Door: Northern Seminary
Tijdens mijn ambtsjaren werd mij vaak gevraagd om een uitvaartdienst te leiden voor familieleden of vrienden van gemeenteleden. Mijn antwoord was altijd ‘ja’, want het is een voorrecht om te kunnen helpen in tijden van diep familieverdriet. Maar vaak was er het probleem dat ik de persoon die was overleden nooit had ontmoet.
Wat zeg je in zo’n situatie over de overledene tijdens de uitvaart? Ik zou altijd spreken over Gods troost en de belofte van eeuwig leven voor allen die op Christus vertrouwen. Maar ik moest toch iets specifieks zeggen over het leven van de persoon die de familie bij elkaar had om te gedenken. Dus, zo goed als ik kon, sprak ik van tevoren af met de naaste familie of vrienden, stelde vragen over wat hun dierbare had gedaan en wat voor invloed die persoon op hun leven had gehad. Dan zou ik op de begrafenis, naast de grote waarheden van het evangelie, spreken over hoe hun geliefde de wereld een betere plaats had gemaakt en een blijvend verschil voor anderen had gemaakt. Met andere woorden, ik zou manieren benadrukken waarop het leven van die persoon er echt toe had gedaan.
Het Spreukenboek heeft als doel lezers te helpen een leven te leiden dat ertoe doet, een leven dat een verschil maakt, een leven dat ervoor zorgt dat hun tijd op deze aarde voor iets belangrijks telt.
Er staat niets in dit boek dat leren afwijst. Intellectuele groei is prachtig. Maar Spreuken leert ons dat intellect niet genoeg is. Veel van de koningen van Israël behoorden tot de best opgeleide van hun tijd, maar zij maakten zeer slechte keuzes. Door de eeuwen heen hebben sommige van de meest geleerde filosofen of politieke denkers er gevaarlijke of destructieve ideeën op na gehouden. Waarom? Omdat hun intellect niet gepaard ging met wijsheid. En dat is waar het Boek Spreuken zich op richt: het maken van goede afwegingen; weten op wiens stem je moet letten; de beste vrienden kiezen; verleidingen uit de weg gaan; kiezen voor liefde en trouw en vrees voor de Heer. En nog veel meer.
Dit boek heeft het recept voor een vol en betekenisvol leven. In hoofdstuk één worden veel van de fundamentele principes uiteengezet, en we beginnen met Spreuken 1:1-7.
Spreuken 1:1-7
1 De Spreuken van Salomo, de zoon van David, de koning van Israël:
2 voor het verkrijgen van wijsheid en onderricht;
voor het begrijpen van woorden van inzicht;
3 voor het ontvangen van onderricht in verstandig gedrag,
het doen van wat juist en rechtvaardig en billijk is;
4 om voorzichtigheid te geven aan hen die eenvoudig zijn,
kennis en discretie aan de jongeren-
5 laat de wijzen luisteren en hun kennis vermeerderen,
en laat de verstandigen leiding krijgen-
6 om spreekwoorden en gelijkenissen te begrijpen,
de uitspraken en raadsels van de wijzen.7 De vreze des Heren is het begin der kennis,
maar dwazen verachten wijsheid en onderwijzing.
Het woord “spreekwoorden” wordt helemaal in het begin gebruikt. En er staan veel spreuken in het boek die passen bij onze moderne Engelse term ‘proverb’. Maar de Hebreeuwse betekenis is breder, en het is het beste om wat volgt te zien als ‘wijs onderwijs’ of ‘recepten voor het leven’ in plaats van eenvoudige spreekwoorden.
Vers 2 tot en met 6 zijn één lange zin waarin het doel van het boek wordt beschreven, en vers 7 vat het belangrijkste principe samen, het centrale idee dat aan alles in het boek ten grondslag ligt.
Vers 2 zegt: “Verkrijg kennis.”
Solomon heeft het over “het verkrijgen van wijsheid en onderricht” en dus “het begrijpen van woorden van inzicht.”
Met mijn vriend David luisterde ik naar een hooggeplaatst en gerespecteerd kerklid dat op een conferentie een zeer geleerde voordracht hield. De man was indrukwekkend erudiet. Je kon in elk woord een grote diepgang bespeuren. Maar aan het eind draaide David zich naar me toe en zei: “Dat was prachtig. Maar wat zei hij?” En ik had geen idee. De spreker was ontegenzeggelijk iemand van grote geleerdheid. Misschien had hij die dag meer rekening moeten houden met zijn publiek – hij had een beetje naar beneden kunnen komen. Maar wij moesten ook een beetje hogerop komen, misschien wat harder studeren, wat meer lezen, en dan hadden we van zijn kennis kunnen profiteren.
Vers 2 leert dat de spreekwoorden in dit boek de lezer zullen helpen een beetje hogerop te komen, dat hij wijsheid zal verwerven waardoor hij woorden van inzicht zal begrijpen.
Vers 3 zegt ‘Leef rechtschapen.’
Het vers spreekt over het ontvangen van onderricht zodat het gedrag “verstandig” zal zijn, zodat de leerling doet “wat juist en rechtvaardig en eerlijk is.”
Leren van deze spreekwoorden is niet om geamuseerd te worden door slimme gezegden, noch is het om intellectuele nieuwsgierigheid te bevredigen, noch is het gericht op het ontwikkelen van betere filosofieën over het leven. Het leren is zodat iemand dag na dag zal leven zoals het hoort. Het gaat erom te begrijpen hoe iemand die God vreest, moreel kan handelen. Het gaat erom hoe je een leven leidt dat de Heer welgevallig is.
Bij wijze van voorbeeld, wanneer vers 3 spreekt over leren doen wat “juist” is, wordt een woord gebruikt dat ook voorkomt in Deuteronomium 25:13-15, dat een instructie is over juist handelen en mensen niet bedriegen met valse gewichten en maten. Wat sommigen in die tijd deden, was de goederen van een verkoper beoordelen met lichte gewichten wanneer zij kochten, en hun eigen goederen meten met zware gewichten wanneer zij verkochten. Zij betaalden dus minder dan nodig was om dingen te kopen, en rekenden meer aan dan nodig was wanneer zij dingen verkochten. Dat was duidelijk niet juist handelen. Degenen die een paar eeuwen geleden in Schotland handel dreven in de High Street van Edinburgh, een deel van de Royal Mile, hadden noch Deuteronomium noch Spreuken gelezen, want ook zij bedrogen de mensen met valse gewichten. Totdat het stadsbestuur een verordening uitvaardigde dat iedereen die zich schuldig maakte aan het gebruik van valse gewichten, aan zijn oren aan een balk hout zou worden genageld.
God wil dat zijn volk eerlijk en oprecht is, en juist handelt in al hun omgang met mensen.
Vers 4 zegt: ‘Groei op uit kinderlijke naïviteit.
Deze spreuken zullen “voorzichtigheid geven aan hen die eenvoudig zijn, kennis en discretie aan de jongeren.”
Het woord dat vertaald wordt met “eenvoudig” heeft de betekenis van naïef, goedgelovig, gemakkelijk op een dwaalspoor gebracht. Ik heb mensen gekend die ervan overtuigd konden zijn dat de Atlantische Oceaan plotseling was weggevloeid door een gat in de oceaanbodem, of dat een van de dinosauriërs afstammende kudde uit de diepten van het Amazonewoud was opgedoken en vijfhonderd stamleden per dag opat. Er zijn mensen die bijna alles willen geloven.
Het is goed om open te staan voor nieuwe ideeën, maar het is niet goed om crackpot ideeën te accepteren die geen fundament hebben. Buitenaardse wezens zijn echt niet op aarde geweest en hebben allerlei monumenten en artefacten achtergelaten die later aanleiding hebben gegeven tot religieuze overtuigingen. Dat geloven is goedgelovig zijn.
Spreuken moedigt mensen aan om volwassen te worden – om “kennis en discretie” te vinden – of ze nu jong zijn in jaren of jong in hun denken. Verwijtbare onvolwassenheid heeft geen verdienste, en het onderwijs in deze spreekwoorden zal het denken van mensen naar een hoger en godvruchtiger niveau tillen.
Vers 5 zegt ‘Leer altijd.’
Er is een oud spreekwoord dat luidt: ‘Je kunt een oude hond geen nieuwe trucjes leren.’ Dat is niet waar over honden en niet waar over mensen. “Laat de wijzen luisteren en hun kennis aanvullen, en laat de oordeelkundigen zich laten leiden,” zegt dit vers.
Degenen die wijs zijn geworden, kunnen nog steeds “hun kennis aanvullen.” Een ander oud gezegde dat ik als kind leerde was: “Je kunt geen kwart in een pint pot krijgen.” Mij werd geleerd dat er grenzen zijn aan wat je in een kleine ruimte kunt stoppen. Het is gemakkelijk om aan te nemen dat dit ook geldt voor leren, alsof de hersenen vol zijn en niet meer kunnen bevatten, of dat onze geest verouderd is en niet meer geschikt is om nog meer op te nemen. Er zit geen waarheid in deze ideeën. Mensen kunnen nog steeds leren en groeien in wijsheid.
Als dominee hoorde ik vaak iemand zeggen: “Ik ben te oud of te vastgeroest om nu nog te veranderen.” Dat was nooit waar. Het was een excuus, geboren uit luiheid of onwil. Zij die nuttiger willen zijn in Gods dienst, of hun leven willen ontdoen van slechte oude gewoonten en op een meer godvruchtige manier willen leven, kunnen zeker nog leren. Niemand ontkomt aan de waarheid die in het boek Spreuken staat!
Vers 6 zegt ‘Begrijp de dubbelzinnigheden van deze wereld.’
De opmerkzame kan begrip krijgen voor de ‘spreekwoorden en gelijkenissen, de gezegden en raadsels van de wijzen.’
Van oudsher hebben mensen raadsels of puzzels gebruikt om mensen aan het denken te zetten en te zoeken naar betekenis. Simson deed dat met jonge mannen die bijeengekomen waren om zijn huwelijk te vieren, door hun een raadsel voor te leggen over een leeuw en honing (Richteren 14:12-18). Jezus gebruikte natuurlijk vaak gelijkenissen in zijn onderricht. De betekenis was niet meteen duidelijk, waardoor de discipelen hard moesten nadenken over de betekenis, en soms om uitleg vroegen.
Maar misschien verwijst dit vers 6 niet naar opzettelijke mysteries, maar in plaats daarvan naar de dubbelzinnigheden die het leven in deze wereld opwerpt. Wie heeft er niet gebeden: “Heer, waarom is dit gebeurd?” of “Wat betekent dit?” En waarschijnlijk zullen we in de diepste en donkerste dingen nooit antwoorden vinden in deze wereld. Waarlijk, God beweegt op een mysterieuze wijze, Zijn wonderen te verrichten.
Maar Spreuken belooft dat zij die God zoeken, die leren van Gods liefde en Zijn doeleinden, een groter begrip zullen hebben dan de meesten. Er is een hoger niveau van wijsheid in Gods wegen voor hen die zijn voorschriften volgen zoals die in deze spreuken zijn neergelegd.
In een gezonde, sterke relatie die over vele jaren is gesmeed – zoals de beste huwelijken – ontwikkelt zich geleidelijk een opmerkelijk begrip van wat de andere persoon wil. Er doet zich een probleem voor, en ieder weet hoe de ander reageert. “Hoe?” vraagt iemand. “Hoe wist je wat je man (of vrouw) dacht?” Het antwoord kan zijn omdat ze in het verleden veel vergelijkbare ervaringen hebben gehad, en ieder heeft geleerd hoe de ander zich voelt. Of het antwoord kan de kleinste frons of de zachtste glimlach zijn, die alleen de ander ziet en dan weet hoe zijn echtgenoot denkt en zich voelt. De beste relaties leiden tot het diepste begrip van elkaar.
De beste relaties met God leiden tot het diepste begrip van Gods gedachten, Gods wil en Gods wijsheid.
Vers 7 zegt ‘Vrees God als de grondslag voor alles.’
Het vers luidt: “De vreze des Heren is het begin der kennis, maar dwazen verachten wijsheid en onderwijzing.”
God is de bron van wijsheid. Het Nieuwe Testament leert: “Indien iemand onder u wijsheid mist, moet hij God vragen, die aan allen ruimhartig geeft, zonder schuld te ontdekken, en zij zal u gegeven worden.”
Daarom, God zoeken, alles in ons leven voor God neerleggen, God eren en besluiten niets anders te doen dan Gods wil, dat is de basis voor alles in dit leven en het volgende. Het is de meestersleutel die elke belangrijke deur opent naar verlossing, naar geluk, naar vervulling en naar God zijn rechtmatige plaats geven over ons leven. Dat heilige ontzag en die diepe verwondering is “de vreze des Heren” en dat is “het begin der kennis.”
Dwazen doen dat niet. Het is niet dat ze het niet kunnen, het is dat ze het niet willen. Het probleem ligt niet in hun intelligentie, maar in hun bereidheid. De wijsheid en instructie die zij verachten is alles wat afwijkt van hun eigen wil. Zij zijn als de persoon die zijn dokter vermijdt omdat hem weer verteld zal worden dat hij moet afvallen of stoppen met roken, en hij wil dat advies niet horen. Op één niveau weten ze dat het advies waar is, en dat het leven beter zou zijn als ze het opvolgden. Maar op het niveau van hun egoïstische wil, willen ze niet veranderen, dus in plaats van ruzie te maken met hun wijze arts, vermijden ze het maken of nakomen van hun afspraak met de dokter.
Proverbs is niet geschreven voor hen die geen zin hebben om Gods weg te vinden. Het zijn aanwijzingen voor hen die God willen kennen en een leven willen leiden dat Hem behaagt. Dit boek is geen verzameling slimme spreuken; het is een schatkamer van wijsheid over hoe je een zo bevredigend en productief mogelijk leven kunt leiden, met God in het middelpunt, en met heerlijkheid net over de horizon.