Meer dan 65 miljoen huizen in de V.S. gebruiken aardgas of vloeibaar propaan (LP) voor ovens, fornuizen, ovens, boilers en andere apparaten.
Maar aardgas is zeer brandbaar. Dit betekent dat het veel warmte kan produceren wanneer u kleine hoeveelheden verbrandt, maar het betekent ook dat een aardgaslek een ernstig risico op brand en explosie kan vormen, aangezien het zich snel verspreidt en gemakkelijk in vlammen opgaat. Als u een gaslek in huis hebt, kan elke elektrische vonk of vuurbron het gas doen ontbranden – met verwoestende gevolgen.
Het is belangrijk dat iedereen in uw gezin wordt voorgelicht over gaslekken, want een lek in of rond het huis kan behoorlijk gevaarlijk zijn. Zelfs als het niet ontbrandt, kan een aardgaslek, op bepaalde niveaus, dodelijk zijn door verstikking. Net zoals koolmonoxide dodelijk kan zijn doordat het lichaam geen zuurstof meer kan opnemen, kan aardgas of lpg in hoge concentraties in de lucht hetzelfde effect hebben.
Signalen van een gaslek binnenshuis
Om ervoor te zorgen dat u veilig kunt leven met aardgas, moet u zich bewust zijn van de tekenen van een gaslek. Een gaslek binnenshuis is het gevaarlijkst, omdat de gasniveaus in de lucht snel kunnen oplopen tot niveaus die giftig en zeer explosief zijn, dus het is belangrijk om de tekenen te kennen:
- Onaangename geur: Aardgas noch vloeibaar propaan heeft een kleur of geur, maar nutsbedrijven voegen een additief toe dat het gas een zeer kenmerkende geur geeft die bijna iedereen kan herkennen. Deze stof, die bekend staat als mecaptan of methanethiol, is onschadelijk maar ruikt scherp; hij wordt vaak beschreven als ruikend naar rotte eieren of rottende kool. Als u deze geur in uw huis ruikt, is het waarschijnlijk dat u een gaslek heeft.
- Sissend geluid: Een sissend geluid dat uit het gebied rond een gastoestel komt, is vaak een teken van een gaslek. Dit is een zeer gevaarlijke situatie, omdat het betekent dat er grote hoeveelheden gas ontsnappen. Als u een gaslek kunt horen, zult u het vrijwel zeker ook ruiken. Probeer de verbinding niet zelf te repareren, maar verlaat het huis en bel het nutsbedrijf voor een onderzoek.
- Dode kamerplanten. Planten zijn uiterst gevoelig voor de ophoping van gas in de lucht, en ze kunnen beginnen te sterven voordat u een gasgeur in de lucht kunt waarnemen. Uitgebloeide kamerplanten kunnen erop wijzen dat u een langzaam gaslek hebt dat anders niet kan worden opgespoord.
- Symptomen bij huisdieren: Ongewoon gedrag bij honden, katten, vogels en andere huisdieren kan een teken zijn van een gaslek. Als huisdieren lusteloosheid, gebrek aan eetlust, braken of andere symptomen vertonen, moet u controleren of er een gaslek is. Huisdieren zijn vaak gevoeliger dan mensen als het gaat om de luchtkwaliteit.
- Gezondheidssymptomen: Duizeligheid, ademhalingsmoeilijkheden, of griepachtige symptomen kunnen soms worden veroorzaakt door de aanwezigheid van gas in de lucht. Als de symptomen niet op een andere manier kunnen worden verklaard – en vooral als de symptomen verdwijnen als u niet in huis bent – is het verstandig om te controleren op gaslekken.
Buitenshuis tekenen
Kijk ook buitenshuis naar aanwijzingen voor een gaslek, zoals:
- Zichtbare luchtbeweging: Een gaslek uit een ondergrondse leiding kan ertoe leiden dat vuil in de lucht wordt geslingerd of dat planten worden weggeblazen, als door een briesje. Ongewone luchtverplaatsing vanuit de grond in de buurt van het huis is een mogelijk teken van een gaslek.
- Bubbels: Een lek in een gasleiding kan soms borrelen veroorzaken in vochtige grondgebieden rond het huis. Een waterplas die borrelt kan een lekkende ondergrondse gasleiding verbergen.
- Stervende planten: Planten in de buurt van een gaslek zullen ziekelijk worden en uiteindelijk sterven. Terwijl planten zeker kunnen verwelken en sterven als gevolg van een verscheidenheid van redenen, kunnen planten die sterven zonder een duidelijke oorzaak wijzen op een gaslek. Een aardgaslek blokkeert de zuurstofbron van een bloem en fruit en groenten zullen van kleur veranderen als ze in contact komen met aardgas. Als u dode of verkleurde planten ziet die omringd zijn door gezonde groene planten, is het de moeite waard om dit te onderzoeken.
- Droge plek binnen een gebied met vochtige grond. Een gaslek kan vochtige grond uitdrogen, dus als u een ongebruikelijke plek van droge aarde binnen een vochtig gebied ziet, kan dit betekenen dat lekkend gas uit een ondergrondse pijp de grond uitdroogt.
- Grond in brand. Een duidelijk omschreven blauwe of gele vlam die uit de grond komt, of een vlam die boven de grond lijkt te zweven, is een duidelijk teken van een gaslek in een ondergrondse leiding. Ga ver uit de buurt van het gebied en bel onmiddellijk de autoriteiten.
Hoe blijft u veilig
Als u een gaslek in of rond uw huis vermoedt, blijf dan kalm, stop met wat u aan het doen bent (zet geen elektrische schakelaars aan of uit en haal geen stekkers uit het stopcontact) en ga onmiddellijk naar buiten. Het inademen van hoge concentraties aardgas kan leiden tot verstikking – een mogelijk fatale aandoening waarbij uw lichaam geen zuurstof meer krijgt, en u dit misschien pas herkent als het te laat is. Zodra u op een veilige afstand van het huis bent, belt u uw gasbedrijf om te komen inspecteren op lekken. Technici van het gasbedrijf hebben speciale instrumenten waarmee ze zelfs minieme hoeveelheden gas in de lucht kunnen detecteren.
Omdat u de bekende geur van rotte eieren niet ruikt, betekent niet dat u niet in gevaar bent. Er kunnen nog steeds kleine hoeveelheden gas zijn waar u en uw gezin last van hebben, dus het is beter om het zekere voor het onzekere te nemen.