Op 2 april 2020 begon ik me zorgen te maken dat ik meer melkkruid nodig had. Ik vond drie grote rupsen in het vierde stadium en een aantal piepkleine rupsen in het tweede stadium op ons schrale vrijwillige melkkruid, dat sterk was uitgedund. Ik wist dat de kleintjes het niet zouden halen, en misschien zelfs de groten niet. Omdat ik thuis werkte en meer dan twee weken voor mijn kinderen zorgde vanwege de COVID-19 pandemie, had ik meer tijd om de biodiversiteit in mijn tuin goed in de gaten te houden, anders was het misschien survival of the fittest geweest voor deze tuinvrienden.
Een monarchrups eet melkkruid.
I reached out to a colleague who works in the Florida Museum “Butterfly Rainforest” exhibit. Rainforest staff had been preparing for our Spring Plant Sale, one of our biggest plant sales and most popular events of the year. The plant sale had been postponed due to the Coronavirus, and staff members were dealing with an abundance of plants. Ik had melkkruid nodig en zij hadden minder planten nodig om voor te zorgen, dus kon ik voor meer voedsel zorgen voor deze hongerige kleine larfjes.
Sommige planten kwamen naar me toe met kleine, bijna microscopische rupsjes en een paar eitjes erop, en na verloop van tijd hadden we uiteindelijk 22 rupsen! Het werd een project – een klaslokaal – nu ik mijn kinderen thuis hielp met hun opvoeding, en een broodnodige afleiding van schoonheid en verwondering tijdens een verontrustende pandemie.
Mijn dochters (11 en 7 jaar) en ik zetten de potten met melkkruid van het museum op een tafel op onze patio achter. Ik ging naar alle gestripte melkkruid in onze tuin en verzamelde alle rupsen die we konden vinden. We legden ze op het nieuwe melkkruid en ze begonnen te knagen.
Not long after, we noticed the biggest caterpillar crawling away. After several attempts to put it back on the milkweed we’d find it crawling away again. Op dat moment realiseerden we ons dat hij wegkroop omdat hij klaar was om te verpoppen.
Als we het hele proces wilden volgen, moesten we de rupsen op de een of andere manier in bedwang houden. Na enige overredingskracht stemde Ella, mijn oudste dochter, ermee in dat we haar hangende prieel als geïmproviseerd vlinderhuis mochten gebruiken. Dit werkte goed.
Een gaasconstructie die melkkruidplanten bedekt.
Twee kinderen met klemborden kijken naar melkwierplanten met monarchrupsen.Elke dag keken we naar de rupsen. Mijn dochters deden waarnemingen door rupsen te tellen en te meten en maakten aantekeningen als onderdeel van de “wetenschapsles”. We waren opgetogen dat vrijwel meteen de eerste rups die weg bleef kruipen, zich verpopte. Daarna volgden de twee andere grotere rupsen. We wachtten vol spanning op de vlinders en zagen hoe alle andere rupsjes dik en gelukkig werden. Mijn meisjes en ik gilden van opwinding toen we tijdens het tellen pas uitgekomen piepkleine rupsjes vonden.
Unfortunately, the first butterfly never emerged from its chrysalis. We think it had “black death,” however the second emerged perfectly. This monarch would be our first to release.
Weinig wist deze vlinder dat ze een ambassadeur voor monarchen zou worden, en ze had geen beter moment kunnen kiezen om te voorschijn te komen. Ze kwam op een zaterdagmiddag tevoorschijn en de volgende dag had Josie, mijn jongste, een virtuele padvindstersbijeenkomst.
Ik las een boek over monarchvlinders voor aan zo’n zeven padvindsters via Zoom en vertelde daarna over onze ervaring met het grootbrengen van monarchvlinders door het vlinderhuis te laten zien dat we hadden gemaakt, de vele rupsen en chrysaliden die we hadden en de vlinder. Eén rups begon zich zelfs levend te verpoppen, zodat alle meisjes het konden zien!
Het weekend daarop kwamen er zes of zeven uit.
Een monarchvlinder op melkkruid.
There were five more chrysalides that looked ready Sunday. Then things got weird. We had a butterfly that never successfully emerged from its chrysalis, and three that emerged without legs. One was so severely deformed that it didn’t last more than a few hours. I held each of them, watched them struggle and sat with one as it died. My kids cried. The other two I helped eventually flew away. Hoe lang ze het volhielden, weet ik niet zeker.
Dit was niet het eerste van het monarchdrama. Er waren stormen. We brachten de hangende structuur naar binnen en stopten de planten weg waar rupsen op zaten. Op een late avond zat mijn gezin van vier ineengedoken in een kamer met tornadoalarmen op onze telefoons, terwijl de chrysaliden veilig in onze foyer hingen.
Een dag of twee nadat we onze eerste monarch hadden vrijgelaten, kregen we een volwassen exemplaar op ons melkvee. (Was ze teruggekeerd?) Op dat moment hadden de meeste rupsen zich al verpopt, dus verplaatste ik een aantal melkplanten uit de hangende tuin.
We keken toe hoe ze eitjes legde.
-
Een vrouwelijke monarch legt een eitje op melkweed. Kristen Grace/Florida Museum -
Een monarch-ei op een melkkruidblad. Kristen Grace/Florida Museum -
Nieuw uitgekomen monarchrupsen zijn erg klein. Ze worden geconfronteerd met vele uitdagingen om te overleven, van voedselbronnen tot omgevingsfactoren tot parasieten en ziekten. Kristen Grace/Florida Museum
Een paar dagen later vonden we nog eens 12 kleine monarchrupsen, en ik vroeg mezelf af: “Doe ik dit nog een keer?” Ik besloot deze rupsen gewoon in de tuin te observeren en richtte mijn aandacht weer op de rupsen in de prieel.
Na de partij met de ontbrekende ledematen waren er nog vijf chrysaliden over. Ik was zo nerveus en kon het niet helpen te denken dat de rest van de vlinders problemen zou hebben. Tot mijn opluchting kwamen ze allemaal normaal uit de pop.
Vrijdag 8 mei, twee dagen voor Moederdag, leek onze laatste pop eindelijk klaar om uit de pop te komen. Ik hield hem 12 uur lang in de gaten met mijn camera in een poging het uitkomen vast te leggen op video. Deze pop zat op een pot melkkruid, zodat ik de plant binnen kon halen en de omgeving kon controleren om goede opnamen te maken. Ik keek en wachtte tot 23.30 uur, toen de vlinder eindelijk tevoorschijn kwam, en wel op beeld!
Nadat de vlinder tevoorschijn was gekomen, stopte ik hem en de plant terug in de tuin om ze de volgende dag weer los te laten. Ik wilde dat mijn meisjes deel zouden uitmaken van het hoogtepunt van dit toevallige vijf weken durende project. Zaterdagochtend was het prachtig. We lieten de monarch vrij, een mannetje, en wensten hem succes op zijn nieuwe reis als volwassen vlinder.
Het was bitterzoet, maar ik heb tenminste nog een paar rupsen die op het herstellende melkkruid in onze tuin kruipen.
Een vlinderspecialist in het museum vertelde me dat het overlevingspercentage van monarchen in het wild 2% tot 4% is. Wij hadden er 22 en hebben er 20 vrijgelaten. Dat is een zeer bevredigend overlevingspercentage van ruim boven de 80%.
In veel opzichten had deze reis niet beter getimed kunnen worden. Het heeft deuren geopend naar gesprekken over wetenschap, natuur, leven en dood met mijn kinderen. Ik heb gezien hoe nieuwsgierig ze deze insecten bestudeerden en hoe blij ze waren met deze verbazingwekkende vlinders om te gaan en ze vrij te laten. Pandemie of niet, kinderen of niet, ik raad het kweken van vlinders ten minste één keer in je leven aan.
###
De plantenverkoop van het Florida Museum heeft vaak melkkruid beschikbaar voor aankoop. Bezoek de website van de Plant Sale voor plant- en aankoopmogelijkheden.