Internationaal bekend als Afrika’s “Iron Lady”, is president Ellen Johnson Sirleaf een vooraanstaand voorvechtster van vrede, gerechtigheid en democratisch bestuur. Ze groeide op in de Liberiaanse hoofdstad Monrovia, waar ze trouwde en vier zonen kreeg.
President Johnson Sirleaf verhuisde later naar de Verenigde Staten, waar ze een boekhoudkundige graad behaalde aan het Madison College of Business en een Masters Degree in Public Administration aan de Kennedy School of Government van Harvard University.
In haar inspanningen om gerechtigheid te brengen aan haar volk in Liberia, heeft ze meer dan een jaar in de gevangenis doorgebracht door toedoen van de militaire dictatuur van generaal Samuel Doe en werd ze met haar leven bedreigd door voormalig president Charles Taylor. Zij heeft onophoudelijk campagne gevoerd voor de afzetting van Taylor en heeft een actieve en ondersteunende rol gespeeld in de overgangsregering van Liberia toen het land zich voorbereidde op verkiezingen in oktober 2005.
President Johnson Sirleaf was presidentskandidaat bij de algemene verkiezingen in Liberia in 1997, waar zij als tweede eindigde in een veld van 13. Daarvoor was zij vijf jaar werkzaam als assistent-administrateur en directeur van het Regionaal Bureau voor Afrika van het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties als assistent-secretaris-generaal van de Verenigde Naties en was zij de eerste vrouw die leiding gaf aan het Ontwikkelingsproject voor Afrika van de Verenigde Naties.
Zij was voorzitter van de Commissie voor Bestuurlijke Hervorming van de Nationale Overgangsregering van Liberia tot zij in maart 2004 ontslag nam om de benoeming van de Eenheidspartij van Liberia tot leider van de partij te aanvaarden.
In november 2005 werd president Ellen Johnson Sirleaf gekozen tot president van Liberia en werd zij de eerste vrouw die een Afrikaanse natie leidde. Bij de verkiezingen versloeg ze de populaire wereldster George Weah met een indrukwekkende 59,4 procent van de stemmen.
In oktober 2007 kreeg president Ellen Johnson Sirleaf de Presidential Medal of Freedom, de hoogste civiele onderscheiding van de Verenigde Staten, voor haar persoonlijke moed en niet aflatende inzet voor de uitbreiding van de vrijheid en de verbetering van het leven van de mensen in Liberia en in heel Afrika. En in 2010 werd president Ellen Johnson Sirleaf, als enige vrouwelijke en Afrikaanse staatshoofd, door Newsweek Magazine uitgeroepen tot een van de tien beste leiders ter wereld.