Zoals veel oude liedjes, zijn er verschillende verhalen verbonden aan dit liedje. Het meest gangbare verhaal is dat er een rondtrekkende timmerman was, Peg Leg Joe genaamd, die elke winter door het zuiden reisde en van plantage naar plantage trok. Op elke nieuwe locatie leerde hij het lied aan de slaven.
In code stond de “drinking gourd” voor de Big Dipper, het bekende sterrenbeeld waar het op lijkt. Ze volgen het, want het wijst altijd naar de Poolster, die hen naar het noorden kan leiden als ze ’s nachts reizen, de veiligste tijd. Andere verzen gaan dieper in op het volgen van de rivieroevers en welke kant ze op moeten als ze naar het noorden gaan. Deze specifieke teksten waren het meest geschikt voor de ontsnapping naar het noorden via de Tennessee rivier en het oversteken van de Ohio rivier.
Onze opname biedt een van de vele vergelijkbare sets van teksten, en is gearrangeerd in een zingbare folk stijl. Het begeleidende ensemble bestaat uit verschillende soorten gitaar, banjo, en een virtuoze harmonicaspeler. Natuurlijk werd dit lied in de jaren 1800 meestal a capella gezongen of met eenvoudige percussie en geklap. Je kunt het op beide manieren uitvoeren of alleen de opname gebruiken als luistermateriaal. U kunt ook de reproduceerbare pagina (pagina 77) kopiëren voor uw leerlingen als dat nodig is.
Ook als u Music K-8, Vol. 2, No. 3 hebt, staat er een prachtig artikel in over de muziek van de Underground Railroad door Kim Harris en Judith Cook Tucker, compleet met muziek en opnames. We kunnen ook de CD Steal Away: Songs Of The Underground Railroad door Kim en Reggie Harris, gedistribueerd door Appleseed Records.