De religieuze geschiedenis van Noorwegen heeft bijgedragen aan de vorming van het politieke, culturele en architectonische landschap van het land. Hier volgt een korte geschiedenis van religie in Noorwegen, en hoe u het religieuze verleden van het land tijdens uw reis kunt verkennen:
Oeroude religies
Vóór de 9e eeuw beoefenden de vroege Noren de Noorse religie. De Noorse mythologie, polytheïstisch en vol dramatische verhalen over conflicten en oorlogen tussen de goden, was een fascinerende wereldbeschouwing die ook vandaag de dag nog tot de verbeelding spreekt. Volgens de legenden leefden de goden in een rijk dat Asgard heette, maar reisden zij af en toe ook naar andere rijken – waaronder de aarde, die Midguard werd genoemd. Naast interne conflicten vochten de goden ook met andere onaardse wezens, voornamelijk een ras van reuzen. De Noorse scheppingsmythe draait om een conflict met deze reuzen – een epische strijd tussen de goden en de reuzen leidde ertoe dat de aarde werd vernietigd door een vuurreus. Het land herrees echter uit de as, en dat is de wereld waarin wij nu leven.
Katholicisme
Het christendom kwam in het begin van de 8e eeuw naar Noorwegen. Vikingen, die tijdens hun reizen tot het katholicisme waren bekeerd, brachten hun nieuwe godsdienst mee naar huis toen ze terugkeerden. Naast bekeerde Vikingen waren ook monniken en koningen ongelooflijk invloedrijk wat betreft het brengen van het christendom naar Noorwegen. Eén man in het bijzonder – koning Olav Haraldsson – was verantwoordelijk voor een dramatische verschuiving in de richting van het christendom. Tijdens zijn leven gebeurde dit met geweld. Het was echter zijn dood die het tij het meest merkbaar veranderde: Verslagen van wonderen rond zijn graf leidden ertoe dat velen zich in zijn kielzog bekeerden. Olav Haraldsson werd heilig verklaard, en is nu de patroonheilige van Noorwegen.
Protestantisme en de Kerk van Noorwegen
In de jaren 1500 brak Noorwegen, net als een groot deel van Europa, met de Rooms-Katholieke Kerk. De koninklijke familie bekeerde zich tot het lutheranisme, en het land volgde. Hoewel de staatskerk pas bijna een eeuw later officieel werd opgericht, was deze overgang naar het protestantisme de eerste glimp van de moderne Kerk van Noorwegen. In 1660 installeerde het land de absolute monarchie, op welk moment “Kerk van Noorwegen” een passende term werd. Het land is echter niet langer officieel religieus – de Noorse grondwet, die ooit verwees naar een specifieke godsdienst van de staat, zegt nu gewoon dat de waarden van Noorwegen zijn gebouwd op religieuze en humanistische wortels. Dat wil echter niet zeggen dat de bevolking ver van de staatsgodsdienst is afgedwaald – ongeveer 75 procent van de Noren beschouwt zichzelf nog steeds als lid van de Kerk van Noorwegen.
Sami religieuze tradities
Heden ten dage beoefenen de meeste Sami het christendom. De traditionele Sami-religieuze praktijken klinken echter nog door in de moderne tijd, en worden nog gevolgd door een minderheid van de Sami. Hun godsdienst was gecentreerd rond sjamanen, noaidi genoemd, die in staat waren de fysieke wereld met de geestenwereld te verbinden. Deze noaidi gingen in trance om de geestenwereld te bereiken namens de gemeenschap, en gebruikten deze spirituele toegang om tovenarij uit te voeren. De goden in de Sami-religie waren voornamelijk op de natuur gebaseerd en vertegenwoordigden verschillende krachten en structuren die in de Sami-omgeving voorkwamen, zoals de zon en de bomen.
Religieuze plaatsen
De lange religieuze geschiedenis van Noorwegen betekent dat het land vandaag de dag tal van prachtige historische religieuze plaatsen heeft die bezoekers kunnen verkennen. Een van de beroemdste is de Nidaros-kathedraal in Trondheim, die werd gebouwd rond het graf van de heilige Olav. In Harstad kunnen bezoekers de Trondenes kerk bezichtigen, de meest noordelijke stenen kerk van heel Noorwegen. Deze kerk staat er al sinds het midden van de jaren 1400, en houdt een ongelooflijke verrassing in – het eenvoudige uiterlijk doet vermoeden dat de binnenkant ook kaal zal zijn. Hierdoor is het prachtige en sierlijk versierde interieur even onverwacht als ontzagwekkend. Dit zijn maar een paar van de religieuze plaatsen die u tijdens uw reis door Noorwegen kunt bezoeken – elke stad heeft zijn eigen kerk en geschiedenis.