Geboren in 1883 in Charleston, South Carolina, was Ernest Everett Just professor aan de afdeling Zoölogie van Howard University toen Lillie hem in 1909 uitnodigde om naar het MBL te komen als zijn onderzoeksassistent. Just keerde meer dan 20 jaar lang bijna elke zomer terug naar het MBL. In die periode promoveerde hij aan de Universiteit van Chicago op de mechanica van de bevruchting bij Lillie. In 1930 werd Just de eerste Amerikaan die werd uitgenodigd op het Kaiser Wilhelm Instituut in Berlijn. Just was een van de eerste Afro-Amerikanen die een doctorstitel aan een grote universiteit behaalde. Ondanks vele uitstekende prestaties als student en bioloog, slaagde Just er niet in een academische aanstelling te krijgen die hem in staat zou stellen zijn vaardigheden als wetenschapper ten volle te benutten. Uiteindelijk verhuisde hij naar Europa, keerde terug naar de Verenigde Staten toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak en stierf voortijdig in 1941. Just’s magnum opus was getiteld The Biology of the Cell Surface, waarin kritiek werd geleverd op de focus van celbiologen op de celkern.