Editor’s Note: Dan Buettner’s nieuwe boek, The Blue Zones Kitchen: 100 Recipes to Live to 100, presenteert favoriete gerechten van ’s werelds langstlevende bevolkingen. Het volgende is een uittreksel uit het hoofdstuk over Okinawa: de thuisbasis van de langstlevende vrouwen ter wereld en een ongewoon hoge concentratie van honderdjarige mannen.
Een combinatie van subtiele smaken uit Zuidoost-Azië, Oost-Azië en enkele van ’s werelds krachtigste ingrediënten voor een lang leven. Het Okinawa-dieet heeft niet alleen geleid tot ’s werelds langstlevende bevolking, maar ook tot enkele van de lekkerste Aziatische gerechten.
Master plantaardig-koken met vorken
BESPAAR 25% TOT 30 MAART!
COURSUS BEGINT 6 APRIL
Okinawa is een eilandengroep in de Stille Oceaan die ooit bekend stond als het Ryukyu Koninkrijk. De ligging – ten zuiden van de meeste Japanse eilanden, ruwweg 800 mijl ten zuiden van Tokio, 400 mijl ten oosten van de kust van China en 300 mijl ten noorden van Taiwan – heeft ervoor gezorgd dat het eeuwenlang dienst heeft gedaan als handelspost.
Honderden jaren lang heeft China de meeste culinaire invloed uitgeoefend, samen met de traditionele Chinese geneeswijze om voedsel in te delen als verkoelend of verwarmend voedsel. Toen Japan in 1879 Okinawa annexeerde, werd de Japanse culinaire invloed sterker. Vandaag de dag is de Okinawanese keuken een heerlijke mix van Chinese, Zuidoost-Aziatische en Japanse kookstijlen, samen met de inheemse tropische groenten en fruit. Veel van deze regionale gerechten en delicatessen vind je nergens anders.
Tot halverwege de 20e eeuw, toen de huidige lichting Okinawan honderdjarigen zich als jonge volwassenen ontwikkelde en levenslange eetgewoonten aannam, bestond het dagelijkse dieet voornamelijk uit knollen, in de tuin gekweekte groenten en fruit, tofu en een beetje zeevruchten. Ongeveer 60 procent van alle calorieën kwam van slechts één bron: een paarse soort zoete aardappel die plaatselijk bekend staat als beni imo. Waarom? Omdat de eilanden meerdere keren per jaar door tyfoons werden geteisterd, die de meeste andere gewassen vernietigden, maar deze ondergrondse knollen spaarden. De Okinawaanse zoete aardappelen waren er in overvloed, gemakkelijk te bereiden, en – aangekleed met knoflookbieslook of sesamolie – heerlijk van smaak.
In de loop der eeuwen zijn in de Okinawaanse keuken rijst, suikerriet en veel van de andere wilde groenten die je op een Aziatische markt ziet, geassimileerd. Het gebruik van bittere meloen door de Okinawanen, evenals kruiden en specerijen zoals kurkuma, is een bewijs van de zuidelijke en zuidoostelijke Aziatische invloed. In de 16e eeuw kwam er een semi-savage stam van zwarte varkens op het eiland die zich langzaam vermenigvuldigde; tegen het eind van de 19e eeuw hadden de meeste huishoudens een familievarken, en varkensvlees vond zijn weg naar de Okinawanese keuken (hoewel meestal als een feestmaaltijd).
Het meeste van wat we weten over het Okinawa dieet voor een lang leven komt van Blue Zones medewerkers Bradley Willcox en zijn broer Craig, samen met hun mentor, Dr. Makoto Suzuki. Al meer dan een halve eeuw en in hun best verkochte boek, The Okinawa Program, hebben zij opgetekend wat de Okinawanen traditioneel eten en hoe de ingrediënten een lang leven kunnen verklaren. Ze onthullen dat Okinawaanse tofu steviger is en meer proteïne en fytonutriënten bevat; kurkuma, gebruikt in thee en soepen, is een krachtige antioxidant en kankerbestrijder; en goya, het hoofdingrediënt in champuru roerbakgerechten, heeft krachtige bestanddelen die de bloedsuikerspiegel onder controle houden. Bovendien bevat de alomtegenwoordige paarse zoete aardappel veel B-vitamines en kalium, en een hogere concentratie anthocyanine (een paars pigment) dan blauwe bessen.
De laatste tijd hebben de broers onderzoek gedaan naar FOXO3, wat zij een “genie-gen” noemen. Het helpt onze cellen afvalstoffen op te ruimen en vermindert ontstekingen in het lichaam. (Chronische ontstekingen liggen aan de basis van alle belangrijke ouderdomsziekten.) FOXO3 helpt cellen ook een storing op te sporen en geeft de cel het signaal zichzelf te vernietigen, waardoor de kans op kanker afneemt. En wat activeert FOXO3? Kurkuma, kelp, groene thee en tofu – alle vier de pijlers van het traditionele Okinawa dieet.
Net als in alle andere regio’s in de blauwe zones, zijn er verschillende niet-diëtetische factoren die de lange levensduur op Okinawa verklaren. Ten eerste, het woord “pensioen” bestaat niet in het inheemse dialect. In plaats daarvan doordrenkt ikigai, of “een reden om te zijn”, elk volwassen leven. Het hebben van een sterk gevoel van doelgerichtheid wordt in verband gebracht met ongeveer acht extra jaren.
Andere voordelen van een lange levensduur zijn de Okinawanese neiging om elkaar te steunen door moais (spreek uit als moe-eye) te vormen, of toegewijde sociale kringen, en door het beoefenen van yuimaru, de geest van wederzijdse hulp. Traditioneel hadden de boeren van Okina geen toegang tot bankleningen, dus vormden zij groepen van vijf tot acht personen en spraken af om regelmatig bijeen te komen. Bij elke bijeenkomst gaven de moai leden een som geld aan het lid met de grootste nood. Tot halverwege de 20e eeuw hielpen moais de gemeenschap door boeren te helpen bij het kopen van zaad of door de medische kosten van een ziek kind te dekken. Hoewel moais nog steeds populair zijn in Okinawa, zijn ze nu vooral een sociale aangelegenheid, en een excuus om samen te komen rond een maaltijd. Toch is de band authentiek, en moai-leden hebben de neiging elkaar te steunen, letterlijk en figuurlijk. This ancient practice helps prevent loneliness, an increasingly prevalent ailment in the modern world that can be as bad for your health as a smoking habit.
Want a taste of Okinawan cuisine? Try Sweet Potato Bites, a recipe from The Blue Zones Kitchen.
- Blue Zones