Granen groeien graag op mooie plekken.
Overal ter wereld bedekken wijngaarden lieflijke landschappen, en bezoekers kunnen genieten van de omgeving en het gefermenteerde sap dat uit deze heuvels en dalen ontspringt.
Zelfs in Tundraland.
Ja, er wachten prachtige coulissen op degenen die zich wagen aan de meer dan 50 wijnmakerijen van Minnesota, en de meeste zijn gemakkelijk te bereiken vanuit de Twin Cities.
Als er betere manieren zijn om deel te nemen aan ons favoriete tijdverdrijf – genieten van de zomer – dan hoor ik dat graag. Vooral omdat het bij een wijnexcursie allemaal om de reis en de bestemming gaat.
Rijden in landelijke richting is al een traktatie op zich, en of het doel nu een meer dan honderd jaar oude schuur is (bij Parley Lake Winery in Waconia en St. Croix Vineyards in Stillwater) of een groot evenementencentrum (bij Four Daughters in Spring Valley), het eindspel is de moeite waard elke uitstapje.
Zeker als er wijn – die is steeds en soms exponentieel beter geworden in de afgelopen tien jaar – op je te wachten. Een bonus: de laatste tijd hebben de wijnhuizen van de staat niet alleen hun wijnproductie, maar ook hun gastvrijheid opgevoerd.
En ja, bij de meeste van deze wijnhuizen kun je ieders favoriet krijgen, een smakelijke, verfrissende rosé.
Hoe je ook woont in de Twin Cities, er zijn altijd wel goede wijnhuizen binnen handbereik (zeker meer dan ik hier kan behandelen). Hier is een blik op wijnmakerijen in de buurt en semi-verre in vier richtingen, allemaal open donderdag-zondag, tenzij anders vermeld.
Noordoost
Dichtbij: St. Croix Vineyards (6428 Manning Rd., Stillwater, 651-430-3310, scvwines.com) is al tientallen jaren een steunpilaar in de lokale wijnscene. In de omgebouwde schuur of op het dandy dek kun je genieten van enkele van de beste vertolkingen van koude druiven zoals Frontenac Rosé of La Crescent. (Mede-eigenaar Peter Hemstad was betrokken bij het creëren van deze en andere hybride druiven aan de Universiteit van Minnesota.)
De wijngaarden zijn er voor het oprapen, en het is leuk om ze te zien in verschillende stadia van groei, zoals veraison (wanneer de rode druiven echt rood beginnen te worden). Bonuspunten voor het delen van een parkeerplaats met Aamodt’s Apple Farm, waardoor een aantal fantastische herfst double-dipping.
Verder weg: Wild Mountain Winery (16906 Wild Mountain Rd., Taylors Falls, Minn., 651-583-3585, wildmountainwinery.com) is zeker de reis waard, 10 mijl ten noorden van Taylors Falls. Dit is de mooiste wijngaard in de staat die ik heb gezien (helaas, ik heb ze niet allemaal gezien), glooiend op heuvels die een prachtig uitzicht op de St. Croix River bieden, en er zijn elke zaterdag concerten.
Het proeflokaal is eenvoudig, maar de zitjes buiten bieden verleidelijke vergezichten. De wijnen zijn lekker, met verschillende mooie blends en zoete wijnen (in het algemeen, hoe verder men van de Cities komt, hoe zoeter de wijnen) en een eersteklas Frontenac Gris voor slechts $12.95. Bonuspunten voor het nabijgelegen Wild Mountain skigebied, met een alpine glijbaan, waterpark en go-karts in deze tijd van het jaar.
Zuidoost
Dichtbij: Alexis Bailly Vineyard (18200 Kirby Av., Hastings, 651-437-1413, abvwines.com) is de oudste wijnmakerij van de staat en een van de allerbeste. Eigenaar/intner Nan Bailly is een meester-blender en experimenteert graag met aanbiedingen zoals de fruit-geïnfuseerde versterkte Ratafia. Haar rode Voyageur en witte Seyval Blanc zijn al geruime tijd kenmerkend voor wat dit land kan doen.
De wijnmakerij geeft ook elke zondag jazzshows en heeft yogasessies verspreid over de zomer. Om nog maar te zwijgen van een van de beste jeu de boules-ball-landschappen die er zijn. Bonuspunten voor een van de verborgen schatten van de streek, de 30 voet hoge Vermillion Falls (aan 26th Street vlak bij Hwy. 61 in Hastings).
Verder weg: Four Daughters (78757 State Hwy. 16, Spring Valley, Minn. 1-507-346-7300, fourdaughtersvineyard.com) rijst bijna majestueus op te midden van maïs- en sojavelden, zo ongeveer in het midden van nergens. Het is een mecca, dagelijks geopend, met een groot restaurant, live muziek in het weekend en halfjaarlijkse films en maaltijden in de aangrenzende wijngaarden.
Justin Osborne maakt smaakvolle wijnen van allerlei druiven, van Edelweiss en een Big Boy Red Blend tot een mousserende moscato die je niet mag missen, zelfs niet als je niet van zoet spul houdt. Hij is ook enthousiast, en met goede reden, over zijn Loon Juice Cider-programma. Bonuspunten voor het bekijken van Rochester’s plotseling en fuego eetscene op de heen- of terugweg.
Zuidwest
Dichtbij: Parley Lake (8350 Parley Lake Rd., Waconia, 952-442-2290, parleylakewinery.com) combineert een serieus cool proeflokaal in een oude schuur met een aantal van de meest volle, evenwichtige wijnen uit de Upper Midwest. De Marquette en Frontenac Blanc zijn superieure voorbeelden van die spannende nieuwere druiven, en Steve Zeller’s blends en appel-druif hybride zijn absoluut de moeite waard uit te checken.
Open vrijdag tot en met zondag, de 1885 schuur toont zijn leeftijd in de juiste manieren en is naadloos gemoderniseerd. Evenementen omvatten een reeks van concerten en kunst / wijn amalgaam (Steve’s vrouw, Deb, is een van de top beeldhouwers van het gebied). Bonuspunten voor Deb’s “Godin van de Druiven”-beeld en de appelboomgaarden van buurman Deardorff.
Verder weg: Chankaska Creek (1179 E. Pearl St., Kasota, Minn., 1-507-931-0089, chankaskacreekwines.com) maakt gebruik van de Napa-achtergrond van wijnmaker Mike Drash om pinot noir, chardonnay en dergelijke uit Out West te produceren. Ondertussen hebben zijn Marquettes terecht veel best-of-show awards gewonnen, en zijn Petite Colline ruikt ongeveer net zo lekker als elke wijn uit Minnesota. De sprankelende wijnen van Josie Boyle zijn een andere verleiding.
Dagelijks geopend in de zomer, het proeflokaal is luchtig en gastvrij. Maar pak een glas en wandel over het terrein, langs de Chankaska Creek en bekijk de sculpturen onderweg. Of geniet van een pizza bij je sangiovese. Bonuspunten voor het reusachtige Jenga spel op de patio.
Noordwesten
Dichtbij: Woodland Hill (731 County Road 30 SE., Delano, 763-972-4000, woodlandhillwinery.com) heeft mijn favoriete gazebo van alle wijnmakerijen in de staat, en daarbuiten. Een uitzicht op 7 hectare ongerepte wijngaarden en een glas van Mike Dickerman’s citrusachtige witte Summer Breeze of kruidige rode Hunters Blend zorgen voor een middag van lome verrukking.
Open vrijdag tot en met zondag, de ruime proefruimte verkoopt wijn-thema accoutrements en gearomatiseerde olijfoliën (proeverij welkom). Bonuspunten voor de nabijgelegen Peppermint Twist, een ouderwets drive-in eetcafé dat bijna de moeite waard is om helemaal alleen naar Delano te reizen.
Verder weg: Carlos Creek (6693 County Road 34 NW., Alexandria, Minn., 1-320-846-5443, carloscreekwinery.com) verlegt de grenzen van hoe ver noordelijk druiven kunnen worden verbouwd. En wint. Het is een dagtrip waard om alleen al de iteraties van twee fantastische druiven te bekijken die zijn ontwikkeld door hybridisatiester Tom Plocher, de rode Petite Pearl en de witte Petit Ami.
Eigenaar Tami Bredeson is een marketing whiz, dus er is geen tekort aan gebeurtenissen op de 360 dagen per jaar dat de wijnmakerij open is. Ook beschikbaar: zelf rondleidingen in de grotten, een zeldzaamheid in Minnesota. Bonuspunten voor een kans om te zien wat je van een bepaalde rots vindt in het nabijgelegen Runestone Museum.
Bill Ward schrijft atdecant-this.com. Volg hem op Twitter: @billward4.