Op 29 januari 2002, in zijn eerste State of the Union toespraak sinds de aanslagen van 11 september, beschrijft president George W. Bush Irak, Iran en Noord-Korea als een “as van het kwaad.”
Nauwelijks een jaar na aanvang van zijn presidentschap en enkele maanden na aanvang van een oorlog die uiteindelijk de langste in de Amerikaanse geschiedenis zou worden, identificeerde Bush de drie landen als de belangrijkste knooppunten van een wijdvertakt en uiterst gevaarlijk netwerk van terroristen en andere slechte actoren die de Verenigde Staten bedreigden. De toespraak schetste de logica achter Bush’ “oorlog tegen het terrorisme”, een reeks militaire acties die het buitenlands beleid van de VS voor de komende twee decennia zou bepalen.
Bush speechschrijver David Frum wordt gecrediteerd voor het bedenken van de term “as van het kwaad”, die bedoeld was om te herinneren aan de As-mogendheden waartegen de Verenigde Staten en haar geallieerden vochten in de Tweede Wereldoorlog. De regering Bush wilde de nadruk leggen op de buitengewone dreiging van deze drie “terreurstaten”, met het argument dat elk van hen bezig was massavernietigingswapens te ontwikkelen en terreurgroepen als Al-Qaeda te steunen. De vader van Bush, voormalig president George H.W. Bush, was Irak in 1990 binnengevallen nadat hij de Iraakse invasie van het naburige Koeweit had afgeslagen, maar liet Saddam Hoessein aan de macht.
Na 9/11 wachtte de regering van George W. Bush minder dan een maand met het binnenvallen van Afghanistan en het afzetten van het Taliban-regime aldaar. Het duurde niet lang voordat Bush zijn aandacht verlegde naar “regime change” in Irak. Hoewel er geen directe verbanden bestonden tussen Irak, Iran en Noord-Korea – Irak en Iran werden algemeen beschouwd als geopolitieke vijanden – kwam het concept van een “as van het kwaad”, verenigd in de wens om de Amerikanen kwaad te doen, goed van pas bij het pleiten voor een tweede invasie van Irak.
READ MORE: Een tijdlijn van de door de VS geleide oorlog tegen het terrorisme