Weinig woorden roepen zoveel angst op als “kanker” – een ziekte waar Amerikanen maar al te goed mee bekend zijn, en die het leven berooft van onze vrienden, familieleden en kennissen. Volgens het American Cancer Institute werden er in 2018 1.735.350 nieuwe gevallen van kanker gediagnosticeerd in de VS, en kanker eist elk jaar het leven van naar schatting 609.640 mensen. Hoewel de vooruitgang in de geneeskunde en technologie het gemakkelijker heeft gemaakt om zowel kanker te diagnosticeren als te behandelen, blijft de ziekte moeilijk te voorkomen. Maar wat is nu precies de oorzaak van kanker? En welke stappen kunnen worden ondernomen om het risico op het ontwikkelen van deze ziekte te verkleinen? Hieronder volgt een overzicht van de meest voorkomende oorzaken van de “Big C.”
Lifestylefactoren
Tabaksgebruik
Het spreekt bijna vanzelf, maar roken is dodelijk en een belangrijke oorzaak van kanker. Tabaksgebruikers hebben een verhoogd risico op het krijgen van kanker, en zowel de eerstehands- als de tweedehandse rook draagt een overvloed aan chemische stoffen met zich mee die uw DNA beschadigen. Tabaksgebruik verhoogt het risico op long-, strottenhoofd-, mond-, slokdarm-, keel-, blaas-, nier-, lever-, maag-, alvleesklier-, dikke darm-, endeldarm- en baarmoederhalskanker. Bovendien verhoogt rookloze tabak (bv. pruimtabak) het risico op mond-, slokdarm- en alvleesklierkanker.
Alcoholgebruik
Overmatig drinken is schadelijk voor uw algehele gezondheid en wordt in sterke mate in verband gebracht met alvleesklier-, maag-, slokdarm- en leverkanker. Wetenschappers geloven dat de ethanol die in alcoholische dranken zit het gevaar vormt – en celbeschadiging kan veroorzaken. Wanneer de beschadigde cellen zichzelf trachten te herstellen, kunnen DNA-veranderingen kanker veroorzaken. Alcohol werkt ook irriterend, vooral in de mond en de keel, en zou het vermogen van het lichaam om belangrijke vitaminen op te nemen kunnen belemmeren. Voedingsremming komt meer voor bij zware drinkers, die een laag gehalte hebben aan een vitamine die folaat heet. Als gevolg hiervan zijn zware drinkers vatbaar voor het ontwikkelen van verschillende vormen van kanker.
Dieet
Onderzoek toont aan dat slechte voeding en inactiviteit, een combinatie die vaak leidt tot zwaarlijvigheid, twee belangrijke factoren zijn die bijdragen aan kanker. Volgens onderzoek van de American Cancer Society is overgewicht de boosdoener bij ongeveer 8% van alle kankergevallen in de VS, en ongeveer 7% van alle sterfgevallen door kanker. Bovendien is het hebben van veel buikvet, ongeacht je gewicht, gekoppeld aan een verhoogd risico op twee van de meest voorkomende vormen van kanker – darmkanker en rectumkanker.
Milieufactoren
Veranderingen in je leefstijl kunnen het risico op kanker verminderen, maar we hebben veel minder controle over de omgeving waarin we leven – een omgeving die soms schadelijke chemicaliën bevat die het risico op kanker kunnen vergroten. Zelfs als je niet rookt, loop je bijvoorbeeld toch een risico op kanker door het inademen van meeroken. Ook chemicaliën die u thuis of op het werk tegenkomt, zoals asbest en benzeen, worden in verband gebracht met een verhoogd risico op kanker. In feite is blootstelling aan milieufactoren verantwoordelijk voor bijna tweederde van alle kankergevallen in de VS, waardoor inzicht in waar u op moet letten en wat u moet vermijden van het grootste belang is om het risico op het krijgen van kanker te verkleinen.
Genetica:
Terfelijke factoren zijn slechts marginaal verbonden met kanker in vergelijking met levensstijl en milieu, maar ze spelen nog steeds een rol. Als bekend is dat kanker in uw familie voorkomt, is het mogelijk dat mutaties van generatie op generatie worden doorgegeven. Als u een familiegeschiedenis van kanker hebt, bent u misschien een kandidaat voor genetische tests die uw risico op het ontwikkelen van bepaalde vormen van kanker kunnen bepalen. Maar zelfs als u een erfelijke mutatie hebt, is dat geen reden tot paniek – het betekent niet noodzakelijkerwijs dat u kanker zult krijgen – maar het is goed om te weten of uw genen het risico dragen.
Samenvatting
Hoewel er geen zekere manier is om kanker te voorkomen, kunt u uw kansen zeker verkleinen door de volgende veranderingen door te voeren:
- Stop met roken: Simpel gezegd – als u rookt, stop dan. Als u niet rookt, begin er dan niet mee.
- Drink met mate: Hoewel het het beste is om niet te drinken, als je ervoor kiest om alcohol te drinken, beperk jezelf tot één drankje per dag.
- Vermijd te veel zon: We houden er allemaal van om een paar zonnestralen op te vangen, maar wees u ervan bewust dat overmatige blootstelling aan de zon gevaarlijk kan zijn. Schadelijke ultraviolette (UV) stralen van de zon kunnen het risico op huidkanker verhogen. Zorg ervoor dat u beschermende kleding draagt en smeer u goed in met zonnebrandcrème.
- Eet gezond en doe aan lichaamsbeweging: Probeer een gewoon dieet te volgen dat rijk is aan fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten zoals kalkoen, kip en vis (vermijd rood vlees). Bovendien wordt een regelmatige lichaamsbeweging in verband gebracht met een lager risico op kanker. Streef naar ten minste 30 minuten lichaamsbeweging op de meeste dagen van de week.
- Plan een screening: Bespreek met uw arts welke soorten screeningonderzoeken naar kanker voor u het beste zijn op basis van uw risicofactoren.