De tragische gegevens achter doden en gewonden op Black Friday

Dit jaar schat de National Retail Federation dat 114,6 miljoen Amerikanen – meer dan 50% van de volwassen bevolking van het land – zullen deelnemen aan Black Friday shopping.

Hoewel velen zich zullen beperken tot online verkopen, zullen miljoenen nog steeds de drukte trotseren in fysieke winkels, ellebogen kloppend om tv’s en vakantiespeelgoed. Om zich voor te bereiden op deze retail Armageddon, zullen de grote winkelketens honderdduizenden seizoensarbeiders inhuren, bij het krieken van de dag opengaan, en, het belangrijkste, de paramedici onder een sneltoets houden.

Elke zwarte vrijdag lijkt er minstens één melding te zijn van een gewonde of dode shopper in een dystopische, chaotische scène in een winkelcentrum.

Maar sterven er ook echt mensen door de chaos van zwarte vrijdag? Wat zijn de hoofdoorzaken van de gemelde gewelddadige incidenten? En wat drijft dit gedrag?

Om antwoorden te vinden, analyseerden we elk sterfgeval dat tussen 2006 en 2018 in de VS werd gemeld in verband met zwarte vrijdag.

Doden en gewonden: Hoeveel, wanneer en waar?

Onze eerste halte was Black Friday Death Count (BFDC), een site die Black Friday-gerelateerde sterfgevallen en verwondingen schraapt die zijn gemeld in nieuwskoppen over de hele wereld. (Let op: er zijn waarschijnlijk veel incidenten die niet worden gemeld elk jaar, dus deze gegevens zijn beperkt in reikwijdte)

We filterden een klein aantal internationale incidenten (3 in het Verenigd Koninkrijk, 2 in Canada, en 1 elk in Zuid-Afrika en Ierland), dan lezen door middel van persberichten om ervoor te zorgen elk incident was op zijn minst zijdelings gerelateerd aan Black Friday.

Hier kwam het resultaat uit:

Over een periode van 12 jaar vonden we 44 afzonderlijke incidenten die verband hielden met Black Friday en waarbij 11 doden en 108 gewonden vielen – een relatief klein aantal, als je bedenkt dat de winkels in die periode meer dan een miljard keer werden bezocht op Black Friday.

Dit komt neer op een gemiddelde van ongeveer 1 dode en 9 gewonden per jaar. Maar in de loop van de tijd lijken deze ongevallen niet met enige mate van consistentie te hebben plaatsgevonden.

In 2006 (het eerste jaar waarin BFDC een gemeld incident vond), waren er 11 gewonden; in 2018, met veel minder winkelvoetverkeer, waren er nog steeds 7. Sommige jaren (2011) waren er tientallen incidenten; andere jaren (2015) waren er geen.

Zachary Crockett / The Hustle

De dramatische piek in 2011 kan vooral worden toegeschreven aan 2 pepperspray-incidenten in de winkel bij Walmart.

In North Carolina (een staat die regelmatig wordt aangehaald voor het hebben van de zwaarste Zwarte Vrijdag verkeer in het land), een politieagent “regende” naar beneden op een onhandelbare menigte, waarbij 20 gewond; in Californië, een vrouw bespoten mede shoppers over een Bratz pop in wat een patron noemde “klant-tegen-klant winkelen woede.”

buiten deze twee incidenten, waren doden en gewonden redelijk verspreid over het land, met clusters gecentraliseerd in gebieden met hogere bevolkingsaantallen, zoals New York en Texas. In het minder dichtbevolkte Midwesten leek het winkelgedrag beschaafder te zijn.

Zachary Crockett / The Hustle

De meeste incidenten op Black Friday (69%) vinden plaats in winkels, waar de spanning hoog kan oplopen als winkelend publiek strijdt om de beperkte voorraad goederen.

Rongeveer 20% van de incidenten vindt plaats bij de ingang van de winkel als de menigte voor het eerst door de deuren stroomt, en 11% vindt plaats buiten een winkel – hetzij op parkeerplaatsen, waar klanten vechten om parkeerplaatsen, hetzij op de weg na een lange dag winkelen.

Zachary Crockett / The Hustle

Onder incidenten in de winkel speelt Walmart een geheel eigen rol.

Een overweldigende 70% van alle gemelde incidenten in verband met zwarte vrijdag (en 3 van de 11 sterfgevallen) deden zich voor bij ’s lands grootste fysieke winkelier. Vooral de grote mensenmassa’s kunnen daar deels debet aan zijn: Walmart ontving 3,4% van al het voetverkeer op Black Friday in de VS in 2018 – bijna het dubbele van zijn volgende concurrent, Target (1,8%).

Slechts 5 andere winkels (Kohl’s, JCPenney, Toys “R” Us, Target, en Sears) hadden meer dan 1 gerapporteerde dood of letsel; de rest van de incidenten waren geïsoleerd en verspreid over een dozijn andere winkels.

Zachary Crockett / The Hustle

Nu we hebben vastgesteld waar deze incidenten hebben plaatsgevonden, gaan we na hoe ze hebben plaatsgevonden.

We hebben alle 119 incidenten ingedeeld naar oorzaak – en terwijl sommige onlosmakelijk verbonden zijn met de concurrentie en de schaarste van artikelen, komen andere voort uit de meer indirecte en algemene spanningen die door grote mensenmassa’s worden veroorzaakt.

Wat veroorzaakt Black Friday-ellende?

Het stereotype van een misgelopen Black Friday-uitverkoop is een stormloop veroorzaakt door duizenden overijverige klanten die voor de ingang van een winkel staan te wachten.

Maar er zijn ook gewonden en doden gevallen door schietpartijen, steekpartijen, vuistgevechten en chauffeurs die achter het stuur in slaap vallen na een lange dag winkelen.

Zachary Crockett / The Hustle

Sommige vechtpartijen waren het gevolg van een misgelopen winkelpromotie. In 2006 besloot een winkelcentrum in Zuid-Californië 500 cadeaubonnen uit het plafond te laten vallen, in een menigte van 2.000 mensen; 10 mensen, waaronder een oudere vrouw, raakten gewond bij de daaropvolgende vertrappingen.

Anders, zoals een incident in 2009 waarbij een vrouw in een Toys “R” Us in Tennessee tegen een betonnen muur werd gedrukt en hoofdletsel opliep, kan worden toegeschreven aan slecht crowd management.

“We zagen een man en een vrouw binnen vechten om een flatscreentelevisie,” zei een omstander. “Dit is mijn eerste zwarte vrijdag en mijn laatste. De menigte is opdringerig en de mensen zijn ronduit onbeschoft.”

Physieke woordenwisselingen – schietpartijen, steekpartijen en vechtpartijen – zijn ook aan de orde van de dag.

• Bij een Kmart in Alabama leidde een vechtpartij om een grote speelgoedauto tot een ziekenhuisopname van een man met een verbrijzelde heup.
• Bij een Walmart in Virginia leidde een geschil over een parkeerplek tot een steekpartij.
• Bij een Kohl’s in Chicago werd een man door een politieagent in zijn schouder geschoten toen hij probeerde een tv te stelen.

Schietpartijen, zo blijkt, vormen 6 van de 11 gerapporteerde sterfgevallen op Black Friday.

Zachary Crockett / The Hustle

Bij sommige schietpartijen was er een duidelijk verband tussen de daad en een winkelgerelateerd geschil; andere leken te zijn aangewakkerd door persoonlijke conflicten die net zo goed op een andere dag hadden kunnen plaatsvinden.

In Palm Desert, Californië, schoten twee mannen elkaar dood nadat hun vrouwelijke metgezellen in een bloederige vuistgevecht waren geraakt bij een Toys “R” Us. Een Texaanse man werd doodgeschoten op een Walmart-terrein nadat hij tussenbeide was gekomen in een gevecht. Een man werd neergeschoten tijdens een ruzie over een parkeerplaats in Reno, Nevada.

Alledrie de hier genoemde doden bij auto-ongelukken waren het gevolg van een chauffeur die na het winkelen achter het stuur in slaap viel. Uitgeput van een avondje winkelen in een outlet mall, verongelukte een Californische man, waarbij 2 inzittenden om het leven kwamen. Een tiener uit North Carolina overkwam hetzelfde lot.

Maar misschien wel de bekendste sterfgevallen op Black Friday – en die welke het meest definitief in verband kunnen worden gebracht met drukte en winkelen – zijn de vertrappingsincidenten.

In 2008 werd een New Yorkse Walmart-medewerker overspoeld door een menigte van 2k shoppers, die over zijn lichaam stroomden toen hij op de linoleumvloer lag. “Toen ze zeiden dat ze moesten vertrekken, dat een werknemer was gedood, riepen de mensen: ‘Ik sta al sinds gisterochtend in de rij,'” vertelde een getuige aan de AP. “Ze bleven maar winkelen.”

Drie jaar later, bij een Target in West Virginia, zakte een 61-jarige in elkaar en stierf aan een door stress veroorzaakte hartaanval. Het winkelend publiek stapte om zijn gevallen lichaam heen.

Waarom zijn shoppers a**holes op Black Friday?

Dit gedrag roept een vraag op: Waarom veranderen mensen in Darwinistische monsters als ze een goede deal zien?

In een paar studies (hier en hier) heeft Sharron Lennon, professor in kleding merchandising aan de Indiana University, honderden Black Friday shoppers ondervraagd over hun gedrag. Ze ontdekte dat wangedrag – zoals de deur opjagen of vechten om een speelgoedauto – voortkomt uit “gevoelens van ongelijkheid.”

Kopers vechten om tv’s bij een elektronicawinkel op Black Friday in 2018 (Cris Faga/NurPhoto via Getty Images)

Zo legde ze uit aan de NYT: als we naar een winkel gaan, verwachten we een “billijke” transactie. Wij overhandigen geld, de winkel overhandigt een artikel.

Op Black Friday gaat de beleefdheid van dit proces het raam uit: We worden gelokt met de belofte van geweldige aanbiedingen, maar het proces om die deals te krijgen is vaak niet rationeel of eerlijk. More often than not, the guy who punches an old lady in the face gets the hot Christmas toy over the woman who waited in line for 2 hours in the cold.

But there is a bright side to all of this: This year, for the first time in history, more holiday shopping will be done online than in-store.

The death count for Cyber Monday? Zero.