Slaaprijtuigen
Het idee van een slaaprijtuig voor de spoorwegen was niet nieuw, en verschillende pogingen waren ondernomen om dergelijke rijtuigen te bouwen en te exploiteren voordat Pullman zich op het terrein begaf. Hij ging een partnerschap aan met Benjamin Field, die de rechten had om “slaaprijtuigen” te exploiteren op de Chicago en Alton en de Galena en Union spoorwegen. Pullman verbouwde twee
Courtesy of the
.
passagierswagons in slaapwagons, met behulp van de structuur van een bovenbed dat aan de zijkant van de wagon scharnierde en werd ondersteund door twee scharnierende armen. De zaken groeiden langzaam maar gestaag tot de Burgeroorlog (1861-65), toen de Confederatie (het Zuiden) en de Unie (het Noorden) slaags raakten over verschillende kwesties, vooral de afscheiding, of de wens van de Confederatie om de Unie te verlaten. In 1862 ging Pullman naar de goudvelden van Colorado, waar hij een handelszaak dreef en in zijn vrije tijd verder werkte aan de ontwikkeling van zijn slaapauto.
Teruggekeerd naar Chicago bouwden Pullman en Field de “Pioneer” slaapwagon, die een klassieker in de spoorweggeschiedenis werd. De eerste reis bracht de weduwe van Abraham Lincoln (1809-1865) van Washington naar Springfield, Illinois, kort na de moord op de president. Andere spoorwegmaatschappijen begonnen de Pullman wagon te gebruiken. In 1867, het jaar van Pullmans huwelijk, begon de wetgevende macht (het bestuursorgaan) van Illinois regelmatig gebruik te maken van de Pullman Palace Car Company, die uiteindelijk ’s werelds grootste dergelijke bouwonderneming werd. Aanvankelijk besteedde Pullman zijn wagens uit (huurde andere bedrijven in om ze te bouwen); in 1870 begon hij met de bouw in Detroit, Michigan, hoewel het hoofdkantoor in Chicago bleef. Het Pullman-bedrijf verhuurde altijd slaaprijtuigen; het verkocht ze nooit.
In 1880 bezat Pullman de rechten op land in de Calumet-regio van Chicago, waar hij een nieuwe fabriek en een bedrijfsstad bouwde – een stad waar de belangrijkste werkgelegenheid voor de inwoners van de stad afkomstig is van één bedrijf. Diep verontrust door de deprimerende omstandigheden in de stad, geloofde hij dat zijn stad een toonbeeld van efficiëntie en gezondheid kon zijn, ook al was het de bedoeling dat de stad 6 procent winst zou opleveren. De bouw van de stad kostte meer dan 5 miljoen dollar, en een ernstige staking in 1894 markeerde het begin van de scheiding tussen fabriek en stad. Pullman overleed in Chicago op 19 oktober 1897.