CLEVELAND, Ohio – Nu het waterpeil op het Eriemeer een recordhoogte heeft bereikt, hoor je wel eens iemand praten over “hoogwater”.
Hier zit het hem echter in. In tegenstelling tot de oceanen hebben de Grote Meren geen getijden.
OK, nou ja, ze hebben piepkleine getijden, een verschil van enkele centimeters in een tweemaal daagse cyclus. Maar de verandering is zo onbeduidend dat wetenschappers de zoetwatermeren als niet getijden beschouwen.
Omdat onze meren weliswaar groot zijn, maar in verhouding veel kleiner dan oceanen. En de zwaartekracht is niet sterk.
De getijden op de oceaan schommelen over het algemeen tussen 2 en 6 voet, met twee hoog- en twee laagwaters per dag, met tussenpozen van zes uur, zei Gregory Dusek, een senior wetenschapper bij de National Ocean Service.
Golven zijn eigenlijk golven van duizenden kilometers lang, aangedreven door de zwaartekracht van de zon en de maan, zei Dusek. Ze worden beïnvloed door de tijd van het jaar, en versterkt door de vorm van de kust.
Als er dus geen getijden zijn op de meren, wat veroorzaakt dan de grote verschillen in waterpeil?
Het seizoen, om te beginnen. Het waterpeil in de Grote Meren is normaal het hoogst in juni en zakt dan gestaag naar een winterdieptepunt.
Vandaag? Wind en luchtdruk maken een groot verschil, vooral in Lake Erie, het ondiepste meer van de Grote Meren en het meest oost-west georiënteerde meer.
Wind veroorzaakt een natuurlijk verschijnsel dat seiche wordt genoemd, een verandering van het waterpeil in het meer als gevolg van wind of luchtdruk.
“Het is alsof je een badkuip halfvol laat lopen en hem dan laat zakken, dan klotst het water in het rond,” zei Scudder Mackey, van het Ohio Department of Natural Resources’ Coastal Management office. “Hetzelfde gebeurt in Lake Erie. Als de wind afneemt, schommelt het water door het stroomgebied.”
Een seiche kan enkele tot 14 uur duren, aldus Mackey. Mensen kunnen dus denken dat het vloed is, een vraag die hij dagelijks stelt.
Wind kan ook meteotsunami’s veroorzaken, golven tot 2 meter hoog die worden opgewekt door wind of druk. Deze kunnen enkele minuten tot enkele uren duren.
Voor meer Lake Erie nieuws, volg RocktheLake op Facebook.