Biografie van Seun Anikulapo Kuti
Seun Anikulapo Kuti (geboren in 1982) is de jongste zoon van de legendarische Afrobeat-oprichter Fela Kuti. Fela had acht kinderen. De drie oudste kinderen zijn van zijn eerste en enige “wettige” vrouw Remi Taylor. Yeni (een meisje), Femi (een jongen) en Sola (een meisje). Femi en Yeni runnen tegenwoordig samen de herrezen New Afrika Shrine in Lagos terwijl Sola, een danseres in Fela’s Egypt 80 band, tragisch overleed in 1997 enkele maanden na haar vader als gevolg van een verkeerde medische diagnose. Fela had nog vijf kinderen uit zijn veelbesproken groepshuwelijk met 27 vrouwen.
In 1986 keerde Fela na zijn vrijlating uit de gevangenis terug naar huis. Zijn oudste zoon Femi, die vanaf zijn zestiende jaar tenorsax in Egypt 80 had gespeeld, besloot dat het tijd was om zijn eigen band op te richten. Femi zette de Afrobeat-mix voort, maar schuwde
de rockster-aspecten die zijn vader had omarmd en trouwde met een alleenstaande vrouw en verbood alle alcohol en drugs uit zijn omgeving. Blijkbaar hadden Fela en Femi ruzie en spraken ze elkaar een paar jaar niet. Hoewel in de Afrikaanse traditie de oudste zoon de eerste keus is om de rol van de vader over te nemen, was er altijd een zekere afstand tussen Fela en Femi. Femi wordt opgevoed door zijn moeder. Er is een duidelijk verschil met Fela’s jongste zoon Seun. In tegenstelling tot Femi, is Seun een 100 procent Egypt 80 product, als zoon van de leider van de band en een van de zangers: Fehintola Anikulapo Kuti. Fehintola’s naam en foto’s staan op veel Egypt 80 platenhoezen uit de jaren ’80, de periode waarin Afrikaanse artiesten populairder dan ooit waren in het Westen.
Seun’s griezelige gelijkenis met zijn vader heeft waarschijnlijk een rol gespeeld in het feit dat hij zijn vaders lievelingskind was. De kinderen van Fela’s groepshuwelijk gingen vaak op tournee en woonden optredens bij. Op negenjarige leeftijd uitte Seun de wens om te zingen aan zijn vader. Korte tijd later begon Seun als een soort mascotte op te treden en zong hij een paar liedjes ondersteund door Egypt 80 voordat zijn vader het podium op ging.
Na de dood van Fela aan AIDS in 1997 werd Seun, toen pas 14 jaar oud, de leadzanger van Egypt 80. Toen hij op school zat moest Seun kiezen tussen een carrière in de muziek of in het American Football, waar hij een uitzonderlijk talent voor heeft. Optredend voor menigten die soms uit slechts 3 of 4 mensen bestonden, schaafde hij gedurende verscheidene jaren aan zijn muzikale vaardigheden. Die vaardigheden werden aan de wereld getoond met het titelloze debuutalbum uit 2008. Het album werd geprezen als een van de meest opwindende releases in de wereldmuziek in jaren. Dit was hete Afrobeat, recht van de bron, waarbij Seun heel dicht bij de originele formule van zijn vader bleef, maar met een duidelijk persoonlijk tintje. Hetzelfde jaar deelde Seun het podium met Diana Ross tijdens het concert ter gelegenheid van de Nobelprijs voor de Vrede. De eerste Amerikaanse tournee kon alleen tot stand komen na wat hulp van ’s werelds beroemdste Afrobeat fan, de heer Barack Obama, die aan wat touwtjes trok om de band hun visa te bezorgen. Ongeveer drie vierde van de huidige Egypt 80 line-up bestaat uit muzikanten die niet alleen met Fela speelden, maar vaak ook gearresteerd en lastiggevallen werden aan de zijde van de stichter van de Afrobeat-beweging. Live sets bestaan uit zowel nieuw materiaal als originelen van Seun’s vader. Tijdens zijn leven heeft Fela nooit nummers uitgevoerd die hij had opgenomen, dus voor veel fans is dit hun eerste kans om te genieten van klassiekers als Shuffering and Shmiling, Colonial Mentality en Army Arrangement in een live setting.
Zoals iedereen die Seun’s optredens heeft bijgewoond kan beamen, is Fela’s geest van dichtbij te voelen. Seun heeft een beetje van de rockster uitstraling van zijn vader opgepikt met het gebruik van middelen voor en na optredens. Seun is momenteel vrijgezel. Een tweede studioalbum staat gepland voor 2010. Nu Afrobeat een wereldwijd fenomeen aan het worden is, kunnen we er zeker van zijn dat Seun Kuti en zijn overleden vaders band in de voorhoede van de heropleving zullen staan.
Lees het backstage interview dat ik met Seun had op het Music Meeting Festival van 2009.
Audio-interviews met Seun Kuti:
- Beluister een 30 minuten durend audio-interview met Seun Kuti en Adedimeji Fagbemi AKA Showboy door lange tijd Afrobeat fan Brent Clough van Down Under. Klik op de foto om het interview te starten (opent in Windows Media Player).
- Luister naar dit korte backstage interview met Seun Kuti tijdens de tournee in Australië Seun spreekt over zijn vader, Egypte 80 en zijn muzikale ontwikkeling. Klik op de foto om het interview te starten (opent in Windows Media Player).
Tekst: copyright, Julio Punch, 2009.