Everett kan grote veranderingen verwachten voor Minor League honkbal

EVERETT – De volgende stap in de evolutie van de Everett AquaSox als minor-league honkbalorganisatie is begonnen.

De AquaSox hebben een officiële uitnodiging ontvangen van de Seattle Mariners om een van de filialen van de major-league club te blijven, kondigden de Mariners woensdag aan.

Everett was een van de vier minor-league teams die woensdag door de Mariners zijn uitgenodigd als onderdeel van de herstructurering van Minor League Baseball. Major League Baseball (MLB) neemt de administratie van de minors over en brengt het aantal aangesloten teams terug van 160 naar 120.

De uitnodiging, indien geaccepteerd, zou de AquaSox zien overstappen van een Short Season-A team naar een High-A team, te beginnen met het seizoen 2021. Dat zou betekenen dat er in Everett honkbal van een hoger niveau wordt gespeeld en dat de lengte van het schema aanzienlijk toeneemt.

“Dit nieuws is een home run voor Everett!” aldus burgemeester Cassie Franklin van Everett in een persbericht van de Mariners. “We zijn blij dat we onze samenwerking met de Seattle Mariners kunnen voortzetten en dat we de AquaSox nog een seizoen lang kunnen aanmoedigen op Funko Field.”

De uitnodiging maakt de overeenkomst nog niet officieel. De AquaSox moeten nog steeds een professionele ontwikkelingslicentie tekenen met de Mariners, dus dit is slechts de eerste stap in het proces.

“We zijn verheugd dat de Mariners deze uitnodiging hebben verlengd en we kijken er echt naar uit om met hen samen te werken voor de komende jaren,” zei AquaSox general manager Danny Tetzlaff, waarbij hij opmerkte dat een overeenkomst nog moet worden bereikt en dat de documenten nog worden beoordeeld. Tetzlaff zei dat hij niet wist wanneer de Sox en Mariners hun licentie-overeenkomst zouden moeten hebben ondertekend.

Everett is lid geweest van de Northwest League sinds het toetrad tot het Short Season-A circuit als de Giants in 1984. De ploeg veranderde zijn naam in de AquaSox in 1995 toen het een filiaal van de Mariners werd, en de Sox maken sindsdien deel uit van de organisatie in Seattle.

Maar het leven zal veranderen voor de AquaSox, mochten ze de uitnodiging van de Mariners accepteren. In de Northwest League, die sinds 1966 een Short Season-A league is, begon het seizoen altijd midden juni en de rosters van de teams werden voornamelijk gevuld door een combinatie van college-spelers die net waren geselecteerd in de amateur draft en jongere spelers die in voorgaande jaren waren gecontracteerd, hetzij van de middelbare school of Latijns-Amerika.

Door te verhuizen naar High-A gaat de Northwest League twee sporten vooruit op de minor-league ladder. Het schema, dat 76 wedstrijden was, zal nu naar verwachting in april beginnen en in de buurt van de 132 wedstrijden liggen. En Everett zou nu spelers krijgen die verder in hun ontwikkeling zijn, waardoor er prospects van een hoger kaliber naar de stad komen en de kwaliteit van het spel verbetert.

De overstap brengt echter complicaties met zich mee voor Everett. De AquaSox spelen op Funko Field, dat deel uitmaakt van het Everett Memorial Stadium complex dat eigendom is van het Everett School District. Funko Field wordt in het voorjaar gebruikt door teams van de middelbare school en Everett Community College. Dat was geen probleem toen de Sox hun seizoen midden juni begonnen, omdat er geen overlapping was tussen de seizoenen. Een startdatum in april voor het seizoen van de Sox zorgt echter voor potentiële planningsconflicten.

“We hebben al jaren een zeer goede relatie met het Everett School District, en we weten dat ze met ons zullen samenwerken om dit allemaal te laten slagen,” zei Tetzlaff.

De Northwest League krimpt ook van acht naar zes teams. Twee van de franchises in de competitie maakten deel uit van een minor-league inkrimping. Everett, de Vancouver Canadians (aangesloten bij MLB’s Toronto) en de Hillsboro Hops (Arizona) ontvingen uitnodigingen om aangesloten te blijven bij hun vorige major-league teams, terwijl de Eugene Emeralds (San Francisco in plaats van de Chicago Cubs), de Spokane Indians (Colorado in plaats van Texas) en de Tri-City Dust Devils (Los Angeles Angels in plaats van San Diego) nieuwe aansluitingsaanbiedingen ontvingen.

De twee Northwest League ploegen die werden gecontracteerd waren de Boise Hawks en de Salem-Keizer Volcanoes. Boise stond niet op de oorspronkelijke lijst maar werd uiteindelijk gecontracteerd in plaats van Tri-City, dat op het hakblok had gelegen. De Hawks kondigden woensdag aan dat ze toetraden tot de Pioneer League, die zijn geaffilieerde status verloor, maar een MLB “partner league” blijft met de nadruk op niet-geselecteerde prospects. Er werd niets gezegd over de plannen van Salem-Keizer.

De MLB neemt de administratie van de minors over met het verklaarde doel om de werkomstandigheden voor minor-league spelers te verbeteren, onder verwijzing naar de wens om hogere facilitaire normen te handhaven en het reizen te verminderen. Inkrimping zal ook het aantal minor-league spelers in elke organisatie verminderen.