Wat is pest?
Plaag is een ziekte die wordt veroorzaakt door Yersinia pestis (Y. pestis), een bacterie die voorkomt in knaagdieren en hun vlooien in veel gebieden over de hele wereld.
Waarom zijn we bezorgd over longpest als biowapen?
Yersinia pestis, gebruikt in een aërosolaanval, kan de pneumonische vorm van pest veroorzaken. Eén tot zes dagen na besmetting met de bacterie zouden mensen longpest krijgen. Als mensen de ziekte eenmaal hebben, kan de bacterie zich verspreiden naar anderen die nauw contact met hen hebben. Door de tijd die verstrijkt tussen de blootstelling aan de bacterie en het ziek worden, kunnen mensen zich over een groot gebied verplaatsen voordat zij besmettelijk worden en mogelijk anderen besmetten. Bestrijding van de ziekte zou dan moeilijker zijn. Een biowapen met Y. pestis is mogelijk omdat de bacterie in de natuur voorkomt en in een laboratorium geïsoleerd en gekweekt kan worden. Toch zou de vervaardiging van een doeltreffend wapen met Y. pestis geavanceerde kennis en technologie vereisen.
Is longpest anders dan builenpest?
Ja. Beide worden veroorzaakt door Yersinia pestis, maar ze worden anders overgedragen en hun symptomen verschillen. Pneumonische pest kan van mens op mens worden overgedragen, builenpest niet. Pneumonische pest tast de longen aan en wordt overgedragen wanneer een persoon Y. pestis-deeltjes in de lucht inademt. Builenpest wordt overgedragen door de beet van een besmette vlo of door blootstelling aan besmet materiaal via een breuk in de huid. Symptomen zijn onder andere gezwollen, tere lymfeklieren die bubo’s worden genoemd. Bubo’s zijn niet aanwezig bij longpest. Als builenpest echter niet wordt behandeld, kan de bacterie zich via de bloedbaan verspreiden en de longen infecteren, waardoor een secundair geval van longpest ontstaat.
Wat zijn de tekenen en symptomen van longpest?
Patiënten hebben meestal koorts, zwakte en een zich snel ontwikkelende longontsteking met kortademigheid, pijn op de borst, hoesten en soms bloederig of waterig sputum. Misselijkheid, braken en buikpijn kunnen ook voorkomen. Zonder snelle behandeling leidt longpest meestal tot ademhalingsstilstand, shock en een snelle dood.
Hoe raken mensen besmet met longpest?
Pneumonische pest ontstaat wanneer Yersinia pestis de longen infecteert. Overdracht kan plaatsvinden als iemand Y. pestis-deeltjes inademt, wat kan gebeuren bij een aerosol die vrijkomt bij een bioterroristische aanslag. Pneumonische pest wordt ook overgedragen door het inademen van Y. pestis in ademhalingsdruppeltjes van een persoon (of dier) met pneumonische pest. Ademhalingsdruppeltjes worden het gemakkelijkst verspreid door hoesten of niezen. Om op deze wijze besmet te raken is meestal direct en nauw (binnen een straal van 6 meter) contact met de zieke persoon of het zieke dier vereist. Pneumonische pest kan ook optreden als een persoon met builenpest of septische pest niet wordt behandeld en de bacterie zich naar de longen verspreidt.
Komt pest in de natuur voor?
Ja. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt wereldwijd 1.000 tot 3.000 gevallen van pest per jaar. In het westen van de Verenigde Staten doen zich gemiddeld 5 tot 15 gevallen per jaar voor. Deze gevallen zijn meestal verspreid en doen zich voor in landelijke tot semi-landelijke gebieden. In de meeste gevallen gaat het om de builenvorm van de ziekte. Pneumonische pest komt zelden voor, hoewel kleine uitbraken kunnen voorkomen. Beide vormen van pest zijn gemakkelijk onder controle te krijgen met standaardmaatregelen op het gebied van de volksgezondheid.
Kan iemand die is blootgesteld aan longpest voorkomen dat hij ziek wordt?
Ja. Mensen die in nauw contact zijn geweest met een besmet persoon, kunnen de kans om ziek te worden aanzienlijk verkleinen als zij binnen 7 dagen na blootstelling met de behandeling beginnen. De behandeling bestaat uit het slikken van antibiotica gedurende ten minste 7 dagen.
Hoe snel zou iemand ziek worden als hij via de lucht aan pestbacteriën wordt blootgesteld?
Iemand die via de lucht wordt blootgesteld aan Yersinia pestis – hetzij door een opzettelijke verspreiding van aërosolen, hetzij door directe blootstelling aan iemand met pestpneumonie – zou binnen 1 tot 6 dagen ziek worden.
Kan longpest worden behandeld?
Ja. Om een hoog risico op overlijden te voorkomen, moeten binnen 24 uur na de eerste symptomen antibiotica worden toegediend. Verschillende soorten antibiotica zijn effectief voor het genezen van de ziekte en voor het voorkomen ervan. De beschikbare orale geneesmiddelen zijn een tetracycline (zoals doxycycline) of een fluorochinolon (zoals ciprofloxacine). Voor injectie of intraveneus gebruik worden antibiotica met streptomycine of gentamicine gebruikt. Vroeg in de reactie op een bioterroristische aanslag zouden deze geneesmiddelen worden getest om te bepalen welke het meest effectief is tegen het specifieke wapen dat werd gebruikt.
Zouden er genoeg medicijnen beschikbaar zijn in het geval van een bioterroristische aanslag met longpest?
Nationale en nationale volksgezondheidsfunctionarissen beschikken over grote voorraden medicijnen die nodig zijn in geval van een bioterroristische aanslag. Deze voorraden kunnen binnen 12 uur overal in de Verenigde Staten worden verstuurd.
Wat moet iemand doen als hij vermoedt dat hij of anderen zijn blootgesteld aan de pest?
Neem onmiddellijk medische verzorging: Om ziekte te voorkomen, moet iemand die is blootgesteld aan longpest onmiddellijk een antibioticabehandeling krijgen. Als een blootgestelde persoon ziek wordt, moeten binnen 24 uur na de eerste symptomen antibiotica worden toegediend om de kans op overlijden te verkleinen. Waarschuw de autoriteiten: Verwittig onmiddellijk de lokale of nationale gezondheidsdiensten zodat zij onmiddellijk kunnen beginnen met het onderzoek en de controle van het probleem. Als er een vermoeden van bioterrorisme bestaat, zullen de gezondheidsdiensten de CDC, de FBI en andere bevoegde instanties inlichten.
Hoe kan het publiek het risico verminderen om longpest te krijgen van een ander of het aan iemand anders te geven?
Voor zover mogelijk, vermijd nauw contact met andere mensen. Mensen die direct en nauw contact hebben met iemand met longpest, moeten nauwsluitende chirurgische wegwerpmaskers dragen. Als er geen chirurgische maskers beschikbaar zijn, kunnen in noodgevallen zelfs geïmproviseerde gezichtsbedekkingen van lagen stof nuttig zijn. Mensen die in contact zijn geweest met een besmettelijk persoon, kunnen tegen pest worden beschermd door een snelle antibioticabehandeling.
Hoe wordt pest vastgesteld?
De eerste stap is evaluatie door een gezondheidswerker. Als de gezondheidswerker longpest vermoedt, worden bloedmonsters, sputum of lymfekliergas van de patiënt naar een laboratorium gestuurd voor onderzoek. Zodra het laboratorium het monster heeft ontvangen, kunnen de voorlopige resultaten in minder dan twee uur klaar zijn. De bevestiging duurt langer, meestal 24 tot 48 uur.
Hoe lang kunnen pestbacteriën in het milieu overleven?
Yersinia pestis wordt gemakkelijk vernietigd door zonlicht en drogen. Toch kan de bacterie, wanneer hij in de lucht terechtkomt, tot een uur overleven, afhankelijk van de omstandigheden.
Is er een vaccin beschikbaar om longpest te voorkomen?
Er is op dit moment geen pestvaccin beschikbaar in de Verenigde Staten. Er wordt onderzoek naar gedaan, maar het duurt waarschijnlijk nog enkele jaren of langer voordat er vaccins beschikbaar zijn.