De jaren ’50 worden het ’terminatietijdperk’ genoemd in het federale Indiaanse beleid, omdat het Congres beleid heeft aangenomen dat erop gericht is om de federale verplichtingen aan stammen te beëindigen. De drie belangrijkste instrumenten die de federale regering gebruikte om dit te bereiken waren het herhuisvestingsprogramma van het Bureau of Indian Affairs (BIA), de feitelijke beëindiging van sommige stammen, en de uitbreiding van de jurisdictie van de staat naar Indianenland door middel van Public Law 280.
Herplaatsingsprogramma’s: Het overplaatsen van mensen uit reservaten en dorpen naar Amerikaanse steden voor opleiding en werk werd een algemene trend na de Tweede Wereldoorlog. Indianencommissaris Glen Emmons begon in 1948 met het BIA Relocation Program. In 1951 prees afgevaardigde Bartlett van Alaska het herhuisvestingsprogramma in het Congres en riep op tot uitbreiding ervan. In 1953 waren 2.600 mensen overgeplaatst en in 1957 bereikten ze een hoogtepunt met ongeveer 7.000. In 1960 waren er in totaal 33.466 Amerikaans-Indiaanse en Alaska Inheemse mensen overgeplaatst.
De beëindiging van de status van stam: Het Congres nam in 1953 House Concurrent Resolution 108 (HCR 108) aan, die opriep om de speciale federale relatie met stammen te beëindigen en hun status als stam zo snel mogelijk op te heffen. Meer dan 100 stammen werden als gevolg van dit beleid opgeheven en meer dan een miljoen hectare land werd aan de truststatus onttrokken. Sommige stammen kregen later hun stammenstatus terug, zoals de Menominee stam in Wisconsin. Geen enkele stam in Alaska werd op grond van dit beleid opgeheven.
Public Law 280: Public Law 280 (P.L. 280) was een wet die in 1953 door het Congres werd aangenomen en die de strafrechtelijke en civiele jurisdictie van de staat uitbreidde naar het Indianengebied in bepaalde staten. In die staten droeg P.L. 280 de federale wetshandhavingsbevoegdheid over aan de staatsbevoegdheid in Indianenland. Zonder P.L. 280 werden deze zaken afgehandeld door ofwel tribale en/of federale rechtshandhaving. P.L. 280 was een poging van de federale regering om haar rol in Indiaanse zaken te verkleinen. De ontevredenheid van de staten over de wet richtte zich op het feit dat de wet niet voorzag in de financiering van hun nieuwe bevoegdheid om het strafrecht in Indiaans gebied te handhaven. De stammen die de gevolgen ondervonden van P.L. 280 zagen deze wet als een ondermijning van de soevereiniteit van de stammen omdat deze wet aan hen was opgelegd zonder toestemming van de stammen, of zelfs zonder overleg. Public Law 280 heeft veel verwarring veroorzaakt over de jurisdictie in de staten waar deze wet van toepassing is.
Public Law 280 werd toegepast op Alaska, met uitzondering van het Metlakatla Indian Reservation. De staat Alaska heeft jarenlang betoogd dat P.L. 280 een einde maakte aan de jurisdictie van de inheemse stammen, maar rechterlijke uitspraken hebben consequent geoordeeld dat dit niet het geval was. Public Law 280 heeft geen enkele jurisdictie van de stammen beperkt of verminderd in de staten waar deze van toepassing is. Veel van de jurisdictie van de stammen loopt echter parallel aan die van de staat, wat betekent dat zowel de staat als de stammen de jurisdictie over veel zaken delen.
Er is weinig Indiaans land in Alaska, dus de toepassing van P.L. 280 heeft geen groot effect op het terrein. De wetshandhavers van de staat Alaska zullen overal in Alaska zware misdrijven blijven vervolgen, in de dorpen en op alle soorten inheems grondgebied. Een schadelijk effect van P.L. 280 is echter het beleid van het Bureau of Indian Affairs om geen financiering te verstrekken voor het functioneren van tribale rechtbanken in staten waar Public Law 280 van toepassing is, waardoor de toegang tot de rechter en justitiële diensten wordt beperkt.