De video begint met een jongen die enorme voetafdrukken in het vuil ontdekt. “Wat is dit voor wezen?” lijkt hij te denken, terwijl hij en een groep dorpelingen de sporen volgen naar een huis. Binnen zit een man met bolle, gezwollen benen.
De man gebruikt het ongemakkelijke samenzijn als een leermoment: “Filaria kan iedereen besmetten, op elk moment”, vertelt hij de menigte.
De clip maakt deel uit van een uitroeiingscampagne die dit jaar door het Indiase ministerie van Volksgezondheid is gelanceerd. De ziekte die de benen van de man heeft misvormd is lymfatische filariasis, ook bekend als elephantiasis of “olifantspootziekte”. Als onderdeel van de inspanning wil het ministerie gratis medicijnen uitdelen aan de 400 miljoen Indiërs die risico lopen op de ziekte, meldde The New York Times eerder dit jaar.
De gezondheidswerkers in India en elders zullen worden geholpen door een ontdekking die maandag de Nobelprijs voor geneeskunde heeft gewonnen. De wetenschappers William Campbell en Satoshi Omura wonnen de helft van de prijs voor het ontwikkelen van avermectine, een geneesmiddel waarvan het derivaat, ivermectine, is gebruikt om honderden miljoenen mensen met filariasis te behandelen en een andere parasitaire infectie, rivierblindheid, bijna heeft uitgeroeid. (Tu Youyou uit China kreeg de andere helft van de Nobelprijs voor zijn ontdekking van een geneesmiddel dat de behandeling van malaria sterk heeft verbeterd en het aantal sterfgevallen als gevolg van deze ziekte heeft teruggebracht.)
Filariasis, dat wordt veroorzaakt door wormen die door muggen worden verspreid, treft vooral mensen in Afrika en Azië. Wereldwijd zijn 120 miljoen mensen besmet en ongeveer 40 miljoen mensen zijn erdoor verminkt of arbeidsongeschikt geraakt. De zwelling ontstaat doordat de wormen de lymfevaten blokkeren, waardoor zich vocht ophoopt in de onderste ledematen. Naast de invaliderende effecten kan de parasiet ook pijn en ontstekingen veroorzaken. Ivermectine beschermt ongeveer een jaar tegen infectie.
More Stories
Omura zei tijdens een persconferentie dat hij de cruciale vondst deed op een golfbaan. Hij heeft altijd een plastic zak bij zich voor bodemmonsters, meldde de AP, en op een dag tijdens het golfen in de buurt van Tokio schepte hij wat vuil op met daarin de bacteriën die essentieel zouden worden voor de ontwikkeling van avermectine.
“Ik vraag me echt af of ik dit verdien,” vertelde Omura, een 80-jarige professor emeritus aan de Kitasato Universiteit in Japan, aan Reuters in reactie op zijn overwinning. “Ik heb al mijn werk afhankelijk gemaakt van microben en van hen geleerd, dus ik denk dat de microben het bijna meer verdienen dan ik.”