn doel niet meer kan dienen, en dus wordt het neergehaald en vervangen door iets nieuws, groters en “beters”, enzovoort, enzovoort…
Er zijn gelukkig nog steeds een aantal ontegenzeggelijk mooie gebouwen die met rust zijn gelaten, ondanks het feit dat hun oorspronkelijke doel niet meer bestaat. Door het gebouw te laten staan, is het doel veranderd in een van historische betekenis, symboliek, en pure schoonheid. Het zou een grote schande zijn geweest als de Eiffeltoren in 1909 was ontmanteld, zoals het oorspronkelijke plan was voor deze zogenaamd tijdelijke toren.
Hoewel het Morro Kasteel Cuba niet langer nodig is om de stad Havana te verdedigen tegen piraten en vijandige buitenlandse troepen, blijft het gebouw op zijn plaats en is het wonderbaarlijk goed bewaard gebleven. Het is zeker een must-see bij een bezoek aan Havana.
Het kasteel begint
Het is veel gemakkelijker om dit prachtige, uitgestrekte gebouw gewoon het Morro Kasteel Cuba te noemen. Als je moedig bent, zou je kunnen proberen om het bij zijn juiste Spaanse naam te noemen: Castillo de los Tres Reyes Magos del Morro. De stad Havana (destijds Spaans grondgebied) had bescherming nodig tegen de regelmatige onvriendelijke troepen die de haven binnenvoeren, en dus werd in 1589 het Morro Kasteel Cuba gebouwd. Hoewel het kasteel kort daarna bruikbaar was, werd het pas in 1630 als voltooid beschouwd, en in de loop der eeuwen zijn er talrijke toevoegingen aan gebouwd.
Een van de meest opmerkelijke kenmerken van het kasteel in zijn rol als verdediger van de stad was misschien wel een enorme ketting. Deze ketting strekte zich uit over de monding van de haven en kon worden opgetrokken zodra ongewenste schepen werden gesignaleerd. Deze ketting sloot in wezen de haven af, en als ze geluk hadden, kon ze ook een behoorlijke hoeveelheid schade toebrengen aan die binnenvallende boten. De ketting strekte zich uit over de monding van de haven en was verbonden met het al even fraaie kasteel La Punta. De ketting werd in 1630 op zijn plaats gelegd, toen het Morro Kasteel klaar was.
Het kasteel wordt veroverd
Het fort was bijzonder goed gebouwd (en de basis van het Morro Kasteel Cuba heeft een werkelijk unieke vorm, ontworpen om rond de rotsblokken te passen die zich op de locatie bevinden), maar het was niet geheel onkwetsbaar. De meervoudige kanonnen (waarvan sommige er nog steeds staan, ook al zijn ze nogal roestig) waren succesvol in het verdedigen van het kasteel tegen aanvallen vanaf het water, maar Britse troepen slaagden erin het kasteel in 1762 te veroveren.
Ze vielen aan over zee, terwijl een aantal soldaten ook aan land was gekomen op een korte afstand langs de kust. Het kasteel werd van meerdere kanten aangevallen en de Britten waren in staat om de controle over Morro Castle Cuba in te nemen. Vervolgens namen zij ook de controle over Havana over. Havana’s tijd als Brits grondgebied was zeer kort, en het werd teruggegeven aan Spaanse controle onder een verdrag dat minder dan een jaar later werd ondertekend. In de lange en turbulente geschiedenis van Havana was deze tijd onder Brits bestuur nauwelijks een oogwenk.
Meer recent
Piraten en andere vijandige buitenlandse troepen waren in recente tijden minder een probleem. Cuba stond niet op goede voet met de VS en het leek er soms op dat het eiland in een nieuw conflict verwikkeld zou raken.
Maar tijdens de Cubaanse Raketcrisis waren er geen buitenlandse troepen die de haven van Havana binnenvoerden, dus werd het kasteel niet langer gebruikt waarvoor het bedoeld was. De stevigheid van het gebouw en de strategische ligging maakten het uiterst nuttig als gevangenis. Een aantal tegenstanders van de regering werd hier gevangen gezet, en ontsnappen was praktisch onmogelijk.
Het Morro Kasteel Cuba Vandaag
Nu zijn het vooral vrachtschepen en cruiseschepen die Havana’s haven aandoen. Deze boten zijn meer dan welkom, en zij zetten gretige bezoekers af in de stad, klaar om de geneugten van de stad te ervaren. Een wachttoren is niet langer nodig (en de originele werd vernietigd toen de Britten het kasteel veroverden), maar de hoge positie van het kasteel is nog steeds handig om een oogje op de haven te houden.
De havenautoriteiten van de stad hebben hier een kantoor, en je kunt je geen mooiere plek bedenken om elke dag naar je werk te gaan. Er is ook een vuurtoren, en het is grappig om te bedenken dat iets dat in de jaren 1800 is toegevoegd, wordt beschouwd als een moderne ontwikkeling. Als je bedenkt hoe oud het kasteel is, is dat zeker logisch.
Geschrik niet als je het kasteel toevallig ’s avonds bezoekt. Elke avond om 21.00 uur worden er kanonnen afgevuurd. Dit was het signaal dat de stadsmuren van Havana gesloten moesten worden voor de nacht.
Havana heeft zich natuurlijk veel verder uitgebreid dan deze oorspronkelijke stadsmuren, en het sluit zeker niet voor de nacht om 21.00 uur. Soms voelt het alsof het helemaal niet dicht gaat! Het kasteel fungeert als een museum en u kunt tegen een kleine vergoeding de diepten ervan verkennen. Dit is zeker interessant, maar de echte aantrekkingskracht van het Morro Kasteel Cuba is om rond de bovenste kantelen te lopen.
Je kunt rond de top van het kasteel wandelen, genieten van een sensationeel uitzicht en je afvragen hoe het moet zijn geweest om over de oceaan uit te kijken en een vloot van buitenlandse oorlogsschepen hun weg naar je toe te zien maken. “Snel! De piraten komen eraan! Tijd om de ketting te hijsen…”