De Filipijnen hebben gedreigd Amerikaanse burgers een visumplicht op te leggen en hebben twee Amerikaanse senatoren de toegang tot hun grondgebied ontzegd, waarmee de spanningen tussen het Zuidoost-Aziatische land en zijn oude bondgenoot aanzienlijk zijn opgelopen.
Salvador Panelo, de woordvoerder van president Rodrigo Duterte, kondigde vrijdag aan dat de voorgestelde visumplicht, een schijnbare tit-for-tat maatregel, in werking zou treden als de VS gevolg zou geven aan hun besluit van vorige week om een reisverbod op te leggen aan functionarissen die betrokken zijn bij wat Washington de “onrechtmatige” detentie noemt van Leila de Lima, een Filippijnse senator.
Mevrouw de Lima, een prominente criticus van de heer Duterte’s dodelijke “oorlog tegen drugs”, zit sinds februari 2017 in de gevangenis op beschuldigingen van narcotica die volgens mensenrechtenactivisten en oppositiepolitici zijn gefabriceerd om haar uit haar ambt te verwijderen.
“Moet een inreisverbod op Amerikaans grondgebied worden opgelegd aan Filippijnse functionarissen die betrokken zijn bij . … Senator de Lima’s rechtmatige gevangenschap, zal deze regering van alle Amerikanen die naar de Filippijnen willen komen eisen dat zij een visum aanvragen en verkrijgen voordat zij Filippijns grondgebied kunnen betreden,” vertelde de heer Panelo aan verslaggevers in Manilla.
4m
Het aantal Amerikaanse burgers van Filippijnse afkomst
Amerikaanse burgers mogen de Filippijnen momenteel voor maximaal 30 dagen binnenkomen, mits ze een geldig paspoort hebben en een retourticket kunnen laten zien.
De heer Panelo zei dat twee Amerikaanse senatoren die het reisverbod hebben opgesteld, dat is opgenomen in amendementen op de Amerikaanse begroting voor 2020 en vorige week door president Donald Trump is ondertekend, de toegang tot het land zal worden ontzegd.
“De Filippijnen geven het Bureau van Immigratie onmiddellijk de opdracht om de Amerikaanse senatoren Dick Durbin en Patrick Leahy, de imperieuze, ongeïnformeerde en goedgelovige Amerikaanse wetgevers die de betreffende bepaling in de begroting voor 2020 hebben geïntroduceerd, de toegang tot de Filippijnen te ontzeggen,” zei de woordvoerder van de heer Duterte.
De verhitte retoriek markeert een van de scherpste publieke meningsverschillen tot nu toe tussen de regering Duterte en de regering Trump sinds de populistische leider medio 2016 aan de macht kwam en het Filipijnse buitenlandse beleid weg van Washington, waarmee het een wederzijds defensieverdrag heeft, en in de richting van China en Rusland heeft gedraaid.
De VS is de belangrijkste exportmarkt van de Filipijnen en de op twee na grootste bron van buitenlandse bezoekers. Ongeveer 4 miljoen Amerikaanse burgers zijn van Filipijnse afkomst.
De heer Panelo bevestigde dat de dreigende nieuwe visumregel zou gelden voor alle Amerikaanse burgers, inclusief die met een dubbele nationaliteit, en zei dat de heer Duterte donderdagavond het besluit over de nieuwe reisvereisten had genomen.
De Amerikaanse ambassade in Manilla was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
Ondanks de strategische oriëntatie van de regering Duterte op Peking en andere nieuwe bondgenoten, blijft de VS populair bij veel Filippino’s. Uit een recent onderzoek van Social Weather Stations, een opinieonderzoeksbureau, bleek dat het vertrouwen van Filippino’s in de VS “uitstekend” was, terwijl hun vertrouwen in China daalde van “slecht” naar “slecht”.
Volgen op Twitter: @JohnReedwrites