Mensen gaan er vaak van uit dat wanneer een hond zijn nekharen heeft opgetrokken, hij dominant agressief gedrag vertoont. Hoewel dit het geval kan zijn en men altijd respectvol moet omgaan met de reactiviteit van een hond, zijn er meerdere redenen waarom dit verschijnsel zich voordoet. Het is goed om meer te weten over honden lichaamstaal, zodat we in staat zijn om de onuitgesproken signalen van onze honden vrienden te begrijpen.
In feite, honden zijn niet de enige diersoorten om bewijs te tonen van wat bekend staat als piloerectie. Vogels, ratten, katten en zelfs mensen hebben een onwillekeurige reactie van het zenuwstelsel waarbij een stoot adrenaline de spieren doet samentrekken waardoor het haar rechtop gaat staan. Heeft u wel eens kippenvel gehad of het haar in uw nek overeind voelen staan, of heeft u wel eens gehoord van “haaropstijging”?
Deze lichamelijke reactie kan worden uitgelokt door gevoelens van angst, agressie, opwinding, gebrek aan zelfvertrouwen, angst, defensiviteit, schrikken, of zelfs opwinding! Van jachthonden is bekend dat ze piloerectie vertonen wanneer ze intens gefocust zijn terwijl ze een vogel aanwijzen. Interessant is dat de haaropstijging meestal ongeveer dertig seconden na blootstelling aan de trekker merkbaar wordt, terwijl het twee minuten duurt om te ontspannen.
Bij een hond kun je de opgestoken haren in een brede strook over de schouders zien. Af en toe kunt u de haren boven de schouders zien, maar ook op de onderrug, net boven de staart. Soms zie je een streep die helemaal over de rug loopt. Piloerectie is duidelijker bij honden met een korte, stijve vacht, terwijl lang, pluizig haar het moeilijker maakt om het te zien. Poedels en poedelachtige vachten maken het ook moeilijker om onderscheid te maken
Er is geen overvloed aan gegevens en er kunnen tegenstrijdigheden zijn, maar er wordt aangenomen dat de honden die hun hackles overwegend over de schouders of schoft hebben opgetrokken een laag niveau van zelfvertrouwen hebben en bang of zelfs angstig zijn. Als ze extreem zijn, kunnen ze toeslaan als ze in het nauw worden gedreven of over hun drempel worden geduwd.
Als de opstaande haren een lijn vormen over de hele rug en staart, kan de hond meer vertrouwen hebben om in de aanval te gaan en openlijke agressie te vertonen.
Het derde patroon zou de hond kunnen zijn die opstaande haren heeft bij de schouders en boven de staart, maar glad in het midden van de rug. Deze hond wordt verondersteld in een conflictueuze emotionele toestand te verkeren, waardoor hij het vermogen heeft om reactief en onvoorspelbaar te zijn.
Zo fascinerend als het is om piloerectie te observeren en een mogelijke oorzaak vast te stellen, is het waardevoller om alle lichaamstaal van de hond te beoordelen om te bepalen wat er aan de hand is met de emotionele toestand in kwestie en hoe er het beste mee om te gaan. In mijn werk met honden, reageert de meerderheid van de potentieel agressieve honden uit angst. Men moet voorzichtig zijn, want een beet gedreven door angst kan gevaarlijk zijn, vergis je niet! Het verschil zit in hoe je het probleem analyseert en hoe je je aanpak ontwerpt om de hond en de eigenaar te helpen.