Drugswetten en drugsmisdrijven hebben het afgelopen decennium veel aandacht gekregen. Wetten in elke staat en op federaal niveau verbieden het bezit, de productie en de verkoop van bepaalde gereguleerde stoffen – waaronder drugs als marihuana, methamfetamine, ecstasy, cocaïne en heroïne.
Praatjes over de zogenaamde “oorlog tegen drugs” daargelaten, is het niet moeilijk te begrijpen waarom gereguleerde stoffen zoveel aandacht krijgen van wetgevers en rechtshandhavers. Drugs- en alcoholmisbruik kost de maatschappij naar schatting meer dan 110 miljard dollar per jaar – door sterfgevallen en verwondingen, gezondheidszorg, behandeling van afhankelijkheid, crimineel gedrag, en nog veel meer.
Illegale drugs vs. legale drugs
De legaliteit van een drug hangt vaak af van hoe het wordt gebruikt — of waarvoor het wordt gebruikt. Amfetaminen worden bijvoorbeeld gebruikt om aandachtstekortstoornissen te behandelen, barbituraten helpen tegen angst, en marihuana kan helpen om door kanker veroorzaakte misselijkheid te verlichten. Maar het onvoorgeschreven en ongecontroleerd gebruik van deze stoffen (en vele andere) wordt geacht een gevaar te vormen voor individuen en voor de samenleving in het algemeen. Daarom grijpen wetgevers al tientallen jaren in om het gebruik, misbruik, de productie en verkoop van illegale drugs te reguleren.
Federale, staats- en lokale drugswetten
Hoewel er al lang een federale strategie bestaat om het misbruik en de distributie van gereguleerde stoffen te bestrijden, heeft elke staat ook zijn eigen drugswetten. Een belangrijk verschil tussen de twee is dat, terwijl de meerderheid van de federale drug veroordelingen worden verkregen voor de handel, de meerderheid van de lokale en staat arrestaties worden gemaakt op beschuldiging van bezit. Van deze staats- en lokale arrestaties is meer dan de helft voor het bezit van marihuana.
Een ander verschil tussen federale en staatsdrugswetten is de zwaarte van de gevolgen na een veroordeling. Op federale drugsklachten staan over het algemeen zwaardere straffen en langere straffen. Staatsarrestaties voor eenvoudig bezit (d.w.z. bezit zonder de intentie om de drug te distribueren) worden meestal als misdemeinor ten laste gelegd en omvatten meestal een proeftijd, een korte periode in een lokale gevangenis, of een boete — afhankelijk van het criminele verleden en de leeftijd van de persoon die wordt aangeklaagd.
Drugs misdrijven: Aanklachten en terminologie
In zowel het federale als het nationale strafrechtsysteem komen de meeste zaken voort uit aanklachten wegens bezit, vervaardiging of handel in gereguleerde stoffen. Hieronder vindt u een kort overzicht van deze overtredingen, evenals een uitleg van een aantal belangrijke termen met betrekking tot drugsmisdrijven.
Gereguleerde stof
Wanneer een federale of staatsoverheid een bepaalde stof als “gecontroleerd” classificeert, betekent dit over het algemeen dat het gebruik en de distributie van de stof bij wet is geregeld. Gereguleerde stoffen worden vaak ingedeeld op verschillende niveaus of “schema’s” onder federale en staatswetten. Zo staat marihuana volgens de federale wet inzake gecontroleerde stoffen op lijst I, cocaïne op lijst II, anabole steroïden op lijst III, enzovoort. De lijst bevat een aantal vrij gebruikelijke medicijnen – hoestdrank met een laag gehalte aan codeïne staat op lijst V.
Distributie en handel
Als drugsaanklacht betekent “distributie” meestal dat iemand beschuldigd wordt van het illegaal verkopen, leveren of verstrekken van gereguleerde stoffen. Deze aanklacht wordt vaak gebruikt als iemand drugs probeert te verkopen aan een undercoveragent. Handel verwijst over het algemeen naar de illegale verkoop en/of distributie van een gereguleerde stof. Ondanks de naam heeft illegale handel minder te maken met de vraag of de drugs de staatsgrenzen overschrijden, maar meer met de hoeveelheid drugs die ermee gemoeid is.
De gevolgen van een veroordeling voor distributie en handel variëren aanzienlijk, afhankelijk van:
- het type en de hoeveelheid van de betrokken gereguleerde stof(fen)
- de plaats waar de verdachte is aangehouden (bijvoorbeeld het binnenbrengen van een illegale stof in het land brengt hogere straffen met zich mee, net als het distribueren van drugs in de buurt van een school of hogeschool), en
- het strafblad van de verdachte.
Veroordelingen voor distributie en handel variëren over het algemeen van 3 jaar en een aanzienlijke boete tot levenslang — met hogere straffen voor handel.
Fabricage
Volgens de federale en staats drugswetgeving kan de overheid iemand aanklagen voor deelname aan het kweken of fabriceren van een gereguleerde stof. Teelt omvat het kweken, bezitten of produceren van in de natuur voorkomende elementen om illegale gereguleerde stoffen te maken. Deze elementen omvatten cannabiszaden, marihuanaplanten, enz. Iemand kan ook worden aangeklaagd voor het produceren of aanmaken van illegale gereguleerde stoffen via chemische processen of in een laboratorium. Stoffen die op deze manier worden gemaakt zijn o.a. LSD, cocaïne, methamfetamine, etc.
Bezit
De meest voorkomende drugsaanklacht – vooral bij arrestaties op grond van lokale drugswetten – is het bezit van een gereguleerde stof. Voor een veroordeling wegens bezit moet de overheid (meestal in de vorm van een officier van justitie) bewijzen dat de verdachte:
- bewust en opzettelijk een gereguleerde stof in bezit had
- zonder geldig recept, en
- in een hoeveelheid die voldoende was voor persoonlijk gebruik of verkoop.
Een aanklacht wegens bezit kan gebaseerd zijn op feitelijk of “constructief” bezit van een gereguleerde stof. Constructief bezit betekent dat zelfs als de verdachte de drugs niet daadwerkelijk bij zich heeft (bijvoorbeeld in een broekzak), er toch sprake kan zijn van bezit als de verdachte toegang had tot en controle had over de plaats waar de drugs werden gevonden (bijvoorbeeld een kastje). Dit is belangrijk omdat, in tegenstelling tot de DUI/DWI wetten, de overheid niet echt hoeft te bewijzen dat iemand een gereguleerde stof gebruikt om hem te beschuldigen van bezit. De theorie van constructief bezit wordt vaak gebruikt wanneer illegale drugs in een auto worden gevonden tijdens een verkeerscontrole.
Het is meestal ook illegaal om parafernalia in verband met drugsgebruik te bezitten, zoals spuiten, cocaïnepijpen, weegschalen, enz. In feite kan het in bezit hebben van deze voorwerpen – zonder drugs – al voldoende zijn om iemand een overtreding of misdrijf ten laste te leggen.
Drugsaanklachten beginnen vaak met bezit, maar overlappen dan met andere overtredingen. Als de politie bijvoorbeeld marihuanaplanten vindt in de bergruimte van X, kan X worden beschuldigd van het bezit van de marihuana en van kweekapparatuur. Als de hoeveelheid planten groot genoeg is, kan X ook worden aangeklaagd voor distributie, handel of fabricage.
Diversion. In veel staten is een afleidingsregeling mogelijk voor overtreders die voor het eerst worden beschuldigd van het bezit van illegale drugs. Diversion stelt overtreders in staat een blanco strafblad te behouden door schuld te bekennen en vervolgens een voorgeschreven programma voor drugsmisbruik te voltooien en geen bijkomende overtredingen te begaan. Aan het einde van de afleidingsperiode (18 maanden is gebruikelijk) wordt de schuldige vrijgesproken, de zaak wordt geseponeerd en de overtreder kan wettelijk claimen nooit gearresteerd of veroordeeld te zijn voor een misdrijf.
“Zoek en inbeslagname” wetten
De meest voorkomende verdediging tegen een drugsaanklacht — vooral bij drugsbezit — is de claim dat een politieagent de zoek- en inbeslagnamewetten heeft overschreden bij het vasthouden van een persoon en het verkrijgen van bewijsmateriaal. Als een gedaagde in een strafzaak (meestal via een strafrechtelijk verdedigingsadvocaat) kan bewijzen dat de politie het Vierde Amendement van de rechten van de gedaagde heeft geschonden bij het vinden en in beslag nemen van drugsbewijzen, kan dat bewijsmateriaal niet toelaatbaar zijn in een strafzaak tegen de gedaagde. (Voor meer informatie over illegale huiszoeking en inbeslagneming en uw rechten op grond van het Vierde Amendement, zie Nolo’s artikel Understanding Search and Seizure Law.)
Drugswetgeving en drugsaanklachten: Meer informatie
Als u of een dierbare is gearresteerd en beschuldigd van een drugsdelict zoals het bezit van een gereguleerde stof, zijn er stappen die u nu kunt nemen om de situatie te begrijpen en uw wettelijke rechten te beschermen. Om te leren hoe u door het strafrechtsysteem kunt navigeren en overleven, leest u The Criminal Law Handbook, door Paul Bergman en Sara Berman (Nolo). Of als u nu op zoek bent naar juridische hulp, gebruik dan Nolo’s betrouwbare Lawyer Directory tool hieronder om een strafrechtelijke verdedigingsadvocaat bij u in de buurt te vinden.