Iedereen die ooit een nieuwe leraar is geweest, weet dat de eerste jaren gepaard gaan met grote moeilijkheden, gênante misstappen en wreed lange dagen. Een recent artikel in Atlantic, getiteld “The First Year of Teaching Can Feel Like a Fraternity Hazing”, gaat over hoe nieuwe leraren vaak maaltijden overslaan en hun persoonlijke leven tot bijna niets reduceren in een poging om boven water te blijven, en toch worstelen velen nog met hun effectiviteit.
Hoewel dat een deel van het verhaal is, zou het niet het hele verhaal moeten zijn. Elk jaar doen nieuwe leraren veel meer dan te laat in hun klaslokaal blijven en worstelen om de klas onder controle te houden. Ze creëren en innoveren ook, maken contact met leerlingen, inspireren hen en blazen oude lesprogramma’s nieuw leven in – maar deze dingen komen nauwelijks in de kranten.
Het eenzijdige verhaal over nieuwe docenten is een serieus probleem, omdat het voortdurend gestigmatiseerd worden vanwege je tekortkomingen een tol kan eisen van nieuwe docenten en het werk dat ze doen. Er is een sterke en niet verrassende correlatie tussen een laag lerarenmoreel en slechte prestaties van leerlingen. Verder kunnen de gevoelens van incompetentie die vaak samengaan met de eerstejaars worstelingen, het persoonlijke leven van nieuwe leraren ernstig beïnvloeden en waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in de reden waarom tot 50 procent van de nieuwe leraren het beroep in de eerste vijf jaar van hun carrière verlaat.
Een van de grootste dingen die mentoren van nieuwe leraren kunnen doen om onze leerlingen te helpen, is hen te laten zien dat ze meer zijn dan hun worstelingen. We moeten ervoor zorgen dat ze hun huidige bijdragen zien en hen laten zien hoe ze hun sterke punten en voordelen beter kunnen benutten.
In Embarrassment: And the Emotional Underlife of Learning, bespreekt Thomas Newkirk hoe het hebben van zelfs maar één bekende kracht ons het vertrouwen kan geven om door de moeilijkste lessen van het leven heen te komen, en het blijkt dat nieuwe leerkrachten regelmatig bepaalde sterke punten meebrengen en een aantal voordelen hebben ten opzichte van meer ervaren leerkrachten die hen helpen de woelige zeeën van die eerste jaren te bevaren.
Common New Teacher Strengths
Nieuwe leerkrachten hebben nieuwe ideeën: Vorige week vertrouwde een collega me toe dat hij wilde dat hij meer nieuwe docenten in zijn afdeling had, omdat zijn groep regelmatig moeite heeft om te innoveren – veel meer dan andere afdelingen, volgens hem.
Dit punt heb ik vaker gehoord, en het geeft een kernwaarde aan voor veel nieuwe docenten: Ze brengen frisse ideeën. Een nieuwe docent Engels op mijn school zag bijvoorbeeld dat de nieuwe SAT van de kinderen een dieper begrip van retoriek en overtuigingskracht eiste dan de vorige versies. Om de leerlingen meer inzicht in deze onderwerpen te geven, bedacht hij een festival, gebaseerd op de hilarische BAHFest, waar leerlingen absurde hypotheses moesten beargumenteren met behulp van retorische en overtuigende technieken.
Dit idee was onmiddellijk een sensatie en zorgde ervoor dat leerlingen technieken als pathos, juxtapositie en parallelle structuur gingen gebruiken op een diepte die ik nog nooit eerder had gezien.
Nieuwe docenten hebben nieuwe perspectieven: Naast nieuwe ideeën kunnen nieuwe docenten hun frisse blik gebruiken om hiaten te identificeren die degenen binnen een school niet zien. Tijdens mijn eerste jaar als leraar werkte ik op een kleine school die een aantal sportteams had, maar geen atletiekteam. Atletiek speelde een enorme rol in mijn ontwikkeling, en het feit dat de school geen team had vond ik verschrikkelijk, dus besloot ik er een op te richten.
Binnen twee jaar was het team het grootste van de school, met meer dan een kwart van de leerlingen die voor ons renden, sprongen en gooiden, en toen ik wegging noemde bijna iedereen de oprichting van het team – wat voor mij het meest voor de hand liggende idee was – als mijn belangrijkste prestatie.
Nieuwe leraren zijn vaak experts op gebieden die oudere leraren misschien niet zijn: Lesgeven neemt veel van je tijd in beslag, dus zelfs de meest toegewijde veteranen kunnen moeite hebben om innovaties en onderzoek bij te houden. Dit betekent dat, hoewel veteranen op veel gebieden een kennisvoorsprong hebben op nieuwe leerkrachten, nieuwe leerkrachten vaak een aanzienlijk beter inzicht hebben in het meest recente onderzoek, de beste praktijken, en pedagogische of technologische vooruitgang. Deze expertise, mits tactvol en doordacht gedeeld, kan veel toevoegen aan een afdeling, school of zelfs district.
Nieuwe leerkrachten hebben een unieke energiereserve: Iemand die 10 weken een relatie heeft gehad, zal waarschijnlijk een ander soort energie hebben dan iemand die de afgelopen tien jaar zelfs de sterkste relatie heeft gehad. Hetzelfde principe geldt voor nieuwe leraren, die, omdat hun reis zo vers is, vaak een uniek soort energie hebben. Deze uitbundigheid kan hen helpen om contact te maken met studenten en hen te inspireren, die vaak worden aangetrokken door hun energie en opwinding, op manieren die zelfs de meest gewiekste veteranen niet kunnen.