Goedendag! Ik ben Laura en ik ben zo opgewonden om een dag uit het leven van een moeder in St. Thomas, U.S. Maagdeneilanden te delen. Mijn man en ik zijn allebei opgegroeid in Chicago. In de 15 jaar dat we getrouwd zijn, hebben we in Baltimore, D.C., New York City, Fez (Marokko) en Kabul (Afghanistan) gewoond voordat we in St. Thomas aankwamen. Ik wenste u een “goede dag” aan het begin, omdat een formele begroeting met “goede morgen”, “goede dag”, “goede namiddag”, “goede avond” of “goede nacht” aan elke persoon die je tegenkomt een belangrijk deel uitmaakt van het leven hier in St. Thomas. Het is beleefd en wordt verwacht, van een toevallig voorbijgaan op straat tot een zakelijke ontmoeting, en elke interactie daartussen. Het was de eerste les die ik leerde toen mijn man en ik vijf jaar geleden naar St. Thomas verhuisden, en het heeft me goed gedaan, zowel op het eiland als in het brengen van een vleugje gratie en goede wil in mijn interacties wanneer ik op het vasteland ben.
Ik ben een klassieke zangeres en mijn baan brengt me veel reizen buiten het eiland met zich mee. Mijn man is advocaat en kwam voor het eerst naar het eiland om bij de plaatselijke rechtbank te werken. We zijn gebleven toen hij een baan als advocaat kreeg bij een advocatenkantoor, precies rond de tijd dat onze dochter Elizabeth (nu bijna drie) werd geboren. Overigens was ik drie maanden zwanger toen het Zika-virus voor het eerst de kop opstak, en het Caribisch gebied was GEEN plek voor een angstige aanstaande moeder. Uit overvloedige voorzichtigheid kozen een aantal van mijn zwangere vriendinnen en ik ervoor om het eiland te verlaten om de ziekte te vermijden. Ik keerde negen maanden later uit mijn zelfopgelegde ballingschap terug met een pasgeborene. Gelukkig lijkt Zika een zorg van het verleden te zijn. Volgens lokale ambtenaren en de website van het CDC zijn er in meer dan een jaar geen gevallen van het virus gemeld in St. Thomas.
Een extra ontbering die we hebben moeten overwinnen tijdens de tijd dat we hier wonen, was de komst van twee orkanen van categorie vijf (Irma en Maria) in september 2017. Ik zal het niet mooier maken dan het is: de ervaring was angstaanjagend en de maanden daarna waren erg moeilijk. Ik zou een heel boek kunnen schrijven over die periode, maar in het belang van de beknoptheid, zal ik zeggen dat ik verbaasd was over de manier waarop mensen in deze gemeenschap samenkwamen om elkaar op te tillen. Ik was getuige van zoveel nederige daden van vriendelijkheid en moed. Het herstel is een voortdurend proces, en veel mensen leven nog steeds met beschadigde huizen en hebben te maken met problemen in verband met de schaarste aan banen, maar er was een grote stimulans om de toeristische sector zo snel mogelijk weer op gang te brengen en we zijn al meer dan een jaar weer open voor zaken. Niettegenstaande alles wat ik zojuist heb gezegd, is het een prachtige en verbazingwekkend mooie plek, en er zijn zoveel redenen waarom we blij zijn dat we het onze thuis noemen. We zijn blij met bezoekers!
8:00 AM-Beach-bound at Magen’s Bay Beach
Om 8:00 AM zijn we al 2,5 uur wakker. Elizabeth’s interne klok staat vast ingesteld op 5:30 uur. Ik ben nooit een ochtendmens geweest, maar een van de voordelen van elke dag vroeg wakker zijn is de zon zien opkomen over de wereldberoemde Magen’s Bay vanaf onze veranda met een zelfgebrouwen kopje Virgin Islands Coffee Roasters-koffie in de hand. Elizabeths favoriete plek is het strand. Ik neem haar daar graag zo vroeg of zo laat mogelijk mee naartoe om de ergste zonnestralen te vermijden. Omdat ons favoriete strand – Magens Bay Beach – op slechts zeven minuten rijden van ons huis ligt, hoeft het geen tijdrovend uitje te zijn. Als ik onderweg nog een cafeïne-infuus nodig heb, zijn mijn twee favoriete koffiehuizen Scoops and Brew (Crown Bay Marina) en Sibs Mountain Café (Northside). Voor mijn peuter houd ik van zwemkleding met volledige bedekking, zoals de Mott 50 Mini Mila (ze hebben ook bijpassende zwemkleding in volwassen maten!). We combineren dat met een zonnehoedje van Janie and Jack of Flappy Hat, en ook met Think Baby zonnebrandcrème op haar gezicht en andere blootgestelde huid. Reefveilige zonnebrandcrème is heel belangrijk voor ons op het eiland. Ik vind het fijn dat er twee vormen zijn: lotion (makkelijker voor armen en benen) en een stick (makkelijker voor het gezicht).
We slepen geen uitgebreide stranduitrusting mee: alleen strandlakens om op te zitten, een IKEA-emmer en -schep om met zand te spelen, en een Body Glove-jumpervest voor extra veiligheid voor mijn beginnend zwemmer. De golven op het strand van de baai zijn zacht en gemakkelijk te bevaren voor een peuter. Het water is helder en sprankelend turkoois, en zelfs een uurtje op het strand voelt als een vakantie in het paradijs. Ik denk dat alles wat we bezitten een beetje zand heeft, en mijn auto is een virtuele zandbak op wielen. We gaan naar huis om te douchen. Elizabeth speelt dan op haar plastic Little Tykes gym en kleurt met stoepkrijt op onze patio achter tot de lunch. Omdat het weer hier het hele jaar door over het algemeen aangenaam is, leiden we een erg binnen/buiten-leven.
Lunch – Uit eten in het historische centrum van Charlotte Amalie
Als we zin hebben om uit eten te gaan, zijn dit een paar plekken in het historische centrum van Charlotte Amalie waar we naartoe gaan:
Gladys’ Café
Royal Dane Mall
(340) 774-6604
Zij serveren verrukkelijke lokale Caraïbische gerechten.
Fresh Bistro
Yacht Haven Grande
(340) 777-2747
Mooi menu en ligging aan de kade. Bekijk de prachtige jachten en enorme cruiseschepen van dichtbij! Als we in de stemming zijn voor een diner dat lekkerder is dan alledaags, ga ik hier naartoe.
Frenchtown Deli
24A Honduras, Rue de St. Barthelemy
(340) 776-7211
Lekkere broodjes. Je kunt er in de eetzaal eten, maar ik neem mijn bestellingen meestal mee om mee te nemen. Perfecte kost voor een strandpicknick.
3 uur ’s middags naar het kindermuseum van de Maagdeneilanden
Elizabeth doet van 13.00 tot 15.00 uur nog steeds een dutje als een kampioen, maar ze wordt wakker met veel energie en de beste plek om haar mee naartoe te nemen is het kindermuseum van de Maagdeneilanden. Een jaarlijks gezinslidmaatschap is heel redelijk geprijsd, en het is het beste geld dat ik als moeder heb uitgegeven. Ze hebben niet alleen een heleboel leuke activiteiten en een binnenspeeltuin, maar het is ook nog eens voorzien van airconditioning! Elektriciteit is hier zo duur dat de meeste huizen geen airconditioning hebben. Meestal is dat geen probleem, maar midden op de dag in de zomer, als de hitte het meest drukkend is, is het VICM een welkome oase van koelte.
Omdat er ongeveer 50.000 mensen op St. Thomas wonen, heerst er een klein dorpsgevoel en komen we bijna altijd andere gezinnen tegen die we kennen als we het museum bezoeken. Andere activiteiten in de buurt van het VICM die u misschien leuk vindt om te proberen als u op bezoek bent, zijn het Pirates Treasure Museum en de Sky Ride bergtram. Er is een casual-fare restaurant op de top genaamd Paradise Point dat is geweldig voor kinderen, en het uitzicht is ongeëvenaard. Als ik ’s middags een opkikkertje met cafeïne nodig heb, zijn Barefoot Buddha (tegenover Havensight Mall) en Stir it Up (Port of Sale Mall) vlakbij. Als we iets lekkers willen, gaan we naar Suga Mama’s Bakery (Raphune Hill), waar we misschien ook even stoppen bij mijn favoriete galerie voor lokale kunst, Mango Tango. Een andere plek die we vaak bezoeken is de Phantasea Tropical Botanical Garden aan de noordkant van het eiland. Het is een vredig terrein waar je heuvelachtige paden kunt bewandelen en de prachtige plaatselijke flora kunt bewonderen. Een wandelwagen is hier niet geschikt – baby’s dragende wandelaars zijn ideaal. Gezien mijn grote belangstelling voor het kweken van orchideeën, ga ik altijd weg met een nieuwe plant om aan mijn verzameling toe te voegen.
Diner – Casual bij de Hull Bay Beach Hideaway
We gaan bijna nooit uit eten, maar als we dat wel doen, gaan we naar de Hull Bay Beach Hideaway – een super casual kind- en hondvriendelijke buitenbar en restaurant direct aan het strand van Hull Bay. Het is een geweldige keuze elk moment, maar ze hebben ook specifieke familie-avonden waarop ze Disney-films tonen op een groot scherm boven hun open gazon. Er is vaak live muziek. Kijk naar de zonsondergang boven de oceaan terwijl je kletst met vrienden en de kinderen laat rennen en spelen tussen de hapjes door. It always makes for a magical island family night.
Bedtime
After a shower, Elizabeth is in bed by 8:30 PM. I usually take an hour to tidy up and catch up on emails (and let’s be honest–social media) and then head to bed myself by 9:30.
That Magens Bay sunrise awaits.
