De vroegste elektrische ventilatoren verschenen in het begin van de jaren 1880. De ventilator was in feite een schoep die aan een elektromotor was bevestigd. De ontwikkelingen op het gebied van elektrotechniek en luchtvaarttechniek liepen parallel in de industrie van elektrische ventilatoren.
De eerste elektromotoren waren bipolair. Ze waren gelijkstroom, met alle blootliggende werkingen. De eerste schoepen waren aangepast aan de windmolen, met meestal zes taartvormige platte bladen van messing. Snelheidsregeling werd bereikt met weerstand. In bijna alle gevallen werd weerstandsdraad gebruikt, en in enkele gevallen werd de gloeilamp als weerstand gebruikt. Deze vroege ventilatoren waren of een nieuwigheid, of een duur apparaat, gebruikt in grote kantoren of rijke huizen.
Na Tesla’s werk aan wisselstroommotoren, gingen de meeste fabrikanten in de richting van die standaard. In het begin van de jaren 1890 werden motoren omsloten. Ventilatorkooien verschenen. De kooi was er niet om de gebruiker te beschermen, maar meer om de dure ventilator en het blad te beschermen tegen beschadiging. De schoepontwerpen bleven zes vleugels. De wisselstroommotor werd aangestuurd door inductie, in plaats van weerstand.
Omstreeks 1900 begonnen de schoepontwerpen te veranderen, samen met de toegenomen concurrentie. De eerste oscillerende ventilatoren begonnen te verschijnen. Eerst werden ze door de wind aangedreven, en tegen 1904 verscheen de eerste mechanische oscillerende ventilator. Tegen 1906 was alle theorie over elektrische motoren klaar. De enige verbetering van het motorontwerp zou in de jaren 1930 komen. De grootste verbetering op motorgebied was de verbeterde isolatie van de koperdraden die werden gebruikt om de motoren op te winden. Tot het begin van de jaren 1890 werden deze draden omwikkeld met zijde, en later met katoen beklede draad als isolatie. Toen de isolatie verbeterde, konden kleinere draden worden gebruikt, en dus kleinere motoren worden gemaakt.
Tegen 1910 gebruikten de meeste fabrikanten van ventilatoren bladen met afgeronde randen, zo niet ontwerpen waarop zij zelf patent hadden genomen. Alle grote fabrikanten maakten een of andere vorm van wind aangedreven, of mechanische oscillator. Motoren waren nu allemaal omsloten en kleiner van formaat.
Het decennium van 1910-1920 bracht grote veranderingen. Rond 1910 werden er elektrische ventilatoren gemaakt voor residentieel gebruik. Deze “woonhuisventilatoren” werden gemaakt voor de slaapkamer. Ze hadden zes vleugels, en draaiden op een langzamere snelheid voor een stille werking. Ventilatoren waren nog steeds een belangrijk apparaat. In 1912 waren de fabrikanten in staat om messing behuizingen van kleine ventilatoren te “draaien”. Kort daarna konden ze staal “spinnen” of stampen voor motoren en voetstukken. Naarmate de Eerste Wereldoorlog naderde, ontstond er een tekort aan messing vanwege de behoefte aan messing voor munitie. Tegen het einde van dit decennium waren de messing kooien vervangen door stalen kooien. Alle bladen hadden nu een afgeronde vorm. Motoren krompen van 8″ diameter tot 5″. Bijna alle fabrikanten gebruikten zwart als kleur op de ventilatorhuizen, maar General Electric ging over op een diepgroene kleur.
Tegen 1920 verscheen er gekoelde lucht in commerciële gebouwen. Ventilatorfabrikanten begonnen hun ventilatoren meer voor residentieel gebruik op de markt te brengen, omdat de nieuwe gekoelde lucht hun commerciële markten verplaatste. De fabrikanten begonnen te experimenteren met veranderingen in het ontwerp. Twee concurrenten brachten ventilatoren op de markt die waren ontworpen als radioluidsprekers, met een bruine houtnerfafwerking. Aan het eind van dat decennium introduceerde General Electric de overlappende schoepen, die veel stiller werkten. Deze vroege bladen waren ook van aluminium gemaakt, in plaats van staal. Aluminium werd nu meer gebruikt in de fabricage.
Ergens in 1930 kwam een jonge vrouw genaamd Jane Evans naar St. Louis om wat binnenhuisarchitectuur werk te doen. Ze werd voorgesteld aan de president van Emerson Electric. Zij stelde een radicaal stijlvol ontwerp voor. In 1932 introduceerde Emerson de Silver Swan. Het gebruikte een blad van aluminium, maar was gebaseerd op een jachtschroef ontwerp. Het ontwerp was een groot succes, en hielp Emerson waarschijnlijk de Depressie te overleven. Meer en meer aluminium werd gebruikt voor bladen en de ontwerpen varieerden sterk. Er werden veel kleuren aangeboden, waaronder Ivoor, Bosgroen, Donkerbruin, Chroom, Nikkel, Motoren kregen hun laatste belangrijke verandering. Emerson introduceerde de condensator-startmotor. Deze startte sneller, liep stiller en was veel efficiënter. De motoren waren nu zo klein als 4″ in diameter en konden een 16″ blad van aluminium voortstuwen. Gegoten aluminium bladen verschenen, gebruik makend van de nieuwste luchtvaartontwerpen.
In de veertiger jaren waren we een natie in oorlog. Ventilatorfabrikanten gebruikten hun capaciteit om te helpen bij de oorlogsinspanning. Er werden weinig of geen elektrische ventilatoren gemaakt voor de markt. Er waren geen veranderingen in het ontwerp. Na de oorlog werd de productie hervat, met dezelfde ontwerpen als voor de oorlog.
In 1950 kwam er airconditioning beschikbaar voor huizen. Een paar fabrikanten boden ventilatoren voor woningen aan met houten kisten, om ze te laten harmoniëren met de televisies. De introductie van residentiële gekoelde lucht, was het begin van de neergang voor de tafelventilator. Tijdens het decennium van de jaren 1950 veranderde er niet veel op het gebied van ventilatoren. Kostenbesparing nam de overhand over design als verkoopargument. Er werden goedkopere ventilatoren gemaakt. Sommige gebruikten nylon voor tandwielen, in plaats van messing of staal. De kleuren die werden geïntroduceerd waren grijs, aqua, turkoois en gerimpelde afwerkingen in verf.
In de jaren 1960 begonnen de meeste fabrikanten hun ventilatorseries af te bouwen. Tegen het einde van de jaren 1960 werden de laatste goede ventilatoren gemaakt.
Informatie verstrekt door Steve Cunningham