Een godheid is een wezen aan wie de voorwaarden van een godheid worden toegeschreven. De term, die afkomstig is van het Latijnse woord deitas, kan worden gebruikt als synoniem voor de god of goden van een godsdienst.
Deities zijn dus bovenmenselijke wezens, die het natuurlijke te boven gaan. De goden worden gewoonlijk vereerd, hebben aanbidders of volgelingen, en worden eer bewezen. Bijvoorbeeld: “Vishnu is een godheid van groot belang voor de Hindoes”, “Onderzoekers hebben nieuwe ontdekkingen gedaan over Inca-godheden”, “Ik ken geen godheid die door dit volk wordt vereerd.”
De voorstelling van godheden varieert per religie, cultuur en tijd. Terwijl het in godsdiensten die in één enkele god geloven (d.w.z. monotheïstisch) als godslasterlijk wordt beschouwd om aan de godheid een specifieke vorm toe te schrijven, schrijven andere godsdiensten aan de godheid een menselijk of dierlijk voorkomen toe.
In het algemeen worden aan godheden verschillende krachten toegedicht. Sommige volkeren geloven dat hun godheden verantwoordelijk waren voor de schepping van het universum en de mensheid, en dat zij handelen over de natuur en het lot.
Soms zijn de grenzen en afstanden tussen godheid en mens vervaagd of zelfs opgeheven. Zo vinden we mensen die zichzelf uitroepen tot godheden of bovenmenselijke entiteiten, zoals het geval was met veel heersers in de oudheid.
In de omgangstaal kan het begrip godheid worden toegepast op degene die zich superieur acht aan anderen of meent de waarheid in pacht te hebben: “Ik kan er niet tegen dat de president wordt geprezen alsof hij een godheid is: hij maakt fouten zoals ieder ander”, “Hoe kun je denken dat je weet wat ik voel? Denk je dat je een godheid bent?”
De godheid en het oude Griekenland: Aphrodite
Volgens de religie zijn de Olympische goden van het oude Griekenland de belangrijkste van het pantheon en bewoonden zij de top van de meest imposante berg van Griekenland, de Olympus. Hoewel er nooit meer dan twaalf godheden (soms de Olympiaanse Twaalf genoemd) naast elkaar hebben bestaan, zijn er in totaal veertien bekend, die tot verschillende tijdperken behoren.
Een godheid waarvan de naam bij iedereen bekend is, was Aphrodite, de godin van schoonheid en liefde in de Griekse mythologie, die kan worden vergeleken met de Romeinse godin Venus. Er zijn twee versies van haar oorsprong: de eerste plaatst haar als dochter van Dione en Zeus; de tweede verklaart dat toen Cronus, een andere Griekse god, haar vader, Uranus, castreerde, Aphrodite werd geboren uit het schuim dat zich vormde in het zeewater met het bloed dat uit de wond kwam.
Aphrodite had grote krachten, zoals het bevruchten van huizen, het beschermen van echtgenoten en het toezicht houden op menselijke geboorten. Anderzijds is haar naam een symbool van ongebreidelde hartstocht die de harmonie van liefdesrelaties bedreigt en stervelingen aanzet tot ondeugden en uitspattingen.
De mythologie vertelt dat Aphrodite trouwde met Hephaestus, hoewel zij hartstochtelijke affaires had met Ares, Hermes, Poseidon en Dionysus; haar zonen Anteros en Eros, in feite, behoren tot haar relatie met Ares. Maar Aphrodite zocht niet alleen de liefde bij de andere goden, zij voelde zich ook aangetrokken tot stervelingen, en dit gaf aanleiding tot haar bekende romances met Anchises (de Trojaan bij wie zij Aeneas verwekte) en Adonis.
Hephaestus hoorde van de zon over het overspel van zijn vrouw met Ares, en deze ontdekking bracht hem ertoe een mechanisme te bedenken waardoor zij de volgende keer dat zij elkaar ontmoetten in zijn bed zouden vallen; en zo werden zij aan elkaar geketend en vernederd ten overstaan van de andere goden.