De Paus: Zijn rol in de Rooms-Katholieke, Christelijke Kerk

1. Bijbels
2. Dogmatische ontwikkeling
3. Kerkregering en pauselijk primaat
4. Onderricht Ambt

Om de rol van de Paus vandaag de dag te begrijpen,laten we eerst de bijbelse fundamenten en de historische ontwikkeling van het pauselijk ambt onderzoeken. Vanuit die basis kunnen we de rol van de paus in de regering van de Kerk en zijn leerambt verklaren.

Bijbels

a. De Twaalf Apostelen:

Aan het begin van zijn openbaar leven koos Jezus Christus twaalf mannen als zijn apostelen. Hij gaf hun de opdracht het Koninkrijk van God te verkondigen en te genezen (Lc 9,2). Zij waren het fundament van zijn Kerk

De Kerk is apostolisch in drievoudige zin: zij is gebouwd en blijft op het fundament van de apostelen (Ef 2,20; Hand 21,14), de door Christus gekozen en gezonden getuigen;. Ten tweede bewaart en draagt zij de leer van de apostelen over en tenslotte wordt zij door de apostelen onderwezen, geheiligd en geleid, tot de wederkomst van Christus, door het ambt van bisschoppen, zij die de apostelen in hun pastorale verantwoordelijkheid zijn opgevolgd.

De rol van de apostelen als de getuigen van de verrijzenis van Jezus en het fundament van zijn Kerk is uniek en wordt niet overgedragen. Jezus heeft echter beloofd met Zijn Kerk te zijn tot aan het einde der tijden (Mt 28,20). De verspreiding van het evangelie tot aan het einde der tijden is de goddelijke opdracht die aan de Kerk is toevertrouwd. Om de getrouwe overdracht van het apostolisch getuigenis te verzekeren, stelden de apostelen opvolgers aan. Deze opvolgers, de orde van bisschoppen, zijn de voortdurende aanwezigheid van het pastorale ambt van de apostelen in de Kerk.

b. Petrus:

Onder de Twaalf Apostelen bekleedt Simon Petrus de eerste plaats. Onder de discipelen van Christus krijgt Petrus de grootste voorrang in de nieuwtestamentische verhalen over het ontstaan van de Kerk. Jezus gaf Petrus een unieke opdracht. Gebaseerd op een openbaring van God aan Petrus, verkondigde Petrus dat Jezus de Christus was, de Zoon van de Levende God. Jezus verklaarde toen dat Simon Petrus was, de “Rots”, en op deze rots zou Jezus Zijn Kerk bouwen die zou zegevieren over de machten van de hel (Mt 16,18). Petrus kreeg de opdracht om de integriteit en zuiverheid van het geloof in Jezus Christus te bewaken, en zijn broeders en zusters in dat geloof te sterken.

De autoriteit die Jezus aan Petrus gaf, staat bekend als de “macht van de sleutels” (Mt 16,19). Het bestuur van de Kerk – d.w.z. de bevoegdheid om zonden vrij te spreken, leerstellige oordelen te vellen en tuchtigende beslissingen te nemen – werd aan de apostelen in het algemeen gegeven. Alleen aan Petrus werd de “macht van de sleutels” gegeven. Jezus gaf aan Petrus ook een specifiek herderlijk ambt – “weid mijn schapen” (Joh 21,15-17). Petrus kreeg dus een unieke verantwoordelijkheid in de regering en in de herderlijke bediening.

Dogmatische ontwikkeling

a. Bisschoppen:

Door de Twaalf te roepen gaf Jezus Christus hun de vorm van een “college”, dat wil zeggen een stabiele groep, en koos Petrus uit hun midden als hun hoofd. Zoals Petrus en de andere apostelen, op initiatief van Christus, één apostolisch college vormen, zo vormen de paus, als opvolger van Petrus en bisschop van Rome, en de andere bisschoppen één bisschoppelijk college. Het pastorale ambt van Petrus en de andere apostelen wordt voortgezet door de bisschoppen onder het primaat van de paus.

b. Paus:

Op grond van zijn veelomvattende ambt, dat in het Nieuwe Testament is vastgelegd en in de traditie bewaard is gebleven, wordt Petrus beschouwd als de voorganger van de universele kerk. De geschiedenis leert dat de meest opmerkelijke vertegenwoordiger van dit ambt van Petrus aan de universele Kerk de bisschop van Rome is geweest, de stad waarvan de kerk door Petrus is gesticht en waar Petrus en Paulus begraven liggen. De paus is, als bisschop van Rome en opvolger van Petrus, de zichtbare en eeuwige grondslag van de eenheid onder de bisschoppen en onder de gelovigen van Christus. De bisschop van Rome heeft, op grond van zijn rol als plaatsvervanger van Christus en als herder van de gehele Kerk, een volledig, oppermachtig en universeel gezag. Het college van bisschoppen, verenigd met de paus, heeft een soortgelijk gezag.

Kerkregering en pauselijk primaat

Het begin van de Kerk was een unieke en scheppende daad van Christus. De Kerk was en is zowel een geestelijke als een zichtbare samenleving, een gemeenschap van personen, die een voortdurende leiding nodig heeft om haar zending te verwezenlijken. Daarom zag Christus de noodzaak in dat iemand zijn Kerk zou besturen, er het primaat over zou hebben, en daarom gaf Hij dat gezag aan Petrus. Aangezien de Kerk zou blijven bestaan tot de wederkomst van Jezus, voorzag het aan Petrus verleende gezag of ambt noodzakelijkerwijs in opvolging. In feite is er een ononderbroken opvolging van pausen geweest van Petrus tot Benedictus XV1, de 265ste opvolger.

Het primaatschap van de paus, de erkenning dat hij de universele herder is met volledig gezag over de gehele Kerk, bewaart de eenheid van de kerk door een teken van eenheid te zijn, en door een centrum te zijn van communicatie, correctie en bijstand bij de zending van de Kerk. Het primaat van de paus is er een van dienst, ten dienste van de eenheid.

Leerambt

a. Om de Kerk te bewaren in de zuiverheid van het geloof dat door de apostelen is overgeleverd, heeft Jezus haar deelgenoot gemaakt van zijn eigen onfeilbaarheid. “De onfeilbaarheid is een gave van de Heilige Geest, die de Kerk tegen dwaling beschermt, wanneer de Kerk een geloofszaak of een zedenzaak plechtig vaststelt.

Door een bovennatuurlijk geloofsbesef hecht het Volk van God onder leiding van het levende Leergezag (het leerambt van de bisschoppen) zich onfeilbaar aan het apostolisch geloof. Het pastorale ambt van het leergezag heeft daarom tot taak het volk van God in de waarheid te bewaren. Dit leergezag staat niet boven het woord van God, maar dient het.

b. Onfeilbaarheid:

Om het leraarsambt van hun pastorale bediening te vervullen, is aan de apostelen en hun opvolgers, de bisschoppen, de gave van onfeilbaarheid in zaken van geloof en zeden gegeven. De paus, als hoofd van het college van bisschoppen, geniet deze gave van onfeilbaarheid in een unieke zin. Als herder en opperste leraar van alle gelovigen, en belast met de verantwoordelijkheid om zijn broeders en zusters in het geloof te bevestigen, kan de paus een punt van de leer dat het geloof en de moraal raakt, als definitief afkondigen.

Wanneer de Kerk, door haar leergezag, iets voorstelt dat geloofd moet worden als zijnde door God geopenbaard in Jezus Christus, is een katholiek verplicht zich met de gehoorzaamheid van het geloof aan de definitie te houden. Wanneer het leergezag iets voorstelt dat niet definitief is, maar de gelovigen helpt Gods openbaring beter te begrijpen, is een katholiek verplicht aan die leer de religieuze instemming van zijn geest te geven.

Het is dus de taak van de paus, zoals het de taak van Petrus was, de gemeenschap van de gelovigen van Christus te leiden, hen in de waarheid te beschermen en zijn broeders en zusters te bevestigen in de geloofsweg die in Jezus Christus mogelijk is.

Fr. Kevin Beach