Digitale Geschiedenis

Drukbare versie

In dezelfde tijd dat leiders op het gebied van burgerrechten als ds. Dr. Martin Luther King, Jr. vochten voor rassenintegratie, legden andere zwarte leiders de nadruk op separatisme en identificatie met Afrika. Het zwart-nationalistische sentiment was niet nieuw. In het begin van de 19e eeuw pleitten zwarte leiders als Paul Cuffe en Martin Delaney, die ervan overtuigd waren dat zwarten in de Verenigde Staten nooit echte gelijkheid zouden kunnen bereiken, voor migratie naar het buitenland. Rond de eeuwwisseling legden Booker T. Washington en zijn volgelingen de nadruk op raciale solidariteit, economische zelfredzaamheid en zwarte zelfhulp. Aan het eind van de Eerste Wereldoorlog werden miljoenen zwarte Amerikanen aangetrokken door Marcus Garvey’s oproep om de strijd voor gelijkheid in Amerika te staken en in plaats daarvan “de vlag van de vrijheid te planten op het grote continent Afrika.”

Een van de belangrijkste uitingen van de separatistische impuls tijdens de jaren zestig was de opkomst van de Black Muslims, die 100.000 leden trokken. Opgericht in 1931, op het dieptepunt van de depressie, trok de Nation of Islam zijn aantrekkingskracht aan bij de groeiende aantallen stedelijke zwarten die in armoede leefden. De Zwarte Moslims verhieven het raciale separatisme tot een religieuze doctrine en verklaarden dat blanken gedoemd waren tot vernietiging. “De dag van de blanke duivel is voorbij,” riep zwarte moslimleider Elijah Muhammad. “Hij heeft zesduizend jaar gekregen om te heersen … Hij heeft het meeste al opgebruikt door de zwarte volken met honderdduizenden te vangen en te vermoorden. Nu is hij bezorgd, bezorgd dat de zwarte man zijn wraak krijgt.” Als de blanken niet zouden toegeven aan de islamitische eis voor een apart gebied voor henzelf, zei Mohammed: “Jullie hele ras zal worden vernietigd en van deze aarde worden verwijderd door de Almachtige God. En de zwarte mannen die nog steeds proberen te integreren zullen onvermijdelijk samen met de blanken worden vernietigd.”

De Zwarte Moslims deden meer dan het ventileren van woede en frustratie. De organisatie was ook een voertuig van zwarte opleving en zelfhulp. De Black Muslims riepen zwarte Amerikanen op om “wakker te worden, schoon schip te maken en op te staan” om echte vrijheid en onafhankelijkheid te bereiken. Om elk gedrag dat overeenkwam met racistische stereotypen uit te roeien, verboden de moslims het eten van varkensvlees en maïsbrood, het drinken van alcohol en het roken van sigaretten. Moslims legden ook de nadruk op het opzetten van zwarte bedrijven.

De meest controversiële exponent van het Zwart Nationalisme was Malcolm X. Hij werd geboren als Malcolm Little in Omaha, Nebraska, en groeide op in Lansing, Michigan, als zoon van een Baptistenpredikant die organisator was geweest voor Marcus Garvey’s United Negro Improvement Association. Als hervormd drugsverslaafde en crimineel leerde Malcolm X de zwarte moslims kennen in een zwaar beveiligde gevangenis. Na zijn vrijlating uit de gevangenis in 1952 nam hij de naam Malcolm X aan ter vervanging van “de blanke slavenmeesternaam die mijn voorouders van vaderskant was opgedrongen door een duivel met blauwe ogen”. Hij werd al snel een van de meest welsprekende sprekers van de zwarte moslims, die alcohol, tabak en buitenechtelijke seks aan de kaak stelden.

Door sommige blanken veroordeeld als demagoog vanwege uitspraken als “Als stembiljetten niet werken, doen kogels het wel”, verwierf Malcolm X grote publieke bekendheid door de aanval op ds. Dr. Martin Luther King, Jr. aan te vallen als een “sukkel” en een Oom Tom, door te pleiten voor zelfverdediging tegen blank geweld, en door de nadruk te leggen op zwarte politieke macht.

De belangrijkste boodschap van Malcolm X was dat discriminatie ertoe leidde dat veel zwarte Amerikanen zichzelf verachtten. “De ergste misdaad die de blanke man heeft begaan,” zei hij, “is dat hij ons heeft geleerd onszelf te haten.” Zelfhaat zorgde ervoor dat zwarte Amerikanen hun identiteit verloren, hun haar steil maakten en betrokken raakten bij misdaad, drugsverslaving en alcoholisme.

In maart 1964 (nadat hij een bevel van Elijah Muhammad had geschonden en publiekelijk de moord op president John F. Kennedy had toegejuicht), trok Malcolm X zich terug uit de organisatie van Elijah Muhammad en richtte zijn eigen Organisatie van Afro-Amerikanen op. Minder dan een jaar later eindigde zijn leven in bloedvergieten. Op 21 februari 1965 werd hij voor de ogen van 400 volgelingen doodgeschoten, kennelijk door volgelingen van de zwarte moslimleider Elijah Muhammad, toen hij zich voorbereidde op een toespraak in New York City.

Geïnspireerd door Malcolm X’s voorbeeld daagden jonge zwarte activisten in toenemende mate het traditionele leiderschap van de Civil Rights Movement en haar filosofie van geweldloosheid uit. De grootste bijdrage aan de groei van de militante beweging werd geleverd door het geweld van blanke racisten. Een van de meest bekende incidenten vond plaats in juni 1964, toen drie burgerrechtenwerkers – twee blanken, Andrew Goodman en Michael Schwerner, en een zwarte, James Chaney – verdwenen in de buurt van Philadelphia, Mississippi. Zes weken nadat ze als vermist waren opgegeven, werden de lichamen van de mannen gevonden, begraven onder een dam; alle drie waren ze geslagen en daarna doodgeschoten. In december werden de sheriff en de hulpsheriff van Neshoba County, Mississippi, samen met 19 anderen gearresteerd op beschuldiging van het schenden van de burgerrechten van de drie mannen; maar slechts zes dagen later werden de aanklachten ingetrokken. David Dennis, een zwarte burgerrechtenwerker, sprak op de begrafenis van James Chaney. Hij verklaarde woedend: “Ik ben het zat om naar de begrafenissen te gaan van zwarte mannen die vermoord zijn door blanke mannen. Ik heb wraak in mijn hart.”

In 1966 omarmden twee belangrijke burgerrechtenorganisaties – SNCC en CORE (het Congres voor Raciale Gelijkheid)- het Zwart Nationalisme. In mei werd Stokely Carmichael gekozen tot voorzitter van de SNCC en hij veranderde de SNCC van een interraciale organisatie die zich inzette voor geweldloosheid en integratie in een geheel zwarte organisatie die zich inzette voor “black power”. “Integratie is irrelevant,” verklaarde Carmichael. “Politieke en economische macht is wat de zwarte mensen moeten hebben.” Hoewel Carmichael aanvankelijk ontkende dat “zwarte macht” raciaal separatisme impliceerde, riep hij de zwarten uiteindelijk op om hun eigen afzonderlijke politieke organisaties te vormen. In juli 1966 – een maand nadat James Meredith, de zwarte veteraan van de luchtmacht die de universiteit van Mississippi had geïntegreerd, in een hinderlaag was gelopen en doodgeschoten tijdens een mars voor stemrecht in Mississippi – onderschreef ook Coré de zwarte macht en wees geweldloosheid af.

Van alle groepen die raciaal separatisme en zwarte macht propageerden, was de Black Panther Party de groep die de meeste publiciteit kreeg. De Black Panther Party, opgericht in oktober 1966 in Oakland, Californië, was een gewapende revolutionaire socialistische organisatie die zelfbeschikking voor zwarte getto’s bepleitte. “Zwarte mannen,” verklaarde een partijlid, “moeten zich verenigen om hun blanke ‘onderdrukkers’ omver te werpen, en ‘als panters’ worden – lachend, sluw, wetenschappelijk, ’s nachts toeslaand en niemand ontziend!” De Black Panthers verwierven publieke bekendheid door met geweren de tribune van de California State Assembly te betreden en door achter de politie aan te lopen om te voorkomen dat de politie zwarten zou intimideren en gewelddadig zou behandelen.

Separatisme en Zwart Nationalisme trokken niet meer dan een kleine minderheid van de zwarte Amerikanen aan. Opiniepeilingen wezen uit dat slechts ongeveer 15 procent van de zwarte Amerikanen zichzelf als separatist identificeerde en dat de overgrote meerderheid van de zwarten Martin Luther King, Jr. als hun favoriete woordvoerder beschouwde. De oudere burgerrechtenorganisaties, zoals de NAACP, verwierpen separatisme en black power, omdat zij dit zagen als het opgeven van de doelstellingen van geweldloosheid en integratie.

Ondanks hun relatief kleine aanhang, oefenden voorstanders van black power een krachtige en positieve invloed uit op de Beweging voor Burgerrechten. Naast het ontstaan van een groot aantal zelfhulporganisaties, stimuleerden de aanhangers van black power de oprichting van zwarte studieprogramma’s aan universiteiten en moedigden zij zwarte Amerikanen aan trots te zijn op hun raciale achtergrond en te erkennen dat “zwart mooi is”. Een groeiend aantal zwarte Amerikanen begon “Afro” kapsels te dragen en Afrikaanse of Islamitische achternamen aan te nemen. Zanger James Brown vatte de nieuwe geest: “Say it loud–I’m black and I’m proud.”

In een poging om de steun van de meer militante zwarten te behouden, begonnen leiders van burgerrechten de problemen aan te pakken van de zwarte lagere klassen die in de steden van het land woonden. Tegen het midden van de jaren zestig begon King naar politiek links op te schuiven. Hij zei dat het geen zin had om in een restaurant te mogen eten als je geen geld had om voor een hamburger te betalen. King veroordeelde de oorlog in Vietnam als “een vijand van de armen”, beschreef de Verenigde Staten als “de grootste leverancier van geweld in de wereld van vandaag” en voorspelde dat “de bommen die in Vietnam vallen thuis zullen ontploffen in inflatie en werkloosheid”. Hij drong aan op een radicale herverdeling van rijkdom en politieke macht in de Verenigde Staten om medische zorg, banen en onderwijs voor alle mensen van het land te verschaffen. En hij sprak over de noodzaak van een tweede “mars op Washington” door “golven van de armen en onterfden van het land”, die zouden “blijven tot Amerika reageert … positieve actie.” De tijd was gekomen voor radicale maatregelen “om banen en inkomen voor de armen te verschaffen.”