Patriots wide receiver Josh Gordon kondigde donderdag aan dat hij afstand neemt van football om zich te concentreren op zijn geestelijke gezondheid.
Volgens Tom Pelissero van NFL Network hangt Gordon een nieuwe schorsing voor onbepaalde tijd boven het hoofd vanwege het schenden van de voorwaarden van zijn herplaatsing onder het drugsgebruikbeleid van de league.
pic.twitter.com/omiQgO8IjE
– Flash Gordon (@JOSH_GORDONXII) 20 december 2018
New England nam in september een risico toen ze Gordon overnamen van de Cleveland Browns in ruil voor een vijfde ronde draft pick. Gedurende zijn zesjarige loopbaan in Cleveland vocht Gordon tegen drugsmisbruik en kreeg hij te maken met verschillende schorsingen van de competitie. Hij is niet meer actief geweest voor een volledig NFL-seizoen sinds zijn rookie jaar.
Hier is een blik op zijn verleden:
Middle en high school – Gordon vertelde GQ’s Clay Skipper dat hij op de middelbare school voor het eerst zelfmedicatie gebruikte met Xanax, marihuana en codeïne. Hij zei dat zijn eerste gebruik voortkwam uit sociale onhandigheid, angst, gevoelens van ontoereikendheid, en “adolescente trauma-gebaseerde angst.” Volgens Gordon hielpen de drugs “die zenuwen te verdoven zodat hij gewoon elke dag kon functioneren.” Toen hij in de zevende klas zat, zei Gordon dat hij een “hele reep” Xanax nam en uiteindelijk “in slaap viel” en “kwijlde” in de klas. Hij zei dat zijn medeleerlingen hem begonnen uit te lachen.
“De rug van de leraar was gedraaid, en ik stak mijn hand op en vroeg of ik even snel naar het toilet mocht,” vertelde Gordon aan Skipper. “Dat was mijn eerste ervaring met een high. In de zevende klas. En het was in die mate. Dus ik was zeker buiten zinnen.”
Gordon vertelde Sports Illustrated’s Ben Baskin dat hij van twee middelbare scholen was gestuurd omdat hij elektronica van andere leerlingen had gestolen. In die tijd ging zijn gebruik ook door. Gordon kreeg een basketbalbeurs op Westbury Christian, een middelbare school in Houston, maar werd er in de 10e klas uitgegooid wegens marihuana. Daarna ging hij naar Lamar High, een openbare school in Houston, waar hij ook afstudeerde.
Aan Lamar zei Gordon dat hij lid werd van een bende, Six Deuce Harvard Park Brim Blood, waarbij hij een pistool droeg en schoot – nooit “kwaadwillig”, zei hij – auto’s stal, vocht, bedrijven oplichtte met vals geld, en in drugs handelde.
Gordon zei dat hij drugs verkocht, voornamelijk marihuana, om zichzelf te “voeden”. Hij zei dat hij elke dag marihuana rookte en wodka dronk uit Minute Maid flessen tijdens de les. Hij zei dat hij ook begon met het drinken van codeïne siroop gemengd met frisdrank in zijn junior jaar en experimenteerde met Xanax, hydrocodone, en oxycodone bij bijna elke gelegenheid. Voor de voetbalwedstrijden zei Gordon dat hij Mad Dog 20-20, versterkte wijn met een smaakje, dronk om te zien of hij dronken kon spelen.
Gordon vertelde GQ dat zijn gebruik “de norm werd” op de middelbare school en dat het “in een versneld tempo” ging tegen de tijd dat hij 20 jaar werd.
College (Baylor): Gordon werd gerekruteerd door verschillende Div. I programma’s, maar koos voor Baylor omdat hij door zijn onder toezicht staande proeftijd na een creditcarddiefstal op 17-jarige leeftijd niet buiten de staat Texas mocht wonen. Gordon moest één keer per maand naar huis in Houston voor een drugstest en hij zei dat hij alleen slaagde omdat zijn verdunde monsters nooit waren gesignaleerd.
Als tweedejaars werd Gordon halverwege het seizoen gearresteerd toen de politie hem en teamgenoot Willie Jefferson slapend aantrof in een auto die om 2 uur ’s nachts geparkeerd stond in de drive-thru laan van een Taco Bell. Agenten vonden meerdere zakken marihuana in de auto en beide spelers werden beschuldigd van het bezit van marihuana, maar de aanklacht werd weer ingetrokken. Gordon’s coach op dat moment, Art Briles, schorste hem ook. Gordon speelde in 13 wedstrijden en scoorde dat seizoen 42 vangsten voor 714 yards en zeven touchdowns.
Toen hij bij Baylor zat, zei Gordon dat een dealer van thuis hem wel zes pond wiet per week stuurde, die hij dan verkocht in Dallas, Austin en San Antonio. Hij schat dat hij meer dan $ 10.000 per maand bankierde met dealen.
Gordon vertelde Uninterrupted in oktober 2017 dat een coach bij Baylor hem hielp drugstests te bedriegen. Gordon zei dat de coach hem opdroeg om “deze flessen detox” te nemen.”
“Ik ben het grootste deel van mijn leven eerlijk gezegd in staat gesteld,” zei Gordon. “Ik ben in staat gesteld door coaches, leraren, professoren – iedereen gaf me zo’n beetje een tweede kans, alleen vanwege mijn capaciteiten.”
Briles schorste Gordon opnieuw voor het begin van zijn junior seizoen – dit keer voor onbepaalde tijd. Briles zei dat de schorsing voor een niet nader genoemde regelovertreding was, maar Gordon heeft sindsdien in interviews onthuld “dat het te wijten was aan een mislukte marihuanatest.”
Ondanks zijn schorsingen bij Baylor kreeg Gordon transferaanbiedingen van scholen als UCLA, USC, Oregon, en Utah. Hij zei dat hij blunts rookte en Adderall gebruikte op weg naar een paar bezoeken. Gordon verliet Baylor in 2011.
College (Utah): Gordon stapte over naar Utah, waar hij naar eigen zeggen voor het eerst cocaïne probeerde. Hij vertelde SI dat hij ook begon met het dagelijks slikken van Adderall. Nadat hij nog een drugstest had gefaald, keerde hij terug naar Houston, waar hij naar eigen zeggen weer marihuana begon te verkopen om zijn familie te onderhouden. Gordon heeft nooit meer gespeeld in Utah en koos in plaats daarvan voor de supplemental draft van de NFL in 2012.
NFL (Cleveland Browns): Gordon vertelde GQ dat hij voor de wedstrijd een ritueel had waarbij hij waterpijp ripte en/of shotjes Grand Marnier of whiskey nam voor de aftrap.
“Ik dronk waarschijnlijk zo’n half glas, of een paar shotjes om te proberen mijn systeem op te warmen,” zei hij. “Om de motor te laten draaien. Dat deed ik voor de wedstrijden.”
Gordon schatte dat hij voor “waarschijnlijk elke wedstrijd in zijn carrière” wel iets in zijn systeem had, inclusief die op college. Gordon zei dat hij ook vaak vergaderingen miste en vaak te laat kwam opdagen – met bloeddoorlopen ogen.
2012: Gordon’s beginjaar is het enige seizoen dat hij in alle 16 wedstrijden heeft gespeeld. Hij registreerde 50 ontvangsten voor 805 yards en vijf touchdowns.
2013: Voor de start van het seizoen 2013 werd Gordon twee wedstrijden geschorst wegens het overtreden van het drugsbeleid van de NFL. Hij begon aan de resterende 14 wedstrijden van Cleveland, waarin hij 87 ontvangsten binnenhaalde voor 1.646 yards en negen touchdowns. In Weeks 12 en 13 werd Gordon de eerste NFL-speler die back-to-back 200-yard receiving games op zijn naam schreef. Hij eindigde het jaar als de competitie leider in ontvangen yards en verdiende het eerste-team All-Pro en Pro-Bowl honors.
2014: Voor de start van het seizoen 2014 werd Gordon gearresteerd voor een DWI in Raleigh, N.C. Volgens de politie werd hij iets voor 3 uur ’s nachts aan de kant gezet omdat hij 50 mph reed in een 35 mph zone. Zijn bloed-alcoholgehalte was .09 – .01 boven de wettelijke limiet. Twee maanden na Gordons arrestatie kondigde de NFL aan dat hij het hele seizoen 2014 geschorst was wegens een mislukte drugstest (marihuana). De schorsing werd later teruggebracht tot 10 wedstrijden als gevolg van het hervormde drugsbeleid van de league.
Gordon speelde vijf wedstrijden in 2014 en noteerde 24 vangsten voor 303 yards. Hij werd door de Browns geschorst voor de laatste wedstrijd van het seizoen wegens een overtreding van de teamregels. Gordon zei dat hij zaterdag de walkthrough van het team had gemist.
“Ik bleef laat uit, maar het ding is dat we ’s ochtends op moesten zijn voor zoals een teamvergadering van 7:30 uur,” vertelde Gordon aan Uninterrupted. “Ik werd pas wakker om 10 uur, 10:15, toen ik uit een black-out kwam. Ik kreeg een heleboel sms’jes en telefoontjes van coaches: ‘Waar ben je? We zijn al op weg naar het tarmac. Ik heb zoiets van, ‘Ah, shit’.”
2015: Gordon werd het hele seizoen 2015 geschorst vanwege een andere overtreding (alcohol) van het drugsmisbruikbeleid van de competitie. Dagen nadat de schorsing werd gemeld, publiceerde Gordon een open brief in The Cauldron waarin hij zijn “herhaalde overtredingen erkende.”
“Ik heb mezelf teleurgesteld toen ik als jonge tiener regelmatig marihuana begon te gebruiken,” schreef hij. “Ik heb mezelf teleurgesteld toen ik een unieke kans verpestte om Robert Griffin III’s running mate te zijn tijdens zijn Heisman Trophy-winnende seizoen bij Baylor. Ik heb mezelf teleurgesteld toen ik niet bij de bond navroeg of mijn medicijnen op basis van codeïne, die ik van een arts had gekregen, wel waren toegestaan volgens de NFL-richtlijnen. Ik heb mezelf tekort gedaan toen ik gearresteerd werd voor het besturen van een motorvoertuig met een alcoholpromillage boven de wettelijke limiet. Ik heb mezelf tekort gedaan toen ik laat in het seizoen een team walkthrough miste en geschorst werd voor de laatste wedstrijd van het jaar.”
2016: Gordon’s aanvankelijke aanvraag voor herplaatsing werd in april door de competitie afgewezen omdat hij opnieuw faalde bij een drugstest. Gordon werd in juli door de NFL hersteld, waardoor hij kon deelnemen aan trainingskamp, maar hij bleef geschorst voor vier wedstrijden om het seizoen te beginnen. Gordon werd verwacht te spelen in Week 5, maar hij koos ervoor om zich in te schrijven voor een 30-daags intensief revalidatieprogramma in New Hampshire.
“Na rijp beraad en diepe overweging, heb ik besloten dat ik afstand moet nemen van het nastreven van mijn terugkeer naar de Browns en mijn voetbalcarrière om een intramurale revalidatiefaciliteit in te gaan,” zei Gordon in een verklaring. “Dit is de juiste beslissing voor mij en ik hoop dat het me in staat stelt om de volledige controle over mijn leven te krijgen en verder te gaan op het pad om mijn volledige potentieel als persoon te bereiken. Ik waardeer de steun van de NFL, NFLPA, de Browns, mijn teamgenoten, mijn agent en de gemeenschap tijdens dit extreem uitdagende proces.”
Na zijn voltooiing van het programma moest Gordon opnieuw worden hersteld door de league. Hij nam geen snap tijdens het seizoen 2016.
Gordon vertelde GQ dat hij zes maanden nuchter bleef na zijn eerste 30-daagse stint in rehab. Hij wilde toen vieren “op de manier waarop,” die drugs en alcohol was. Gordon zei dat hij op dit punt zijn “dieptepunt” bereikte en weer incheckte in een afkickkliniek voor meer dan drie maanden.
“Ik vond mezelf rond de stad Gainesville gewoon zwervend, op zoek naar een drugsdealer,” vertelde hij Uninterrupted. “Op zoek naar mensen op de hoek van de straat, naar wat naar wiet rook, naar iemand die iets bij zich leek te hebben, ik vroeg het aan willekeurige mensen, klopte aan bij winkels om te zien waar ik wat kon vinden. Ik was gewoon op zoek naar iets, een soort van verlichting.”
Volgens GQ kreeg Gordon in 2016 ook te horen dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd omdat hij niet had voldaan aan een vaderschapstest. Hij zei dat hij zich afvroeg: “Wie is dit meisje? Als er een kind is, wie is dit kind dan?” Gordon gaf in de rechtszaal toe de vader van zijn dochter te zijn.
2017: Gordon’s aanvraag voor herplaatsing werd voor het eerst afgewezen door de NFL in mei. Hij diende in de herfst opnieuw een aanvraag in en kreeg voorwaardelijke geschiktheid, met de mogelijkheid om actief te zijn in Week 13. Gordon speelde in vijf wedstrijden in 2017 en noteerde 18 recepties voor 335 yards en een touchdown.
2018: Gordon kondigde aan dat hij de start van het trainingskamp zou missen om zich te concentreren op zijn herstel. Hij zei dat zijn afwezigheid “deel uitmaakte van het algehele gezondheids- en behandelplan.”
“Ik reik jullie allemaal persoonlijk de hand en laat jullie weten dat het niet alleen fysiek geweldig met me gaat, maar ook mentaal,” schreef Gordon in een verklaring.
pic.twitter.com/03CRcP54J7
– Flash Gordon (@JOSH_GORDONXII) 23 juli 2018
Gordon blijft in Stage 3 van het middelenmisbruikprogramma van de NFL, wat betekent dat hij willekeurig wordt onderworpen aan drugstests. Als hij een test niet doorstaat, kan hij opnieuw een schorsing voor onbepaalde tijd krijgen. Gordon vertelde Uninterrupted dat de consequenties van zijn acties “nooit echt zijn doorgedrongen,” maar hij noemde de ervaring ook “vernederend.”
“Als je faalt bij een drugstest, weet je dat dit voorbij is, ze laten je niet meer spelen,” zei Gordon. “Ik heb het nooit echt serieus genomen. Ik dacht dat ik het kon blijven doen en ermee weg kon komen en ermee weg kon komen.”