Summary
De spreker zegt dat “the Soul selects her own Society-“en dan “shuts the Door,” refuse to admit anyone else-even if “an Emperor be kn kneeling / Upon her mat-.” De ziel kiest inderdaad vaak niet meer dan één persoon uit “een ruim volk” en sluit dan “de kleppen van haar aandacht” voor de rest van de wereld.
Vorm
De maatsoort van “De ziel selecteert haar eigen gezelschap” is veel onregelmatiger en haperend dan het typische Dickinson-gedicht, hoewel het nog steeds ruwweg in haar gebruikelijke structuur past: jambische trimeter met af en toe een regel in tetrameter. Het is ook onkarakteristiek in die zin dat het rijmschema – als we halfrijm zoals “Gate” en “Mat “meetellen -ABAB is, in plaats van ABCB; de eerste en derde regel rijmen, evenals de tweede en vierde. Maar door het ritmisch gebruik van lange streepjes om de maatsoort te onderbreken en korte pauzes in te lassen, blijft de vorm van het gedicht herkenbaar Dickinsoniaans, ondanks de atypische aspecten.
Commentaar
Waar “Ik ben niemand! Wie ben jij?” een speelse toon aanslaat bij het idee van teruggetrokkenheid en privacy, is de toon van “De ziel kiest haar eigen gezelschap” stiller, grootser en onheilspellender. Het idee dat “De ziel haar eigen gezelschap kiest” (dat mensen een paar metgezellen kiezen die belangrijk voor hen zijn en alle anderen uitsluiten van hun innerlijk bewustzijn) roept beelden op van een plechtige ceremonie met het ritueel sluiten van de deur, de strijdwagens, de keizer en de logge kleppen van de aandacht van de ziel. De middelste strofe is in wezen bedoeld om te benadrukken dat de Ziel zich onverzettelijk opstelt tegenover iedereen die haar Genootschap probeert binnen te dringen als de figuurlijke deur eenmaal is gesloten – zelfs wagens en zelfs een keizer kunnen haar niet overtuigen. De derde strofe illustreert dan de strengheid van de exclusiviteit van de ziel – zelfs uit “een ruime natie” van mensen kiest zij gemakkelijk één enkele persoon om op te nemen, waarbij zij alle anderen summier en zonder aarzelen buitensluit. De afsluitende strofe, met de nadruk op de “Ene” die wordt uitgekozen, geeft “De ziel kiest haar eigen genootschap” de sfeer van een tragisch liefdesgedicht, hoewel we ons begrip van het gedicht niet hoeven te verminderen om het thema ervan als louter romantisch te zien. Het gedicht is een uitstekend voorbeeld van Dickinsons strakke vaardigheden met metafoor en beeldspraak; fietsend door haar regallijst van deur, goddelijke meerderheid, strijdwagens, keizer, mat, ruime natie, en steenachtige kleppen van aandacht, verrast Dickinson de lezer voortdurend met haar levendige en onverwachte reeks beelden, die elk de sombere stemming van het gedicht versterken.