Je weet over hun tempels, kunst en zelfs hun 12/12/12 doomsday voorspelling, maar hoeveel weet je over de geschiedenis van de Maya-taal? De Maya-beschaving begon in 2000 v. Chr. en duurde meer dan drie millennia totdat Europese veroveraars hun land in Midden-Amerika infiltreerden en hun rijkdommen exploiteerden. Tientallen oude Maya tempels en paleizen zijn nu blootgelegd en trekken elk jaar duizenden bezoekers naar Guatemala. Maar wat u misschien niet weet is dat u waarschijnlijk al in contact bent gekomen met de erfenis van de Maya’s – hun taal.
Er zijn naar schatting 6 miljoen mensen, allen afstammelingen van de Maya’s, die het oude Mayaans spreken. Zoals veel mensen dacht ik dat de meerderheid van de Centraal-Amerikanen Spaans sprak, maar de realiteit is dat er meer dan 20 Maya-dialecten zijn die tot op de dag van vandaag worden gesproken. Huasteco, Kaqchikel, Mam, Q’echi’ en Tojol-a’b’al zijn slechts vijf moderne subtypes van de Mayataal.
Dat de Maya’s een uitgebreid schrijfsysteem hadden dat hiërogliefen, lettergrepen en cijfers voor wiskundige berekeningen bevatte, bewees de Russische professor Yuri Valentinovich Knorosov pas in de jaren vijftig van de vorige eeuw.
Ik ben nu bijna 3 dagen in Guatemala en ik hoor bijna overal waar ik kom, vertolkingen van oude dialecten. Het is fascinerend om te weten dat mensen nog steeds communiceren met de 5000 jaar oude woorden van hun voorouders.