Leven
Door Rebecca Santiago
2 april 2018 | 18:02
Vorig jaar, na een periode van “Airplane”-achtige slap-waardige paniekaanvallen, bevond ik me in het kantoor van een psychiater in Manhattan, smekend om iets sterkers dan Benadryl.
De dokter schreef me een recept voor Xanax. Maar toen ik zei dat ik open stond voor natuurlijke alternatieven, gooide hij een andere suggestie naar voren: “Heb je wel eens van kava gehoord?”
Kava, ook wel kava-kava wortel en Piper methysticum genoemd, is een plant uit de Stille Zuidzee met psychotrope, kalmerende effecten, vergelijkbaar met die van Xanax of andere benzodiazepines. Historici traceren de teelt ervan terug tot zo’n 3000 jaar geleden; van oudsher werd het vermalen tot een poeder en gemengd met water om een drank te maken die werd genuttigd tijdens heilige ceremonies. Tegenwoordig wordt kava, dat legaal is in de VS, in tincturen verkocht in natuurvoedingswinkels en in traditionele theevorm geserveerd in gespecialiseerde kava-bars.
De bestanddelen van de wortel die de hersenen aantasten worden kavalactonen genoemd, die zich binden aan hetzelfde deel van het centrale zenuwstelsel van het lichaam als alcohol en benzo’s dat doen. “Het werkt ontspannend, stemmingsverhogend en euforisch,” zegt Harding Stowe, oprichter van Brooklyn Kava in Bushwick, een van de drie kava bars in de stad. Hij zocht kava oorspronkelijk als een natuurlijke behandeling voor werkgerelateerde angsten en was “weggeblazen” door de resultaten. “Het vertroebelt je geest niet en creëert geen hersenmist. Het verhoogt alleen je stemming.”
p aanraden van mijn dokter kocht ik een kava tinctuur bij Whole Foods en deed een paar druppels in een glas koud water. De smaak was vies – als bittere zoethout en vuil – maar ik vond het mengsel voelbaar, zij het subtiel, kalmerend. Enkele maanden later probeerde ik de traditionele kava drank in de East Village’s Kavasutra. De smaak was nog erger. “Mensen drinken het voor de effecten, niet voor de smaak,” vertelt Rich Haskins, manager van de bar, me – maar de effecten waren veel meer uitgesproken.
Hoewel verschillende wetenschappelijke artikelen uit de afgelopen twee decennia kava afschilderen als een veelbelovende potentiële behandeling voor angst, schrijft Dr. Brent Bauer van de Mayo Kliniek dat er meer studies nodig zijn om de werkzaamheid en veiligheid te bewijzen, en hij raadt patiënten aan “extra voorzichtig te zijn en uw arts te betrekken bij de beslissing” om met kava te experimenteren. Een artikel uit 2011 gepubliceerd in Drug and Alcohol Review suggereert dat kava een hoop onplezierige bijwerkingen kan hebben, van misselijkheid en indigestie tot een “schilferige huiduitslag”. Mijn fles kava extract waarschuwt op het etiket dat “een potentieel risico van zeldzame, maar ernstige leverschade geassocieerd kan worden met kava-bevattende voedingssupplementen”. Zonder een formele regelgevende raad, is dosering moeilijk vast te stellen. Haskins kan een paar kopjes van het pure spul per dag nemen en zich helemaal goed voelen, maar dat zou voor mij veel te veel zijn.
Mijn tolerantie is vrij laag. Ik drink het maar een keer per maand, als ik bijzonder angstig ben. Meestal werkt het wel en met zo’n smaak had het zeker beter gekund.