Hoewel het recente verleden de reputatie van de stad geen goed heeft gedaan, is de geschiedenis van Beiroet fascinerend, met veroveringen, triomfen en crises in overvloed. Het verhaal van de stad begon meer dan 5000 jaar geleden, hoewel de naam pas later kwam toen de Kanaänieten het Be’erot noemden. Beiroet, een voorpost van de oude Phoenicische wereld, werd kort na het begin van de eerste eeuw onderdeel van het Romeinse Rijk.
Latere invallers waren de Byzantijnen, Kruisvaarders, Mamluken, Ottomanen en tenslotte de Fransen, die allemaal een stempel op de stad drukten. De Ottomanen, die Libanon voor het grootste deel van 500 jaar overheersten, lieten tal van gebouwen, waaronder de Grand Serail, evenals hun religie en cultuur achter. Toen zij vertrokken, lieten zij een machtsvacuüm achter dat door lokale groeperingen werd uitgebuit, maar door de Fransen werd opgevuld. Het zou blijvende gevolgen hebben.
Van alle kolonisatoren waren het de Fransen die met hun taal, architectuur en keuken het meest merkbare stempel op de stad drukten. Na het vertrek van de Fransen groeide de stad uit tot een kosmopolitische plaats, die algemeen wordt omschreven als het Parijs van het Midden-Oosten. Maar de goede tijden duurden niet lang.
In 1975 brak een oorlog uit tussen christelijke en moslimgroeperingen, met desastreuze gevolgen: een groot deel van de stad werd verwoest en het aantal inwoners met duizenden verminderd.
Hoewel het na de oorlog relatief rustig was, kende de stad sporadische uitbarstingen van geweld in het begin van de jaren tachtig, waaronder de Libanonoorlog van 1982, toen de stad werd bezet door een binnenvallend Israëlisch leger, en de bomaanslagen op de Franse en Amerikaanse kazernes in 1983. Een duurzaam staakt-het-vuren dat in 1990 werd ondertekend, gaf de stad weer vrede.
De Israëlisch-Libanese oorlog van 2006 bracht echter weer verwoesting in de straten van de stad, net als latere schermutselingen met Syrië. Although 2008’s Doha Agreement restored calm, refugees and rising tension spilling over from the Syrian Civil War heaped more tension on the city from 2011.
Did you know?
•Beirut was one of the first places in the Middle East to have a record store when the Baidaphon label started in 1907.
•The city has been destroyed and rebuilt seven times.
•Beirut is home to the world’s oldest law school.
