De afdeling Parken en Recreatie van Cass County is verheugd te kunnen aankondigen dat Dr. T.K. Lawless County Park is aangewezen als International Dark Sky Park door de International Dark-Sky Association, waardoor het een van de slechts twee parken in de staat Michigan is. Het park ligt negen mijl ten oosten van Cassopolis aan Monkey Run Street.
Deze prestigieuze titel is er gekomen na meer dan 2 1⁄2 jaar van voorbereiding, onderwijs, aanpassing en ijver. Scott Wyman, directeur van het park, zegt hierover het volgende: “Via de parken hebben we altijd kunnen zeggen dat we rentmeesters van het land zijn, maar ik ben er trots op dat ik nu kan zeggen dat we rentmeesters van het land en de lucht zijn. Wyman gaat ook verder met te zeggen dat zonder parkencommissielid en International Dark-Sky Association Advocaat, Robert Parrish, Dr. Lawless Dark Sky Park niet in deze positie zou zijn nu. “Robert stond vanaf het begin vooraan bij deze campagne en zonder zijn passie en doorzettingsvermogen zouden we niet zijn waar we nu zijn.”
Als jongetje dat op 8-jarige leeftijd zijn eerste telescoop kreeg, ontwikkelde Parrish een diepgewortelde liefde voor de kosmos door gedeelde verhalen van zijn vader die de nachtelijke hemel bekeek aan boord van de U.S.S. Coral Sea toen hij bij de marine diende. Helaas zijn die adembenemende uitzichten op de nachtelijke hemel niet meer hetzelfde, omdat we nu nog maar een paar sterren met het blote oog kunnen zien. Dit is te wijten aan lichtvervuiling veroorzaakt door slecht ontworpen buitenverlichting die niet alleen de schoonheid van de nachtelijke hemel maskeert, maar ook negatieve effecten heeft op het milieu en de menselijke gezondheid.
De droom van Parrish is altijd geweest om die sterrenhemel terug te kunnen brengen ter ere van zijn vader, Andrew Parrish; en inderdaad, hij heeft precies dat gedaan in Dr. Lawless Dark Sky Park. Om dit doel te bereiken, was een van de voorwaarden dat alle buitenverlichting van het park moest worden vervangen door volledig afgeschermde LED-lampen met een kleurtemperatuur van 3.000K of minder. Daarna werden aanvaardbare kwantitatieve lichtmetingen van de nachtelijke hemel gecatalogiseerd om te bewijzen dat Dr. T.K. Lawless Park voldoet aan de normen die zijn vastgesteld door de International Dark-Sky Association.
De reis was niet altijd gemakkelijk, want Parrish en Wyman zijn het erover eens dat er hindernissen en mogelijkheden moesten worden overwonnen om aan de gestelde voorwaarden te voldoen om het predikaat Dark Sky te kunnen krijgen. Het park is verplicht om een bepaald aantal nachten open te zijn om sterren te kijken en om speciale nachtprogramma’s te organiseren. Parrish heeft in de afgelopen twee jaar al meer dan 500 uur besteed aan het voorlichten van het publiek door middel van talrijke toespraken.
Tijdens deze reis is het Cass County Parks and Recreation Department gezegend met steun uit de gemeenschap en heeft het samengewerkt met vele organisaties, zoals het Cass County Conservation District, het Penn Harris Madison Planetarium, de Cass County Council on Aging, de Michiana Astronomical Society, Leader Publications en de International Dark-Sky Association om er een paar te noemen. Allen hebben ons op verschillende manieren een platform geboden om het publiek voor te lichten over de voordelen van intelligent gebruik van buitenverlichting en het belang van de bescherming van onze nachtelijke hemel.
De International Dark-Sky Association werkt aan de bescherming van de nachtelijke hemel voor huidige en toekomstige generaties door mensen voor te lichten over de nadelige effecten die kunstmatige verlichting heeft op ons milieu, onze veiligheid, ons energieverbruik en onze gezondheid. U kunt meer te weten komen over de IDA op: www.darksky.org.
Er zal een officiële grootse viering zijn van de International Dark-Sky aanwijzing tijdens de jaarlijkse Star Party die 24-26 april wordt gehouden in Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Wyman en Parrish zijn het erover eens dat de toekomst van de parken bestaat uit het blijven van goede rentmeesters van het land en de hemel, het zo efficiënt mogelijk zijn in energiegebruik en verlichting binnen al onze county parken samen met de introductie van kamperen, een natuurcentrum en een observatorium in Dr. Lawless Dark-Sky Park.
Pieperdromen? Wacht maar een paar jaar… de hersenschimmen van vandaag zijn de realiteit van morgen, net zoals deze reis is geweest. Immers, “De schoonheid van de natuur hoeft niet te eindigen bij het ondergaan van de zon,” zegt Dark Sky Advocaat Robert Parrish.