Achtergrond en formatieEdit
Derek and the Dominos ontstond door de betrokkenheid van de vier leden bij de Amerikaanse soulrevue Delaney & Bonnie and Friends. De groep werd verankerd door het muzikale duo Delaney en Bonnie Bramlett met een roterend ensemble van ondersteunende leden. Delaney & Bonnie and Friends ondersteunde Blind Faith, Eric Clapton’s kortstondige supergroep met Stevie Winwood, op een Amerikaanse tournee in de zomer van 1969. Tijdens die tournee werd Clapton aangetrokken tot de relatieve anonimiteit van Delaney & Bonnie, die hij aantrekkelijker vond dan de overdreven fanverering van zijn eigen band.
Samen met zijn mede toekomstige Dominos – Bobby Whitlock (zang, keyboards), Carl Radle (bas) en Jim Gordon (drums) – toerde Clapton tussen november 1969 en maart 1970 opnieuw door Europa en de Verenigde Staten, ditmaal als lid van Delaney & Bonnie and Friends. Bovendien begeleidde de hele band hem op zijn debuutalbum Eric Clapton, dat in dezelfde periode werd opgenomen. Onenigheid over geld leidde ertoe dat verschillende leden Delaney verlieten & Bonnie and Friends. Whitlock, die zich andere moeilijkheden met Delaney en Bonnie herinnerde, merkte de frequente ruzies van het paar op en beschreef Delaney als een veeleisende bandleider in de trant van James Brown. Gordon, Radle en ander Friends personeel, inclusief drummer Jim Keltner, gingen onmiddellijk mee met Joe Cocker’s Mad Dogs and Englishmen tour met Leon Russell, maar Whitlock bleef bij Delaney and Bonnie voor een korte tijd.
In april 1970, op voorstel van zijn vriend en mentor Steve Cropper, reisde Whitlock naar Engeland om Clapton te bezoeken. Whitlock woonde vervolgens in Hurtwood Edge, Clapton’s huis in Surrey, waar de twee muzikanten jamden en het grootste deel van de Dominos’ catalogus begonnen te schrijven op akoestische gitaren. Veel van de nieuwe nummers weerspiegelden Clapton’s groeiende verliefdheid op Pattie Boyd, de vrouw van zijn beste vriend George Harrison, die zich als gitarist bij Clapton had gevoegd op Delaney & Bonnie’s Europese tournee in december 1969.
– Eric Clapton, over de repetities van de band in Hurtwood Edge
Spoedig na Whitlocks aankomst wilden hij en Clapton graag een nieuwe band vormen en namen contact op met Radle en Gordon in de Verenigde Staten. Hoewel hun eerste keuze voor een drummer Keltner was – net als Radle en Russell een inwoner van Tulsa – was hij bezig met opnames met jazzgitarist Gábor Szabó. Gordon was echter uitgenodigd naar Londen te komen om mee te werken aan Harrison’s post-Beatles soloalbum All Things Must Pass. In mei van dat jaar kwamen Clapton, Whitlock, Radle en Gordon weer samen in Londen op een sessie voor P.P. Arnold, om vervolgens te dienen als de backing band op een groot deel van Harrison’s album. In een interview uit 1990 zei Clapton: “We hebben ons echt op dat album met George geconcentreerd”, omdat de vier muzikanten “geen ander plan” hadden dan in Hurtwood Edge te wonen, “stoned te worden, en liedjes te spelen en half te schrijven”.
Clapton biograaf Harry Shapiro zegt over het ongekende aspect van Clapton’s band met zijn nieuwe bandgenoten, in die zin dat de gitarist vanaf de Blind Faith tour “voor het eerst in staat was geweest om een werkrelatie op te bouwen op een langzame en natuurlijke manier”. Onder de vriendschappen die ontstonden voordat de groep officieel van start ging, vervolgt Shapiro, “kwam de empathie … het meest tot uiting in Bobby Whitlock, in wie Eric een volleerd en sympathiek songwriting partner en achtergrondzanger vond.” Clapton en Whitlock overwogen om de Delaney & Bonnie blazerssectie aan hun nieuwe band toe te voegen, maar van dit plan werd afgezien. Whitlock legde later de ethos van Derek and the Dominos uit: “we wilden geen blazers, we wilden geen meiden, we wilden een rock ‘n’ roll band. Maar mijn vocale concept was dat we het zingen benaderden zoals Sam en Dave dat deden: zingt een lijn, ik zing een lijn, we zingen samen.”
Concert debuutEdit
Tegen het einde van de sessies voor de basistracks op All Things Must Pass, voegde Dave Mason – een andere voormalige gitarist bij Delaney & Bonnie – zich bij de Dominos thuis bij Clapton. Met de line-up uitgebreid tot een vijfkoppige band, gaven Derek and the Dominos hun debuut live-optreden op 14 juni 1970. Het was een liefdadigheidsconcert ten bate van het Dr Spock Civil Liberties Legal Defence Fund, gehouden in het Lyceum Theatre in Londen.
De groep was aangekondigd als “Eric Clapton and Friends”, maar vlak voor hun optreden ontstond er een discussie backstage, waarbij Harrison en pianist Tony Ashton betrokken waren, in een poging een juiste bandnaam te vinden. Clapton herinnert zich dat Ashton “Del and the Dominos” voorstelde, omdat hij de gitarist “Derek” of “Del” was gaan noemen sinds de Delaney & Bonnie tour van het jaar daarvoor. Whitlock houdt vol dat “the Dynamics” de gekozen naam was en dat Ashton, na zijn openingsset met Ashton, Gardner en Dyke, het verkeerd uitsprak toen hij de band introduceerde. In 2013 citeerde Clapton en Whitlock biograaf Marc Roberty Jeff Dexter, de compere tijdens de Lyceum show, die zich herinnerde dat “Derek and the Dominos” al was besloten voordat ze het podium opgingen. Volgens Dexter was Clapton meteen weg van de naam, maar waren Whitlock, Radle en Gordon – allen Amerikanen – bezorgd dat ze zouden kunnen worden aangezien voor een doo-wop act.
– Bobby Whitlock, over de obsessie die Clapton’s creativiteit dreef in Derek and the Dominos
De ontvangst die de band kreeg van critici en fans was gemengd. Samen met de ongunstige kritieken op Clapton’s gelijknamige soloalbum, vooral in Groot-Brittannië, weerspiegelde deze reactie een wijdverspreide aarzeling om Clapton te zien als zanger en frontman, in plaats van als de virtuoze gitarist die synoniem is met zijn rol in bands als Cream en de Yardbirds. In zijn autobiografie uit 2007 schreef Clapton dat zijn belangrijkste herinnering aan de Lyceum-show was dat hij de in New Orleans geboren muzikant Dr. John, een zelfbenoemd beoefenaar van voodoo, raadpleegde en een pakket van stro ontving dat zou dienen als een middel om Boyd’s genegenheid te winnen.
Opname met Phil SpectorEdit
In ruil voor de hulp van de Dominos bij All Things Must Pass, hadden Clapton en Harrison afgesproken dat Phil Spector, de co-producer van laatstgenoemde, een single voor de nieuwe groep zou produceren. Op 18 juni namen de vijf bandleden, samen met Harrison op gitaar, deel aan een sessie voor de single in de Apple Studio van de Beatles in het centrum van Londen. Met Spector als producer werden die dag twee Clapton-Whitlock composities opgenomen – “Tell the Truth” en “Roll It Over” – samen met twee instrumentale jams die zouden worden opgenomen op de Apple Jam disc van Harrison’s driedubbele album.
Na deze Londense sessie vertrok Mason uit de line-up; hij vertelde Melody Maker later dat hij ongeduldig was om de band full-time aan het werk te zien, terwijl Clapton zich inzette om Harrison te helpen All Things Must Pass te voltooien. Clapton en Whitlock droegen vervolgens bij aan de overdubfase van Harrison’s album, inclusief het toevoegen van achtergrondzang met Harrison (als “the George O’Hara-Smith Singers”) aan nummers als “All Things Must Pass” en “Awaiting on You All”. Bovendien, terwijl ze bleven repeteren in Hurtwood Edge, namen alle vier de bandleden deel aan de Londense sessies voor Dr. John’s album The Sun, Moon & Herbs (1971).
UK summer tourEdit
Aan het begin van de zomer van 1970 vroeg Clapton aan voormalig Apple Records-medewerker Chris O’Dell om onderdak te vinden voor Whitlock, Gordon en Radle in het centrum van Londen, waarbij hij O’Dell vertelde dat ze “gek werden” op het platteland van Surrey. De band verhuisde vervolgens naar een twee verdiepingen tellende flat op 33 Thurloe Place, dicht bij het metrostation South Kensington. De flat diende ook als ontmoetingsplaats voor Clapton en Boyd, die zich gevleid voelde door Clapton’s aandacht in het licht van haar man’s ontrouw en zijn preoccupatie met Oosterse spiritualiteit. In zijn autobiografie schreef Clapton dat hij zowel geïnspireerd als “gekweld” werd door zijn gevoelens voor Boyd, die hij in zijn muziek verwerkte, te beginnen met een Britse tournee van Derek and the Dominos.
Drie weken lang, vanaf 1 augustus, trad de groep op in clubs en andere kleine zalen in Groot-Brittannië, waar Clapton ervoor koos anoniem te spelen, nog vermoeid door de roem die naar zijn gevoel Cream en Blind Faith had geteisterd. De toegangsprijs voor de optredens werd vastgesteld op £1, en clausules in het contract met elke zaal bepaalden dat Clapton’s naam niet mocht worden gebruikt als publiekstrekker. Shapiro schrijft dat de band “grote vooruitgang had geboekt” sinds het Lyceum concert; hun setlist bevatte “Tell the Truth”, covers van Billy Myles’ “Have You Ever Loved a Woman” en Jimi Hendrix’ “Little Wing”, en songs als “Bottle of Red Wine” en “Don’t Know Why”, beide van het Eric Clapton album. Clapton heeft over deze UK tour gezegd, “niemand wist wie we waren, en ik vond het geweldig. Ik hield van het feit dat we dit kleine kwartet waren, spelend in obscure plaatsen, soms voor een publiek van niet meer dan vijftig of zestig mensen.”
Layla sessionsEdit
De band vloog op 23 augustus 1970 naar Miami, Florida, om te beginnen met de opnamen met Atlantic Records producer Tom Dowd. Tot begin september vonden de sessies plaats in de Criteria Studios voor wat het dubbelalbum Layla and Other Assorted Love Songs werd. Het meeste materiaal, met name het nummer “Layla”, was geïnspireerd door Clapton’s onbeantwoorde liefde voor Boyd. Na de eerste experimenten van Clapton en Whitlock met heroïne tijdens de opnamen van All Things Must Pass, werd de tijd van de band in Miami gekenmerkt door het overmatig gebruik van hard drugs door alle vier de leden. Volgens Clapton “verbleven we in een hotel aan het strand, en welke drug je ook wilde, je kon het krijgen bij de kiosk. Het meisje nam gewoon je bestellingen op.” Het Thunderbird Motel, in het huidige Sunny Isles Beach, Florida.
De eerste paar dagen van de Layla-sessies waren onproductief. Op 26 augustus nam Dowd, die ook het album Idlewild South van de Allman Brothers Band produceerde, de Dominos mee naar een concert van de Allman Brothers, waar Clapton, al een fan van de in Nashville geboren gitarist, Duane Allman voor het eerst in levende lijve hoorde spelen. Nadat Clapton die avond de hele band had uitgenodigd voor Criteria, vormden hij en Allman een onmiddellijke band die de katalysator vormde voor het Layla-album. Gedurende tien opnamedata werkte Allman mee aan de meeste nummers op het album, tussen zijn verplichtingen aan de Allman Brothers Band in. Slechts drie nummers – “I Looked Away”, “Bell Bottom Blues” en “Keep on Growing” – werden zonder zijn medewerking opgenomen. De band maakte “Tell the Truth” opnieuw tijdens de sessies en probeerde vervolgens de door Spector geproduceerde single te laten annuleren. In de Verenigde Staten bracht Atco Records in september de originele versie van “Tell the Truth” uit, ondersteund met “Roll It Over”, maar trok de single al snel weer in.
Clapton heeft Allman beschreven als “de muzikale broer die ik nooit had gehad, maar wenste dat ik die had”. Allman’s slidegitaarspel verhief de blues covers van het album, waaronder “Nobody Knows You When You’re Down and Out” (van Jimmy Cox), “Have You Ever Loved a Woman” (het Billy Myles nummer, oorspronkelijk opgenomen door Freddie King) en “Key to the Highway” (Big Bill Broonzy). Clapton nodigde hem uit om lid te worden van Derek and the Dominos, maar Allman weigerde en verkoos trouw te blijven aan zijn eigen band. Volgens Whitlock was Allman echter “een huurmoordenaar” en een “onnodige” toevoeging; Whitlock voegde eraan toe: “Hij speelde twee keer met ons, en het was beide keren dat hij speelde niet goed, omdat hij geen vloeiende speler was … Hij kon partijen spelen, maar hij kon niet zingen met zijn gitaar.” De jams van Allman’s eerste avond bij Criteria with the Dominos werden uitgegeven op de tweede CD van The Layla Sessions: 20th Anniversary Edition in 1990.
Het bekendste nummer van het album, “Layla”, werd samengesteld uit opnamen van twee afzonderlijke sessies. Het belangrijkste, gitaar-georiënteerde deel werd opgenomen op 9 september, nadat de band hun versie van Hendrix’s “Little Wing” had opgenomen; het slotdeel werd enkele weken later toegevoegd, nadat Clapton had besloten dat het nummer een geschikt einde miste. Het antwoord was een elegisch pianostuk gecomponeerd door Gordon (en een niet gecrediteerde Rita Coolidge) en gespeeld door de drummer, met Whitlock die een tweede pianopartij leverde om Gordon’s relatieve onervarenheid op het instrument te dekken. Tijdens de Layla sessies was Gordon songs aan het schrijven en spelen voor een gepland solo album toen, bij toeval, Clapton het pianostuk voor het eerst hoorde. Volgens Clapton’s herinnering stemde Gordon er, in ruil voor het blijven gebruiken van de studiotijd van de Dominos voor zijn eigen project, mee in dat het stuk gebruikt zou worden als het einde van “Layla”.
Oktober-december 1970 live showsEdit
Na de opname van Layla and Other Assorted Love Songs keerde het vierkoppige Derek and the Dominos terug naar het Verenigd Koninkrijk om daar verder te toeren alvorens terug te keren naar Amerika om op 15 oktober aan de Amerikaanse tournee te beginnen. Allman gaf twee shows met de groep tegen het einde van de Amerikaanse tournee: in Curtis Hixon Hall, in Tampa, Florida, op 1 december, en in het Onondaga County War Memorial in Syracuse, New York, de volgende avond.
Whitlock herinnerde zich over hun drugsgebruik tijdens de tournee: “We hadden geen kleine beetjes van wat dan ook. Er waren geen grammen in omloop, laat ik het zo maar zeggen. Tom kon het niet geloven, de manier waarop we die grote zakken overal hadden liggen. Ik schaam me bijna om het te vertellen, maar het is de waarheid. Het was eng, wat we deden, maar we waren jong en dom en wisten het niet. Cocaïne en heroïne, dat is alles en Johnny Walker.” Elton John, die voor hen opende, zei dat ondanks de berichten over drugs en drank, “Ze waren fenomenaal. Vanaf de zijkant van het podium maakte ik mentale notities van hun optreden … het was hun toetsenist Bobby Whitlock die ik in de gaten hield als een havik … Je keek en je leerde, van mensen die meer ervaring hadden dan jij.” In 1973 werd een live dubbelalbum uitgebracht, getiteld In Concert, dat was samengesteld uit de shows van de band in oktober 1970 in de Fillmore East in New York City. Zes van de opnamen van dat album werden digitaal geremasterd en uitgebreid met extra materiaal van dezelfde shows om Live at the Fillmore te worden, uitgebracht in 1994.
Album releaseEdit
Layla and Other Assorted Love Songs werd uitgegeven in november 1970. Volgens Shapiro was het, in verhouding tot de hoge verwachtingen van de band en Dowd, een “kritische en commerciële flop”. Clapton beschrijft Layla op dezelfde manier als “een dood gestorven” bij de release. Hoewel het album lovende kritieken kreeg in Rolling Stone en The Village Voice, miste het de top tien in de Verenigde Staten en kwam het helemaal niet uit in het Verenigd Koninkrijk, tot een heruitgave op cd resulteerde in een verblijf van één week op nummer 68 in 2011. Het album kreeg weinig aandacht, deels door een gebrek aan promotie door Polydor, en deels door de onwetendheid van het publiek over Clapton’s aanwezigheid in de band. Dowd zei dat hij “het het beste album vond waar ik bij betrokken was geweest sinds The Genius of Ray Charles” en was teleurgesteld over het gebrek aan bijval dat het aanvankelijk kreeg.
“Layla” werd opgenomen op The History of Eric Clapton in 1972, en Atlantic bracht het nummer in juli van dat jaar uit als single. Het werd een hit en bereikte nummer 10 in Amerika en nummer 7 in Groot-Brittannië. Het succes van het titelnummer in 1972 leidde tot een herwaardering van Layla and Other Assorted Love Songs. Het werd sindsdien alom geprezen door de critici en werd gerangschikt onder de beste albums aller tijden door VH1 (op nummer 89). en Rolling Stone (nummer 115). Layla wordt beschouwd als een van Clapton’s meest opmerkelijke prestaties.
Johnny Cash Show optredenEdit
De band verscheen in The Johnny Cash Show, in hun enige televisieoptreden. Gefilmd in het Ryman Auditorium in Nashville, Tennessee, en uitgezonden op 6 januari 1971, bracht de band “It’s Too Late” ten gehore en voegde zich vervolgens bij Cash en Carl Perkins om Perkins’ “Matchbox” te spelen.
Tragedie en ontbindingEdit
Tragedie en tegenslag achtervolgden de groep gedurende en na zijn korte carrière. In september 1970 was Clapton kapot van de dood van zijn vriend en professionele rivaal Jimi Hendrix; nadat hij net een versie van “Little Wing” in Miami had opgenomen, namen de Dominos het nummer op Layla op als een eerbetoon aan Hendrix. In oktober 1971 kwam Duane Allman om het leven bij een motorongeluk. Clapton schreef later in zijn autobiografie dat hij en Allman onafscheidelijk waren geweest tijdens de sessies bij Criteria. Bovendien nam Clapton de lauwe kritische en commerciële ontvangst van Layla persoonlijk op, wat zijn spiraal in drugsverslaving en depressie versnelde. In 1985, toen hij over de band sprak, zei Clapton:
We waren een make-believe band. We zaten er allemaal in verstopt. Derek and the Dominos – het hele ding. Dus het kon niet blijven duren. Ik moest naar buiten komen en toegeven dat ik mezelf was. Ik bedoel, Derek zijn was een dekmantel voor het feit dat ik iemand anders vrouw probeerde te stelen. Dat was een van de redenen om het te doen, zodat ik het lied kon schrijven, en zelfs een andere naam voor Pattie kon gebruiken. Dus Derek en Layla – het was helemaal niet echt.
In februari 1971 namen Radle en Gordon deel aan sessies, geproduceerd door Spector en Harrison, voor een gepland soloalbum van Ronnie Spector. Later dat jaar gingen de Dominos in Londen uit elkaar, net voordat ze hun tweede LP konden afmaken. In een interview met muziekcriticus Robert Palmer zei Clapton dat het tweede album “halverwege stuk ging vanwege de paranoia en de spanning. En de band loste gewoon op.” Na de ontbinding keerde Clapton zich af van toeren en opnemen om een intense heroïneverslaving te verplegen. Deze drie jaar durende onderbreking van zijn carrière werd alleen onderbroken door zijn deelname aan Harrison’s Concert for Bangladesh shows in augustus 1971, samen met een grote groep muzikanten, waaronder Leon Russell, Keltner en Radle; een gastoptreden bij Russell’s december 1971 show in het Londense Rainbow Theatre; en zijn eigen Rainbow Concert, in januari 1973. Dit laatste evenement werd georganiseerd door Pete Townshend van de Who om Clapton te helpen van zijn drugsverslaving af te komen en een momentum op te bouwen voor zijn terugkeer. Whitlock tekende bij het Amerikaanse platenlabel ABC-Dunhill, waarvoor hij de albums Bobby Whitlock en Raw Velvet opnam. Beide albums werden uitgebracht in 1972 en bevatten bijdragen van alle Dominos (opgenomen in het begin van 1971), samen met Harrison, de Bramletts, Keltner, en de voormalige Delaney & Bonnie blazerssectie.
Na Clapton’s terugkeer als soloartiest in 1974, werkten hij en Radle samen tot 1979, toen Clapton hem abrupt uit zijn band ontsloeg. Radle stierf in juni 1980 aan de complicaties van een nierinfectie die in verband werd gebracht met alcohol- en drugsgebruik. Whitlock en Clapton werkten niet meer samen tot 2000, toen ze optraden in Jools Holland’s BBC show Later… with Jools Holland. In 1983 vermoordde Gordon, die toen nog geen schizofrenie had, zijn moeder met een hamer tijdens een psychotische aanval. In 1984 werd hij opgenomen in een psychiatrische inrichting, waar hij nu nog steeds verblijft. Opnamen van de sessies in 1971 voor het geannuleerde tweede album van de band werden opgenomen op Clapton’s vier-cd/cassette boxset Crossroads, uitgebracht in 1988.