Tijdens het verkennen en spelen zullen kittens (en sommige volwassen katten) op allerlei voorwerpen kauwen. Dit kan niet alleen leiden tot beschadiging of vernieling van de bezittingen van de eigenaar, maar ook kan sommige kauwen gevaarlijk zijn voor de kat. Omdat sommige vormen van overmatig likken, kauwen en zuigen veroorzaakt kunnen worden door gezondheidsproblemen zoals maag- en darmstoornissen, moeten alle mogelijke medische oorzaken eerst worden uitgesloten (zie Diagnose van een gedragsprobleem – Is het medisch of gedragsmatig?).
Wat kan ik doen om mijn kat te laten stoppen met kauwen?
De eerste stap is ervoor te zorgen dat de kat de juiste mogelijkheden en uitlaatkleppen heeft om te spelen, krabben, klimmen, kauwen en verkennen (zie Spel- en Onderzoeksgedrag). Vervolgens moeten potentiële doelen voor het kauwen van de kat buiten bereik worden gehouden. Als dit niet mogelijk is, kan het nodig zijn de kat op te sluiten in een katvrije kamer, of de probleemgebieden te voorzien van een valstrik. Koorden, draden, elektrische snoeren, plastic zakken, binddraadjes, spelden en naalden zijn slechts enkele van de voorwerpen waarop katten kunnen kauwen of die ze kunnen inslikken, wat kan leiden tot darmobstakels die operatief verwijderd moeten worden.
“De eerste stap is ervoor te zorgen dat de kat de juiste mogelijkheden heeft om te spelen, krabben, klimmen, kauwen en ontdekken.”
Een ander veel voorkomend doelwit van katachtige kauwen zijn kamerplanten. Het beste is om de kat uit de buurt van kamerplanten te houden wanneer u geen toezicht op uw kat kunt houden. Wanneer u geen toezicht op uw kat kunt houden, kunnen boobytraps een effectief afschrikmiddel zijn. Het plaatsen van stenen of grind, mottenballen, of een doolhof van houten spiesen in de grond kan helpen om de kat ervan te weerhouden op de grond te klimmen, erin te graven, of zich erin te verschuilen. Sommige katten kunnen geïnteresseerd zijn in het kauwen op hondenspeeltjes of koekjes. Voor andere katten kan het voeren van droogvoer, met name een dental formule, of dental treats, de mond stimuleren, de behoefte om te kauwen beter bevredigen, en langzamer eten bevorderen. Bij andere katten kan de behoefte om op plantaardig materiaal te kauwen het best worden bevredigd door wat veilig groenvoer te geven (b.v, sla, peterselie) in het voer te geven, of door een kleine kittypische kruidentuin aan te leggen om op te kauwen.
Wat kan ik doen als mijn kat op wol en stoffen zuigt?
Zuigen op wol of andere stoffen komt af en toe bij elke kat voor, maar is meestal een probleem van Burmezen en Siamezen, of van Oosterse gemengde rassen. Hoewel sommige katten er binnen een paar jaar overheen groeien, kan het probleem levenslang blijven bestaan (zie Dwangstoornissen). De eerste stap in de correctie is het aanbieden van alternatieve voorwerpen om op te kauwen en te zuigen. Sommige katten kunnen geïnteresseerd zijn in een van de vele kauwspeeltjes of kauwsnoepjes die speciaal voor honden zijn ontworpen. Het voeren van droog en vezelrijk voedsel of tandvoeding en traktaties kan ook helpen. Soms kan het moeilijker maken van voedsel door het plaatsen van grote stenen in de voerbak de kat aanmoedigen om te “foerageren”. Er zijn ook voerspeeltjes voor katten verkrijgbaar, die een alternatief bieden om te foerageren. De volgende stap is om de kat veel speelmomenten te bieden met de eigenaar, of zelfs met een speelkameraadje om hem bezig te houden. Dit kan betekenen dat de eigenaar niet alleen speeltijd moet inplannen, maar ook de speeltjes van de kat moet controleren, door ze om de 1 à 3 dagen te vervangen en te roteren om het gebruik te stimuleren. Het is mogelijk katten te leren kunstjes te doen, en sommige katten zullen goed reageren op trainingssessies met hun eigenaar. Tenslotte zullen kattentechnieken of boobytraps waarschijnlijk nodig zijn wanneer de eigenaar geen toezicht kan houden.
Sommige katten zijn zo hardnekkig in hun verlangen om wol te zuigen dat meer drastische maatregelen nodig kunnen zijn. Het bedekken van kauwspeeltjes met een kleine hoeveelheid lanolinehoudend product (zoals handcrème) kan soms helpen. In sommige gevallen kan het nodig zijn om de kat een of twee wollen voorwerpen te geven om op te zuigen, op voorwaarde dat er geen grote hoeveelheden wol worden ingeslikt. Als deze technieken niet helpen, kan het nodig zijn een kattenkooi met zitstokken te gebruiken wanneer de kat zonder toezicht is, om te voorkomen dat het materiaal blijft worden ingeslikt.
“Dezelfde geneesmiddelen die voor menselijke dwangstoornissen worden gebruikt, kunnen in sommige van deze gevallen nuttig zijn.”
Sommige katten hebben zo’n sterk en schijnbaar oncontroleerbaar verlangen om te zuigen dat de aandoening is vergeleken met dwangstoornissen bij mensen. Dezelfde medicijnen die voor dwangstoornissen bij mensen worden gebruikt, kunnen in sommige van deze gevallen nuttig zijn. Als uw kat aanhoudend zuigt, kauwt of materiaal opeet, kan een consult met een dierenarts of een toegepaste dierengedragstherapeut nodig zijn om het gedrag onder controle te krijgen (zie (38) Dwangstoornissen).