Hij werd eerst ontoerekeningsvatbaar verklaard, maar F. Lee Bailey, de verdediger, kwam in de zaak en won een proces.
Hij liet DeSalvo onderzoeken door een psychiater, Dr. Robert R. Mezer, die de rechtszaal schokte toen hij een verklaring aflegde: “DeSalvo vertelde me dat hij de wurger was… Hij vertelde me dat hij 13 vrouwen had gewurgd… en hij ging in op de details van een aantal van hen, hij vertelde me een aantal van de meest intieme handelingen die hij had gepleegd.”
‘Gleaned the Details’
Mr. Bailey betoogde, zonder succes, dat DeSalvo “niet schuldig moest worden bevonden op grond van ontoerekeningsvatbaarheid.”
De maand nadat hij tot levenslang was veroordeeld, ontsnapten De Salvo en twee andere gevangenen uit het Bridgewater State Hospital, waar hij psychische tests onderging, maar ze werden al snel teruggehaald.
In 1968 zei George Harrison, DeSalvo’s celgenoot en een van de mannen met wie hij was ontsnapt, dat DeSalvo, in plaats van de “Wurger” te zijn, door een andere gevangene was opgeleid voor de rol. Hij zei dat hij 15 tot 20 gesprekken tussen DeSalvo en de andere man in Bridgewater had afgeluisterd.
De heer Irwin herinnerde er vandaag in een telefonisch interview aan dat veel officieren hadden vermoed dat DeSalvo de details van de misdaden die hij had gepleegd van andere veroordeelden had “gesprokkeld”.
DeSalvo, ooit klusjesman en bokser, was een grote, gespierde man met zwart haar in een pompadour en netjes gekleed, meestal met een frisgewassen wit overhemd. Hij had zich bekwaamd in het maken van kostuumjuwelen, en veel van zijn producten waren te zien in de lobby van de gevangenis.