De Honduras witte vleermuis (Ectophylla alba) is een vleermuis die – zoals de naam al doet vermoeden – een sneeuwwitte tot grijzige vacht heeft, samen met een amberkleurige of gele neus en oren. Het is een bijna bedreigde vleermuissoort die binnenkort opnieuw zal worden geëvalueerd volgens de nieuwe normen van de IUCN. Deze vleermuis is, samen met de “spookvleermuis”, een van de enige twee momenteel bekende soorten vleermuizen die wit zijn. De meeste andere zijn bruin of geelbruin, of hebben witte vlekken, zoals de onlangs ontdekte Gestreepte Vruchtvleermuis. De vleermuizen zijn tamelijk klein, ze meten slechts 1-2 inches (3-5 cm) in lengte en het gewicht is minder dan een ounce op .2 (6 gram). Hij leeft in Centraal-Amerika in dicht struikgewas van de regenwouden of verlaten bananenvelden (groves genoemd). Het is ook bekend dat hij af en toe in verlaten gebouwen en holle bomen nestelt. Ze voeden zich voornamelijk met fruit, en ze krijgen in het voorjaar slechts één jong. e Honduras vleermuis is uniek onder de meeste vleermuizen (maar niet veel tropische vleermuizen) in die zin dat hij zijn directe omgeving ten eigen bate aanpast. In tegenstelling tot de misvatting dat alle vleermuizen in grotten leven, zal deze vleermuis het blad van de grote heliconia-plant gebruiken om een tent te vormen. Hij doet dit door de zijnerven van de plant, die vanaf de middennerf naar buiten steken, door te snijden; hierdoor zakt het blad langs de stengel naar beneden en vormt zo een tent. De kleine witte vleermuizen klampen zich dan ondersteboven vast aan de binnenste plant in kleine kolonies van ongeveer zes, hoewel grotere groeperingen zijn gemeld. In tegenstelling tot de meeste vleermuizen die wel een tent maken – de Honduras vleermuis zal niet vluchten als hij licht wordt gestoord door onder het blad te kijken – zullen zij alleen vluchten als de stengel zelf wordt gestoord waardoor een korte vlaag van activiteit ontstaat. Het voordeel van hun witte vacht wordt verondersteld de reden te zijn – als het zonlicht door het blad filtert zien ze er groen uit, en door niet te bewegen zullen ze onopgemerkt blijven door mogelijke roofdieren van onderen.
De binomiale naam van de Honduras Witte Vleermuis is Ectophylla alba. Het geslacht is Ectophylla, waarvan het mogelijk het enige lid is. Ectophylla behoort tot de onderfamilie Stenodermatinae, waarvan vele andere vleermuizen deel uitmaken, zoals de rosse vleermuis, de neotropische fruitvleermuis, en vele andere (let wel, deze fruitvleermuizen behoren niet tot dezelfde familie als de vliegende vossen, die de grote fruitvleermuizen zijn, die tot de onderorde Megachiroptera behoren). Stenodermatinae behoort tot de familie Phyllostomidae, die ook bekend staan als de bladneusvleermuizen; tot de bekende leden behoren allerlei insecteneters, frugivoren, volwaardige werveletende roofdieren, en de drie vleermuissoorten die zich uitsluitend voeden met het bloed van andere dieren. De Phyllostomidae behoren tot de superfamilie Noctilionoidea, waartoe de gewone vleermuizen, de spookvleermuizen en de kortstaartvleermuizen behoren. Noctilionoidea behoort tot de onderorde Microchiroptera, ook bekend als de microvleermuizen. Microchiroptera gebruiken echolocatie om zich in het donker te kunnen voortbewegen, zij hebben geen ondervacht, en zij voeden zich hoofdzakelijk met insecten – met uitzondering van de verschillende families die zich voeden met vruchten, andere dieren, of bloed. De Microchiroptera behoren tot de orde van de Chiroptera, waarvan de Megabats deel uitmaken (de megabats hebben geen echolocatie, met uitzondering van één enkele soort, en voeden zich hoofdzakelijk met vruchten; zij zijn ook de grootste vleermuizen die leven). Chiroptera behoren tot de superorde Laurasiatheria waarvan wij, Homo sapiens sapiens, deel uitmaken, samen met alle hoefdieren, carnivoren, miereneters en walvissen (en meer). Laurasiatheria behoort tot de Infraklasse Eutheria, waarvan alle placentale zoogdieren deel uitmaken. Eutheria behoort tot de Subklasse Theria, waartoe de buideldieren behoren – maar de monotremen niet, en dit alles behoort tot de Klasse Zoogdieren.
Interessant weetje
De Honduras Witte Vleermuis is bekend om zijn witte vacht, uniek onder de vleermuizen, omdat het slechts één van de twee soorten is die deze kleuring heeft.
Foto van de Honduras vleermuis door Leyo, met licentie onder GFDL