Al sinds Charles Dickens’ vakantieroman A Christmas Carol in 1843 in Londen de lucht in ging, worden gierige mensen bestempeld met het ergste vakantie-etiket: Scrooge. Hoewel het beroemdste kerstverhaal aller tijden eigenlijk over een rijke, bittere oude man gaat die de vergissing van zijn gierigheid inziet, blijft de achternaam van het personage een ernstige belediging – zo ernstig dat feestvierders vaak niet in de gaten hebben dat Ebenezer, die vóór hem op jacht was, een aantal behoorlijk goede punten had.
De Scrooge die we in de eerste bladzijden van de roman ontmoeten, is een stamppot van andere Dickens-schurken. Er is een vleugje Fagan uit Oliver Twist hier, een snufje Miss Havisham daar. Maar de onverloste Scrooge van de eerste bladzijden van het boek krijgt niet de kans om grappig of sympathiek te zijn, zoals die personages. Het wordt duidelijk gemaakt dat deze kerel waardeloos is. Lezers (en bioscoopbezoekers) worden aangemoedigd om niet mee te leven met Scrooge, ook al zouden ze dat wel moeten doen. Waarom niet? Niet omdat hij een eenzame oppotter is, maar omdat hij vooruitziend genoeg was om de ware spoken van de toekomst van Kerstmis te zien: overbesteding, consumentisme en groteske sentimentaliteit. Scrooge had een aantal onzinnige meningen over de rechten van arbeiders, maar hij had het niet helemaal mis over Kerstmis.
Wil je bewijs? Kijk dan niet verder dan de oorspronkelijke tekst, die vol staat met juweeltjes die ouders van nu als stelregels zouden moeten beschouwen. Scrooge snapt het.
1938’s ‘A Christmas Carol’ Met Reginald Owen als Scrooge en Leo G. Carroll als Marley. (MGM)
“Wat is voor jou de kersttijd anders dan een tijd om rekeningen te betalen zonder geld?”
Sociale druk tijdens de feestdagen brengt gezinnen in de schulden. Met andere woorden, veel gezinnen uit de lagere en middenklasse betalen hun rekeningen zonder geld. Elk jaar geven miljoenen mensen te veel uit, budgetteren ze slecht, en eindigen ze met grote schulden bij creditcardmaatschappijen. De geest van Marley droeg de kettingen die hij tijdens zijn leven als geest smeedde. Gezinnen dragen in januari de kettingen die ze in december hebben gesmeed. Dit is allemaal erg dom. Beter een magere kerst dan een hongerig nieuw jaar.
Patrick Stewart als Scrooge in ‘A Christmas Carol’ (1999)
“Het is genoeg voor een man om zijn zaken te begrijpen en zich niet met die van anderen te bemoeien.”
Mensen bemoeien zich met je zaken tijdens de feestdagen. En er is een enorme druk van de buitenwereld om je tijdens de feestdagen op een bepaalde manier te gedragen. Het is niet zo dat Kerstmis een pesterij is, maar als je gewoon niet van Kerstmis houdt, word je als Scrooge bestempeld. In de context van A Christmas Carol is Scrooge antifilantropisch, wat betreurenswaardig is. Dat gezegd hebbende, hij heeft geen ongelijk dat hij zich niet op een bepaalde manier hoeft te gedragen als hij niet veel om de feestdag geeft.
Alastair Sim als Scrooge in de film ‘Scrooge’ uit 1951 (Renown Pictures)
“Ik kan het me niet veroorloven om nietsnutten vrolijk te maken.”
Dit is twijfelachtig. Dit is een klassieke trickle-down economie, “welvaartskoningin”-achtige armen beschimpen. Toch zit er wat wijsheid in als je het groteske gebrek aan sociale verantwoordelijkheid negeert. Omdat de balans tussen werk en privé zo moeilijk is en familieleden zo vervelend zijn, is het moeilijk om een hoop van je energie en tijd te besteden aan mensen en dingen die je niets teruggeven. Je bent niemand echt iets verschuldigd met Kerstmis, alleen omdat het Kerstmis is, vooral mensen om wie je uiteindelijk niet geeft en mensen die uiteindelijk niet om jou geven. Your obligations should be to yourself and the family you choose to protect, not everyone in the world.
Bill Murray in ‘Scrooged’ (1988, Paramount Pictures.)
“Keep Christmas in your own way and let me keep it in mine!”
If people don’t want got to a party or do Secret Santa in the office, leave them alone. And if you’ve got a drunk grandparent that’s going to come over and ruin your own personal Christmas celebration, it’s probably okay not to invite them. Christmas time is not a time to invade people’s privacy, regardless of what commercials or greeting cards tell you.
Michael Caine as Scrooge (Disney)
“A poor excuse to pick a man’s pocket every 25th of December!”
Dit is een van de beroemdste uitspraken van Scrooge, deels omdat het de bedoeling is dat we zien hoe onaangepast hij klinkt als hij dit zegt. Hij is een echte eikel over liefdadigheid, maar misschien zit daar ook wijsheid in. Liefdadigheid is goed, maar niet alle goede doelen zijn even effectief of worden goed geleid. Velen overbetalen adviseurs en personeel en doen weinig om verandering teweeg te brengen. Er is genoeg mis met gulzigheid en niets mis met selectief zijn over goede doelen en het ondervragen van verzoeken van filantropische organisaties. Een deel van vrijgevigheid moet voorzichtigheid zijn. Soms vergeten mensen dat en richten ze zich meer op het gebaar van het geven dan op het werkelijke resultaat. Het is belangrijk om een praktische benadering te kiezen (idealiter zonder een goedkope klootzak te zijn).