Frances Peck(Terminologie Update, jaargang 35, nummer 3, 2002, pagina 19)
Wenst u wel eens iets? Ooit gedacht dat je op een andere plaats, in een andere tijd, in een andere situatie zou zijn? Ooit iets aanbevolen of ongevraagd advies gegeven? Zo ja, dan is dat nauwelijks een verrassing. U bent een mens. Maar wat misschien wel een verrassing is, is dat je de aanvoegende wijs hebt gebruikt, misschien zonder het te weten. “Ik wou dat ik een rockster was”, “Als ik timmerman was”, “Ik raad hem aan pottenbakken te gaan doen”, “Als ik jou was” – al deze werkwoorden zijn subjunctief.
Wat is de subjunctief?
Als werkwoordsvormen is de subjunctief ook bijna menselijk. Hypothetisch, tegendraads, gevormd door de geschiedenis, het is moeilijk te definiëren en glibberig om te categoriseren. In The New Fowler’s Modern English Usage, beschrijft redacteur R.W. Burchfield de subjunctief als “een van de grote verschuivende zandgronden van de Engelse grammatica.” Het is zo complex, merkt hij op, dat “het standaard naslagwerk over historische Engelse syntaxis” (An Historical Syntax of the English Language, 1963-73, van F. Th. Visser) 156 pagina’s aan het onderwerp wijdt en meer dan 300 bibliografische referenties opsomt.
De gemiddelde sterveling slaat zulke encyclopedische uiteenzettingen misschien over en gaat meteen naar een favoriete grammatica of taalgids. Dergelijke teksten behandelen de aanvoegende wijs meestal in een bladzijde of twee. Maar hun uitleg, hoewel beknopt, is verwarrend gevarieerd. Sommigen classificeren de aanvoegende wijs naar functie, met termen als “verplichtend”, “volitioneel” en “formulaïsch”. Anderen brengen het op één lijn met de tijd, en verwijzen naar het tegenwoordige en verleden subjunctief. Weer anderen betwisten de associatie met de tijd. De tweede editie van Fowler’s (die van vóór Burchfield’s) merkt op dat de subjunctief niet naar het verleden verwijst, maar eerder “naar het heden of naar een ongedefinieerde tijd, of eigenlijk helemaal niet naar de tijd (en vooral niet naar een bepaalde verleden tijd) maar naar de utopie, het rijk van de non-feit.”
Dit brengt ons tot de kern van de subjunctief. Het bestaat om informatie uit te drukken die hypothetisch is, tegengesteld aan de feiten, aanbevolen of gesuggereerd. De aanvoegende wijs is geen werkwoordstijd; het is een stemming. Engelse werkwoorden hebben drie stemmingen: (1) indicatief, voor het afleggen van verklaringen en het stellen van vragen (“Ik ben hout aan het stapelen; ben jij hout aan het stapelen?”); (2) imperatief, voor het geven van bevelen of instructies (“Stapel het hout”); en (3) subjunctief (“Ik stel voor dat hij het hout stapelt”).
De subjunctief stamt uit het Oud-Engels en was gebruikelijk tot ongeveer 1600. Toen begon zijn lange neergang. Vandaag de dag gebruiken we de aanvoegende wijs nog maar in een klein aantal gevallen, en juist daarom is het zo moeilijk te begrijpen. In tegenstelling tot het Frans of Spaans, waar de aanvoegende wijs een volledige maaltijd is, die systematisch wordt opgediend, hebben we in het Engels alleen maar restjes.
Sommige van die restjes komen terug in bekende uitdrukkingen. “Het zij verre van mij”, “God zegene u” en “als het ware” zijn allemaal subjunctieve restjes. Maar in het dagelijks schrijven, gebruiken we de aanvoegende wijs normaal gesproken in twee situaties. Het herkennen van deze situaties en de zinspatronen die daarbij horen is een praktische manier om de aanvoegende wijs onder de knie te krijgen zonder verstrikt te raken in een wirwar van technische uitleg.
Aanbevelingen en richtlijnen
In de eerste situatie hebben we de aanvoegende wijs nodig voor bepaalde aanbevelingen, voorstellen, eisen en richtlijnen. Omdat deze ideeën hypothetisch zijn, en op dit moment alleen bestaan in de geest van de auteur, hebben ze de aanvoegende wijs nodig.
Er zijn twee belangrijke zinspatronen waarnaar we hier moeten zoeken: (1) werkwoorden als aanbevelen, aansporen, voorstellen, suggereren, aandringen, vereisen, verplaatsen gevolgd door dat; (2) het plus worden gevolgd door bijvoeglijke naamwoorden als belangrijk, noodzakelijk, essentieel, cruciaal.
- De kandidaat drong er luid op aan dat haar tegenstander zou worden gediskwalificeerd vanwege zijn seksistische opvattingen.
- Dit recept raadt de kok aan jeneverbessen toe te voegen nadat de patrijs een uur heeft gestoofd.
- Het is van vitaal belang dat de aannemer onze garage opnieuw roze schildert om bij het tuinhuisje te passen.
- Het is van essentieel belang dat de sollicitant alle vragen leest alvorens ze te beantwoorden.
Natuurlijk zal een zuinige schrijver de laatste twee constructies laten krimpen. “De aannemer moet schilderen” en “de sollicitant moet lezen” zijn beknopter, en niet te vergeten subjunctief-vrij.
In deze eerste situatie is het vormen van de subjunctief eenvoudig. Gebruik gewoon de basiswerkwoordsvorm, dat is de infinitief (zijn, toevoegen, enz.) zonder de to.
Wensen en hypothetische voorwaarden
In de tweede situatie hebben we de aanvoegende wijs nodig om wensen en hypothetische, tegengestelde voorwaarden (meestal ingeleid door als of alsof) uit te drukken.
- Op die koude, winderige dag wenste Harvey dat hij op de Bahama’s zat in plaats van in Flin Flon.
- Als ik miljonair was, zou ik een villa in Spanje huren en lang en ongelukkig leven.
- Meena zegt vaak dat ze, als ze premier was, een vierdaagse werkweek zou invoeren.
- Om de deadline te halen, corrigeerde de redacteur het manuscript alsof haar leven op het spel stond.
Merk op dat in al deze voorbeelden het aanvoegende werkwoord was is. Dat is geen toeval. Bij deze tweede categorie van aanvoegende wijs is het enige werkwoord dat verandert in een herkenbare aanvoegende wijs – dat wil zeggen, een niet-aanwijzende of “niet-normale” vorm – be, en de vorm die het aanneemt is altijd were. Alle andere werkwoorden blijven in de gebruikelijke aantonende vorm: “Harvey zou willen dat hij een appartement op de Bahama’s bezat’, ‘Als ik een miljoen dollar had’, ‘Meena zegt vaak dat als ze de premier zou kennen. . .”
Het is belangrijk op te merken dat als niet altijd de aanvoegende wijs inleidt. Veel als-clausules stellen voorwaarden die te maken hebben met feit en werkelijkheid in plaats van met hypothese:
- Als het feest interessant is, blijven we langer dan vijftien minuten.
- De verslaggever beschuldigde de inwoners ervan te hebben gestemd zonder de kwesties te beoordelen, maar als dat waar was, was dat omdat niemand de kwesties goed had uitgelegd.
- Als je Jason’s toon had kunnen horen, zou je begrijpen waarom Jessica hem een klap in zijn gezicht gaf.
Ik stel voor dat…
Als je zou willen dat de aanvoegende wijs wat duidelijker was, ben je niet de enige. Maar hier is mijn bescheiden voorstel – dat we de aanvoegende wijs accepteren voor wat hij is: de werkwoordsvorm die ons unieke menselijke vermogen om te wensen, aan te bevelen, te veronderstellen, nieuwe ideeën te bedenken en de wereld in te sturen, weergeeft.