Facebook zette vorig jaar zijn ambitieuze plan aan de grond om een drone op zonne-energie te ontwikkelen om internet over de hele wereld te stralen, maar het bedrijf is nog niet klaar met het concept, zo lijkt het. De social media gigant werkt samen met luchtvaartgigant Airbus om drones te testen in Australië, volgens een nieuw rapport van het Duitse NetzPolitik.
Met behulp van een verzoek onder de Australische Freedom of Information Act, kreeg NetzPolitik een document in handen waaruit blijkt dat de twee bedrijven vorig jaar gesprekken voerden over een samenwerking met testvluchten gepland voor november en december 2018. Het duo heeft eerder samengewerkt aan communicatiesystemen voor satellietdrones.
Die proeven – en het is niet duidelijk of ze hebben plaatsgevonden – betroffen het gebruik van Airbus’ Zephyr-drone, een model dat is ontworpen voor “defensie-, humanitaire en milieumissies.” De Zephyr lijkt veel op Facebook’s nu verdwenen Aquila drone blauwdruk; het is een HAPS – “High Altitude Pseudo Satellite” – die zonne-energie gebruikt en “maanden kan vliegen.”
De Model S-versie gekozen door Facebook sport een 25-meter spanwijdte, kan werken op maximaal 20 km hoogte en het maakt gebruik van millimeter-golf radio om uit te zenden naar de grond.
De Zephyr Model S en Model T zoals afgebeeld op de Airbus website
De Facebook en Airbus waren bedoeld om een payload van het sociale netwerk te testen – ongetwijfeld internet omroepapparatuur – maar omdat het document betrekking heeft op de planning en vergaderingen voorafgaand aan de tests, weten we niet wat de uitkomst of resultaten waren.
“We blijven met partners werken aan High Altitude Platform System (HAPS) connectiviteit. We hebben op dit moment geen verdere details te delen,” vertelde een woordvoerder van Facebook aan NetzPolitik.
TechCrunch nam contact op met Facebook voor verder commentaar (06:55 uur EST), maar het bedrijf had op het moment van schrijven nog niet gereageerd.
Facebook heeft een hele reeks projecten die gericht zijn op het wereldwijd vergroten van de toegang tot internet, met name in ontwikkelingsregio’s zoals Azië, Afrika en Latijns-Amerika. De drone-projecten zijn misschien wel het meest gedurfd, ze zijn gericht op het brengen van connectiviteit naar afgelegen gebieden, maar het heeft ook software en bestaande infrastructuur gebruikt om te proberen internettoegang betaalbaarder te maken.
Dit omvatte het controversiële Internet.org-project, dat in India werd verboden omdat het de netneutraliteit schond door de websites en apps te selecteren die konden worden gebruikt. Sinds het is omgedoopt tot Free Basics – waarschijnlijk gestimuleerd door de Indiase tegenslag – is het op sommige markten teruggeschroefd, maar Facebook zei vorig jaar nog dat het programma tot nu toe bijna 100 miljoen mensen heeft bereikt. Buiten dat top line nummer, is er weinig bekend over de dienst, die ook betaalde tiers voor gebruikers bevat.
Dat terzijde, het bedrijf heeft ook een publiek-privaat WiFi-programma gericht op het vergroten van hotspots voor internetgebruikers terwijl ze onderweg zijn.
{{title}}
{{date}{{author}}