Op deze diepte is er niet genoeg licht om fotosynthese te laten plaatsvinden en niet genoeg zuurstof om dieren met een hoog metabolisme te onderhouden. Om te overleven hebben wezens een langzamere stofwisseling die minder zuurstof nodig heeft; ze kunnen lange tijd zonder voedsel. Het meeste voedsel is ofwel afkomstig van organisch materiaal dat van boven valt, ofwel van het eten van andere wezens die hun voedsel hebben verkregen via het proces van chemosynthese (het proces waarbij chemische energie wordt omgezet in voedselenergie). Door de schaarse verspreiding van wezens is er altijd tenminste wat zuurstof en voedsel. In plaats van energie te gebruiken om voedsel te zoeken, gebruiken deze wezens bijzondere aanpassingen om prooien in een hinderlaag te lokken. Op hun beurt zijn deze wezens afhankelijk van grote voedseldeeltjes, zoals fragmenten van dode vissen of andere zeezoogdieren, die van het oppervlak vallen. Hoewel het vallende voedsel de populatie van de diepzeeschepselen kan onderhouden, kan er toch een tekort aan hulpbronnen ontstaan doordat een middenpopulatie van vissen de fragmenten opeet voordat ze de bodem bereiken.
Hypoxisch milieuEdit
Wezens die in de onderzeeër leven, hebben aanpassingen nodig om het hoofd te kunnen bieden aan de van nature lage zuurstofniveaus. Deze aanpassingen variëren van chemotherapie, tot de altijd aanwezige zelfopblazende longen.
Diepzee gigantismeEdit
De term diepzee gigantisme beschrijft een effect dat het leven op dergelijke diepten heeft op de grootte van sommige wezens, vooral in verhouding tot de grootte van verwanten die in andere omgevingen leven. Deze wezens zijn over het algemeen vele malen groter dan hun tegenhangers. De reuzenisopode (verwant met de gewone pissebed) is hiervan een voorbeeld. Tot dusver hebben wetenschappers alleen in het geval van de reuzenkokerworm een verklaring kunnen vinden voor het gigantisme in diepzee. Wetenschappers geloven dat deze wezens veel groter zijn dan kokerwormen in ondiep water omdat zij leven in hydrothermale bronnen die enorme hoeveelheden grondstoffen uitstoten. Zij menen dat, aangezien de wezens geen energie hoeven te besteden aan het regelen van de lichaamstemperatuur en een kleinere behoefte aan activiteit hebben, zij meer hulpbronnen kunnen toewijzen aan lichaamsprocessen.Er zijn ook gevallen bekend van diepzeedieren die abnormaal klein zijn, zoals de lantaarnhaai, die in de mond van een volwassen mens past.
BioluminescentieEdit
Bioluminescentie is het vermogen van een organisme om licht te creëren door middel van chemische reacties. Wezens gebruiken bioluminescentie op vele manieren: om hun weg te verlichten, prooien aan te trekken of een partner te verleiden. Veel onderwaterdieren zijn bioluminescent – van de addervis tot de verschillende soorten zaklantaarnvissen, genoemd naar hun licht. Sommige dieren, zoals de hengelaarvis, hebben een concentratie fotoforen in een kleine ledemaat die uit hun lichaam steekt, en die ze gebruiken als lokmiddel om nieuwsgierige vissen te vangen. Bioluminescentie kan ook vijanden in verwarring brengen. Het chemische proces van bioluminescentie vereist ten minste twee chemische stoffen: de lichtproducerende stof luciferine en de reactie veroorzakende stof luciferase. Het luciferase katalyseert de oxidatie van het luciferine, dat licht veroorzaakt en resulteert in een inactief oxyluciferine. Vers luciferine moet worden aangevoerd via de voeding of door interne synthese.
ChemosyntheseEdit
Omdat er op zulke diepe niveaus weinig tot geen zonlicht is, is fotosynthese geen mogelijk middel voor energieproduktie, zodat sommige wezens voor de dilemma staan hoe zij voedsel voor zichzelf kunnen produceren. Voor de reuzenkokerworm komt dit antwoord in de vorm van bacteriën. Deze bacteriën zijn in staat tot chemosynthese en leven in de reuzenkokerworm, die leeft in hydrothermale boorgaten. Deze bronnen spuwen zeer grote hoeveelheden chemicaliën uit, die deze bacteriën kunnen omzetten in energie. Deze bacteriën kunnen ook los van een gastheer groeien en op de zeebodem rond hydrothermale bronnen matten van bacteriën vormen, waar zij als voedsel dienen voor andere wezens. Bacteriën zijn een belangrijke energiebron in de voedselketen. Deze energiebron creëert grote populaties in gebieden rond hydrothermale bronnen, wat wetenschappers een gemakkelijke plaats biedt voor onderzoek. Organismen kunnen chemosynthese ook gebruiken om prooien aan te trekken of om een partner aan te trekken.