Het begon als fictie. In een aflevering van Parks and Recreation uit 2010 bedacht Leslie, creatief en handig en barstend van vriendelijkheid voor de mensen van wie ze houdt, een manier om iets te doen waar de Amerikaanse cultuur traditioneel niet zo goed in was: het vieren, in een officiële hoedanigheid, van de vreugde van vrouwelijke vriendschap. Leslie stelde Galentine’s Day in als een feest dat elk jaar op 13 februari zou vallen: Valentijnsdag-avond. En ze besloot dat de festiviteiten – hoewel het er eigenlijk om gaat de platonische liefde onder vriendinnen te vieren – de vorm moesten krijgen van datgene wat vrouwen al tientallen jaren bij elkaar brengt: een uitgebreide brunch met veel drank.
Zo legde Leslie het uit: “Elke 13 februari laten mijn vriendinnen en ik onze mannen en vriendjes thuis en gaan we gewoon lekker ontbijten. Dames die dames vieren. Het is net Lilith Fair, zonder de angst. Plus frittata’s.”
Galentijnsdag was in zijn eerste conceptie het karakter van Leslie Knope, fictieve vrouw, gerealiseerd in micro-vakantievorm: vasthoudend serieus, agressief gul, het vinden van zeer slimme methoden om ervoor te zorgen dat elke sociale gelegenheid het nuttigen van wafels met zich meebrengt.
Maar Galentijnsdag werd al snel ook populair onder vrouwen in het echte leven. Het festival vulde immers een behoefte. Het vond een markt. Net als Friendsgiving daarvoor, dat op vergelijkbare wijze werd vertroeteld in de smeltkroes van de sitcom, erkende Galentine’s Day een brede waarheid over het Amerikaanse leven zoals dat wordt geleefd in het begin van de 21e eeuw: Vriendschappen spelen steeds meer een belangrijke rol in de samenleving. Lange tijd beschouwd als bijgerechten bij het hoofdmaal – huwelijk, kinderen, het kerngezin boven alles – helpen vriendschappen meer en meer om het gevoel van mensen over zichzelf in de wereld te bepalen. In een tijd van opkomende volwassenheid en geografische mobiliteit geven vriendschappen stabiliteit – en betekenis – aan het leven van mensen, en vooral van jonge mensen. De diepste vriendschappen dienen niet ter vervanging van de gezinseenheid, zeker, maar ter aanvulling daarvan.
Met Galentijnsdag nam Leslie Knope, fan van wafels en Ben Wyatt en Ann Perkins (maar zeker niet in die volgorde), al die culturele context en distilleerde die tot een feestdag die, net als Friendsgiving en Slapsgiving en Festivus daarvoor, ver buiten zijn fictieve wereld weerklank vond.
Het sloeg zo goed aan dat Galentijnsdag vandaag de dag een tamelijk standaardfeest is. Het is niet langer een microvakantie, zoals de nationale pizzadag of de internationale talk like a pirate day, maar de leeuwerik van Leslie Knope wordt algemeen erkend en gevierd op plaatsen die beslist ver van Pawnee, Indiana liggen. Craft brouwerijen hebben Galentine’s Day feesten met ambachten, bieren, en-in een zoete hoed-tip aan de bedenker van de vakantie-wafels. St. Martin’s Press heeft voor deze gelegenheid een nieuw boek uitgebracht, BE MY GALENTINE: Celebrating Badass Female Friendship. Mashable heeft onlangs “13 perfecte gala-geschenken voor je vriendinnen voor altijd” op een rijtje gezet. NPR gaf een reeks tips over hoe je je eigen Galentine’s Day-feestje zou kunnen organiseren. (Het laatste advies: “Terwijl je wafels eet en bruisende cocktails drinkt, vier je de vrouwen in je leven, Knope-stijl, door met elke aanwezige te delen waarom je haar vriendschap koestert.”)
Galentijnsdag is inderdaad zo ingeburgerd geraakt dat het vorige week het ultieme teken van culturele bevestiging verdiende: een opiniestuk in de New York Post, waarin geprobeerd werd het hele bestaan ervan te veroordelen. (“Ironisch genoeg”, zo luidde de spot, “wordt 13 februari al heel lang beschouwd als ‘minnaressen-dag’, wanneer ontrouwe mannen hun nevenmeisjes mee uit nemen, zodat 14 februari overblijft voor echtgenotes en vriendinnen. Hopelijk heeft niemand last van een roosterconflict.”)
Meer verhalen
Misschien wel de beste maatstaf voor de staying power van Galentine’s Day? Het feit dat het wordt gebruikt – zoals elke grote Amerikaanse feestdag uiteindelijk zal worden gedaan – om spullen te verkopen. De meest gehoorde kritiek op Valentijnsdag is natuurlijk dat het een Hallmark feestdag is. De dag confronteert romantische liefde met de plasticine detritus van die genegenheid: dure bloemen, brutaal gepresenteerde chocolaatjes, pietepeuterige knuffeldieren.
Zo ook Galentine’s Day, die op dit punt grondig is ge Hallmarked. De hashtags #GalentinesDay hebben in de dagen voorafgaand aan 13 februari welig getierd op Twitter en Instagram, om mensen naar vrouwenthema-artikelen op websites en in winkels te leiden. De site surfandsunshine heeft een blog post met 9 Cadeau Ideeën voor Galentine’s Day; items te koop zijn onder andere een Ruth Bader Ginsburg mok, een Marie Curie pop, en-hey, Galentines, het is nog niet te laat om mijn cadeautje te kopen-een draagtas die wijn schenkt.
We have #fallen for this NEW Preppy Patch Tunic💘 Feel the love & shop our #GalentinesDay Sale!! https://t.co/5LTLsZ3SXt pic.twitter.com/NSofHdRUmL
— MARLEYLILLY (@marleylilly) February 3, 2017
Eat your heart out Cupid! #GalentinesDay pic.twitter.com/YYIPTQCKTb
— Sprinkles Cupcakes (@sprinkles) February 11, 2017
Who needs #ValentinesDay when you have #GalentinesDay?! Tag your best gal! 💋 💕 Brand new Chasing Fireflies girls dresses in our bio! 😘 💝 👗 😍 pic.twitter.com/TSlnPCvluQ
— Harajuku Lovers (@HarajukuLovers) February 2, 2017
This #galentinesday, here are the Valentines your feminist heart desires: https://t.co/bXFb2INSU1 #equalpay pic.twitter.com/o9C8ig8h46
— AAUW (@AAUW) February 12, 2017
Get your #galentinesday on with @TooFaced & treat yourself to something sweet! get 20% off with the code “TrueLoves” https://t.co/FXdS2s0c0V pic.twitter.com/M1fhEXOwpG
— Marisa (@MexiMoments) February 10, 2017
For those celebrating #GalentinesDay https://t.co/Puku4SBide pic.twitter.com/KFFmUhHCTt
— Shirtsarecool (@ShirtsarecoolFL) February 3, 2017
Got a gal pal who’s the Ann Perkins to your Leslie Knope? Give them our #GalentinesDay gift bag 👉 https://t.co/5tpC7pddre pic.twitter.com/rV8glMYKJF
— MOUTH (@mouthfoods) February 3, 2017
Showing off the most beautiful #GalentinesDay brunch thanks to @asideofsweet x @Anthropologie!https://t.co/SD4PAfDJ42 pic.twitter.com/M8h7HV7vY7
— Aimee Rancer (@AimeeRancer) February 2, 2017
.@matthewhussey will be at @DylansCandyBar for #GalentinesDay next week. Come celebrate with sweets! https://t.co/upOACxucXm pic.twitter.com/7vn4OIFdsE
— Lyft New York City (@lyft_NYC) February 2, 2017
Don’t forget your #GalentinesDay treats. 👯💕 Retweet for a chance to #win! https://t.co/U5rcJTsO1b pic.twitter.com/B8o0QOmtDW
— Shari’s Berries (@SharisBerries) February 7, 2017
Even Ivanka Trump has gotten in on the Galentine’s Day action:
Open up the fridge to find ingredients for glowing face masks: https://t.co/SVdHhTFpDc #galentinesday #girlsday #activities
— Ivanka Trump HQ (@IvankaTrumpHQ) February 8, 2017
Galentine’s Day lives on far beyond social media, though. De site van Target heeft een speciale sectie; zoals de curatoren van de pagina uitleggen: “We houden ervan om feest te vieren met onze vrienden (hallo, Friendsgiving Edition!), dus Galentine’s Day is helemaal in ons straatje. Geïnspireerd door een van onze favoriete shows, staan we klaar om jou en je vriendinnen te helpen, Target Finds-stijl.” De geselecteerde koopwaar bevat enkele brutale knipogen naar Parks and Rec – een hartvormig wafelijzer, een melkopschuimer die ogenschijnlijk gebruikt kan worden om slagroom te maken – en het wordt allemaal verkocht onder een zaligmakende afbeelding van Leslie en haar mede-Pawneeans, omringd door een halve cirkel van roze hartjes. De afbeelding bevat nog een boodschap, deze luidt: “onze gal-spiratie: Parks & Recreation Seizoen 2.” (Klik op de afbeelding, en je wordt geleid naar Target’s verkooppagina voor de Parks and Recreation Seizoen 2 DVD set, verkrijgbaar voor $24,99.)
Bij Target wordt een deel van de Galentine’s spullen specifiek als zodanig gebrandmerkt (de “Be My Galentine” cadeautas bijvoorbeeld); het meeste (het “Hey Girl Hey” iPhone hoesje, het “HELLO BEAUTIFUL” douchegordijn, de Russell Stover Champagne Valentines Chocolade) wordt echter subtieler onder Galentinese auspiciën verkocht. De producten draaien om bredere culturele ideeën over zelfliefde, en zelfzorg, en lady power. En de feestdag die ze moeten vieren wordt, gedeeltelijk door deze producten, geassocieerd met feminisme, vriendschap tussen vrouwen, en een bredere viering van vrouwen en hun waarde. Het is politiek, op de zachtste en vrolijkste manier. (NPR sloot zijn stuk over de feestdag af met een ander Leslie-isme: “Ik ben een godin, een glorieuze vrouwelijke krijger.”)
Galentijnsdag is dus bezig met de meest subversieve van alle politieke activiteiten: Het normaliseert zichzelf. Het feest maakt nu deel uit van de cultuur, lang niet zo wijdverbreid als de gelijknamige feestdag, maar het is er – verspreid, diffuus en zo roze – niettemin. Galentijnsdag keerde zich tegen zijn tegenhanger, de romantische Hallmark-dag, door specifiek de vorm ervan aan te nemen: Het creëerde een feest dat trots platonisch was, maar dat ook blij was om, uiteindelijk, zelf een beetje Hallmarked te zijn. Het erkende dat dingen – roze dingen, dingen in de vorm van een hart, gekke dingen – kunnen helpen om vieringen, en sociale relaties, als onderdeel van de Amerikaanse cultuur te verankeren.
Het belangrijkste was echter dat het benadrukte dat vrouwen geweldig zijn, en dat een goede manier om dat te erkennen zou kunnen zijn om af te spreken met je medevrouwen en hen aan dat feit te herinneren. En als dat gepaard gaat met het ontvangen van een wijntas (die ik, ik kan het niet vaak genoeg benadrukken, momenteel niet bezit, maar dolgraag zou willen bezitten)? Des te beter, vriendin.