Fort Wadsworth

A view of Fort Wadsworth from across the Narrows by Seth Eastman, commissioned by the U.S. Army in 1870. Fort Richmond/Battery Weed is near the water, and Fort Tompkins is on the hill.

Battery Weed at Fort Wadsworth (foreground) on the Narrows, under the Verrazano-Narrows Bridge

Unidentified battery at Fort Wadsworth circa 1917

Disappearing gun at Fort Wadsworth in 1917

Battery Richmond in 1988

Vroege geschiedenisEdit

Het land werd voor het eerst voor militaire doeleinden gebruikt op de plek van een blokhuis dat de Nederlandse kolonist David Pieterszen de Vries in 1663 bouwde op Signal Hill (nu de plek van Fort Tompkins),in 1655. Naar verluidt werd de plaats voortdurend bewoond sinds in 1663 een andere bunker werd gebouwd, die ten minste tot 1808 heeft standgehouden. Tijdens de Amerikaanse Revolutie werd het gebied bekend als Flagstaff Fort; veroverd door de Britten in 1776, bleef het in Britse handen en werd het uitgebreid tot het einde van de oorlog in 1783. In 1806 kwam het onder de verantwoordelijkheid van de staat New York. Met staatsmiddelen werden op deze plaats vier forten gebouwd, die in 1808, zij het onvolledig, klaar waren voor gebruik. Deze omvatten de rode zandstenen forten Richmond (op de plaats die nu Battery Weed heet) en Tompkins, op de plaats van de huidige forten maar met een ander ontwerp, en de forten Morton en Hudson, met posities voor in totaal 164 kanonnen in de vier forten. Fort Tompkins omvatte in die tijd een omheining van rode zandsteen met daarin de bunker uit 1663. Fort Richmond was aanvankelijk halfrond, terwijl Fort Tompkins een regelmatige vijfhoek was met ronde bastions, beide sterk verschillend van hun vervangers uit het Derde Systeem. Hoewel deze forten deel uitmaakten van het tweede systeem van fortificaties aan de zeekust van de federale regering, maakten zij geen deel uit van het federale programma. De federale herbouw van de forten Richmond en Tompkins begon pas in 1847.

Fort Richmond was genoemd naar Richmond County, waarin Staten Island ligt. Fort Tompkins is genoemd naar Daniel D. Tompkins, de gouverneur van New York in de oorlog van 1812. Fort Morton is mogelijk genoemd naar generaal-majoor Jacob Morton, commandant van de New Yorkse staatsmilitie in de oorlog van 1812. Fort Hudson is genoemd naar Henry Hudson, een in Engeland geboren ontdekkingsreiziger voor de Verenigde Oost-Indische Compagnie, die de naar hem genoemde rivier verkende.

Oorlog van 1812Edit

Tijdens de oorlog van 1812 breidde de staat New York Fort Richmond en de omliggende forten uit. In 1814 werd geld uitgetrokken om de forten Richmond en Fort Tompkins te voltooien en in 1815 waren er naar verluidt 900 kanonnen in het gebied opgesteld. New York City werd in die oorlog niet aangevallen (waarschijnlijk vanwege het grote aantal forten en kanonnen in de stad en in de haven), dus de forten hebben nooit in woede geschoten.

Derde SysteemEdit

In 1835 waren de forten Richmond (nu Battery Weed) en Tompkins zodanig verslechterd dat ze ongeschikt voor gebruik werden verklaard, en het volgende jaar begon de federale regering aan een tien jaar durend proces van aankoop van de forten. In 1847 werd begonnen met de totale reconstructie van beide forten, in het kader van het federale derde systeem van forten aan de zeekust, een overkoepelend programma van nieuwe forten, aangezwengeld door de verbranding van Washington DC in de oorlog van 1812. Volgens sommige bronnen werden de nieuwe forten Richmond en Tompkins in eerste instantie ontworpen door Robert E. Lee tijdens zijn ambtstermijn als postingenieur in Fort Hamilton in de jaren 1840. Fort Richmond had een front aan de landzijde en drie fronten aan de zeekust, met een ongebruikelijk vier lagen kanonnen met een totaal van 116 kanonnen aan de zeekant, plus 24 flank-houwitsers aan het landfront.

De vier lagen opstelling werd in de Verenigde Staten alleen gedupliceerd door Castle Williams op Governors Island en Fort Point in San Francisco, Californië. Fort Tompkins vormde het leeuwendeel van de landwaartse verdediging in het gebied, met één zeewaarts en vier landwaartse fronten. Het was ongebruikelijk dat het hoofdfort geen schietgaten voor kanonnen had. Een kanon batterij was gemonteerd op het dak van het front aan de kust, en de rest van het fort had alleen musket schietgaten. Aan de landzijde had het fort een gracht met tunnels naar contrescarpgalerijen voor extra musketvuur tegen vijanden in de gracht, aangevuld met een paar goed geplaatste flankhouwitsers. Beide forten waren klaar voor dienst, hoewel nog incompleet, toen in april 1861 de Burgeroorlog uitbrak.

Tijdperk van de BurgeroorlogEdit

New York City werd in de Burgeroorlog niet over zee aangevallen, dus de forten hadden geen actieve rol. Ze waren echter wel belangrijk als mobilisatiecentra, waaronder Smith’s Cantonment bij de forten. De Noordelijke en Zuidelijke Cliff batterijen werden gebouwd aan de flank van Fort Richmond, dat in 1865 werd omgedoopt tot Fort Wadsworth. Bij Fort Tompkins werden ook twee kleine batterijen van twee en vijf kanonnen gebouwd. Na de oorlog werd vastgesteld dat gemetselde forten verouderd waren. In de jaren 1870 startte een grootschalig maar kortstondig programma voor de bouw van nieuwe aarden batterijen bij bestaande forten. De nieuwe verdedigingswerken werden voornamelijk bewapend met Rodman kanonnen, grote gladde kogels van 15 inch en 10 inch kaliber samen met omgebouwde geweren van 8 inch. In Fort Wadsworth omvatte dit verbeteringen aan de batterijen die tijdens de Burgeroorlog waren gebouwd, samen met de heropbouw van Batterij Hudson voor nieuwe kanonnen en een nieuwe mortierbatterij bij Fort Tompkins die nooit bewapend werd. Batterij Hudson omvatte een opstelling voor het eerste type verdwijnkanon van de Verenigde Staten, een 15-inch Rodman op een King’s depressieve slede, die niet algemeen werd toegepast. In 1875 werd in Fort Richmond een mijnenkazemat gebouwd voor het controleren van een mijnenveld onder water. Deze kazemat werd later hergebruikt toen mijnen een standaard onderdeel werden van de havenverdediging. Aan het eind van de jaren 1870 werd de financiering van de kustverdediging stopgezet en het duurde 20 jaar voordat belangrijke nieuwe verdedigingswerken werden voltooid.

Endicott periode (1885-1916)Edit

De 1885 Board of Fortifications, voorgezeten door Secretary of War William C. Endicott en ook wel de Endicott Board genoemd, beval ingrijpende verbeteringen van de Amerikaanse kustverdediging aan, met een nieuwe generatie moderne geweerloopkanonnen met kulaslading en talrijke nieuwe geschutsbatterijen. De meeste aanbevelingen van de commissie werden aangenomen als het Endicott-programma, en dat omvatte ook grote veranderingen en verbeteringen voor Fort Wadsworth. Het fort werd onderdeel van het Artillerie District van New York, dat in 1913 werd omgedoopt tot de Kustverdediging van Zuidelijk New York. Onderdeel van het Endicott Programma was de hernoeming van het hele fortgebied als Fort Wadsworth, waarbij het voormalige Fort Richmond Battery Weed werd, in General Order No. 16 van 4 februari 1902. Battery Weed was named for Brigadier General Stephen H. Weed, killed at Gettysburg in 1863.

From 1896 to 1905 the following batteries were completed at Fort Wadsworth:

Er werden ook voorzieningen gebouwd voor het plaatsen en controleren van een onderzees mijnenveld. De naamloze batterij van twee 8-inch kanonnen en de twee secties van Batterij Barbour werden in gebruik genomen kort na het uitbreken van de Spaans-Amerikaanse Oorlog in het begin van 1898. Op dat moment waren de meeste Endicott-batterijen nog jaren verwijderd van voltooiing, en men vreesde dat de Spaanse vloot de havens aan de oostkust zou bombarderen. De 8-inch kanonnen waren een doelmatige ombouw van wagons voor Rodman kanonnen om het moderne 8-inch M1888 kanon in dienst te kunnen stellen. De 6-inch en 4,72-inch Armstrong kanonnen werden gekocht van het Verenigd Koninkrijk, om snel snelvuurkanonnen van middelgroot kaliber te kunnen inzetten bij de forten. De kanonnen van de tijdelijke 8-inch batterijen werden kort na het einde van de oorlog (ook in 1898) verwijderd om te worden ingezet in de nieuwe Endicott batterijen, terwijl de Armstrong kanonnen tot in de jaren 1920 in dienst bleven. In 1901 werden de zware artillerie compagnieën op alle forten omgedoopt tot kustartillerie compagnieën, en in 1907 werden deze eenheden een apart korps, het United States Army Coast Artillery Corps. Een ongewoon probleem deed zich voor met batterij Duane: deze was gemaakt van inferieur beton dat uiteindelijk verslechterde, en de batterij werd in 1915 uit dienst gesteld. In 1913 verwisselden de batterijen Turnbull en Catlin hun kanonnen.

In 1910 vuurde het fort een 21-kanons saluut voor voormalig president Theodore Roosevelt toen zijn schip door de Narrows voer op zijn terugreis van een bijna jaar durende reis naar Afrika en Europa. In 1913 werd door president William Howard Taft de eerste paal geslagen voor het National American Indian Memorial dat gebouwd zou worden op de plaats van Fort Tompkins. Het monument zou een 50 m hoog standbeeld van een Amerikaanse indiaan moeten bevatten op de heuvel die over de Narrows uitkijkt, maar door problemen met de fondsenwerving en de komst van de Eerste Wereldoorlog kon het plan niet worden uitgevoerd.

Wereldoorlog IEdit

12″ kanon klaar voor actie

Nadat de Amerikanen de Eerste Wereldoorlog ingingen, was de rol van Fort Wadsworth als het grootste fort dat New York City bewaakte, belangrijk. Sommige batterijen moesten 24/7 klaar staan om te vuren. Bij de meeste kustforten in de CONUS werd het garnizoen verkleind om bemanningen te leveren voor zware en spoorwegartillerie-eenheden die bestemd waren voor het Westelijk Front. Dit leek niet te gebeuren in Fort Wadsworth. Ook werden een aantal 10-inch en 12-inch kanonnen in 1917-1918 uit de forten teruggetrokken voor mogelijk gebruik als spoorweggeschut; in Fort Wadsworth werden de meeste van deze wapens relatief snel vervangen door kanonnen uit minder bedreigde forten. Beide kanonnen van Batterij Ayres, één kanon van Batterij Hudson, en één kanon van Batterij Upton werden in 1918 vervangen als gevolg van dit programma. Het paar 10-inch kanonnen van Batterij Barry werd echter verwijderd en niet vervangen.

Tussen de oorlogenEdit

Na de Eerste Wereldoorlog werden een aantal kustartilleriewapens uit dienst genomen. Daartoe behoorden de 4,7-inch en 6-inch Armstrong kanonnen van Batterij Barbour, en de 3-inch M1898 kanonnen van Batterij Bacon, alle in 1920. Deze werden niet vervangen. Tegen 1924 was Fort Wadsworth een infanteriepost geworden, met de kustartilleriebatterijen in de status van conciërge, met slechts een paar soldaten in garnizoen voor onderhoud. Door de bouw van 12-inch kanonbatterijen met groot bereik in Fort Hancock, New Jersey en een 16-inch kanonbatterij in Fort Tilden was Fort Wadsworth gedegradeerd tot de tweede verdedigingslinie voor Groot New York.

Tweede WereldoorlogEdit

Hoewel Fort Wadsworth een belangrijk mobilisatiecentrum was, kreeg het in de Tweede Wereldoorlog weinig nieuwe bewapening. De nieuwe verdediging van Groot New York in die oorlog was geconcentreerd op Fort Tilden, de 12-inch batterijen met groot bereik van Fort Hancock, en een nieuwe 16-inch kanonbatterij in het Highlands Military Reservation in Navesink, New Jersey. De zware kanonnen van Fort Wadsworth werden tijdens de oorlog geleidelijk aan gesloopt. Batterij 218, een magazijnbunker voor een paar 6-inch kanonnen, werd gebouwd maar niet bewapend. Een 16-inch geschutsbatterij (Batterij 115) werd voorgesteld voor Fort Wadsworth maar werd niet gebouwd. Vier 3-inch kanonnen van Batterij Turnbull werden overgebracht naar Batterij New Turnbull, nog steeds in Fort Wadsworth. De zes 3-inch kanonnen van Battery Catlin werden overgebracht naar nieuwe batterijen aan de andere kant van de Narrows, vier naar Anti-Motor Torpedo Boat Battery (AMTB) 18 (ook wel Battery New Catlin genoemd) op Norton Point en twee naar AMTB 20 op Rockaway Point.

Na de Tweede Wereldoorlog tot 1990Edit

Na de Tweede Wereldoorlog werden alle Amerikaanse kustartillerie kanonnen gesloopt. Van 1948 tot 1952 was Fort Wadsworth het hoofdkwartier van de 102e Luchtdoelartilleriebrigade (New York National Guard) voor de luchtverdediging van New York City. Van 1952 tot 1960 was het het hoofdkwartier van de 52e Luchtdoelartillerie Brigade, tot de Brigade verhuisde naar de Highlands Air Force Station. Hoewel Fort Wadsworth van 1952 tot 1964 een Nike rakethoofdkwartier was, werden er geen raketten in het fort gestationeerd. Wel stond er een 120 mm M1 kanon batterij in het fort 1952-55. Het was toen de plaats van de United States Army Chaplain school, terwijl het ook het Fort Wadsworth Museum binnen Fort Tompkins huisvestte, waar gratis tentoonstellingen werden getoond die de geschiedenis van het fort en het Amerikaanse leger uitbeeldden.

De basis werd in 1979 overgedragen aan de United States Navy, die het gebruikte als hoofdkwartier van Naval Station New York. Als gevolg van het proces van de Base Closure and Realignment Commission vertrok de marine en werd het terrein in 1995 overgedragen aan de National Park Service als onderdeel van het Gateway National Recreation Area. Met de sluiting in 1996 van het hoofdkwartier en de basis van de United States Coast Guard Atlantic Area op Governors Island, verhuisden hun in New York gevestigde activiteiten naar Fort Wadsworth, als huurders in enkele van de gebouwen en woningen die vroeger door de marine werden gebruikt. Sinds 2007 worden ze ingenomen door de Sector New York en het Maritime Safety and Security Team 91106 van de kustwacht van de Verenigde Staten. De United States Army Reserve heeft verschillende gebouwen op het fort in gebruik. Andere gebouwen huisvesten administratieve en educatieve faciliteiten voor de National Park Service en de United States Park Police.