Giraffen zijn inheems in Afrika, vooral de gebieden ten zuiden van de Sahara. Hun verspreidingsgebied omvat verschillende delen van het continent, maar op een zeer gefragmenteerde manier. De soorten en ondersoorten hebben vergelijkbare habitats, waaronder savannes, graslanden en open bossen. Giraffen zullen zich verplaatsen naar waar ze voedsel moeten vinden.
Sommige mensen zouden kunnen veronderstellen dat, aangezien giraffen zich voeden met bladeren hoog in de bomen, zij beter zouden gedijen in dichte en overvloedige bossen. Dit zou echter niet goed voor ze zijn vanwege hun lengte, want ze hebben ruimte nodig om te manoeuvreren.
Het leefgebied van een giraffe ligt tussen de 8 en 50 vierkante kilometer. Hoewel deze leefgebieden vaak overlappen met andere groepen, kunnen ze daar prima mee overweg, omdat ze geen territoriaal gedrag vertonen.
Een veelvoorkomend probleem is echter dat hun natuurlijke leefgebied steeds kleiner wordt door menselijke activiteiten, waardoor hun leefgebied steeds kleiner wordt. Als gevolg daarvan nemen hun voedselbronnen af.
Waar leven giraffen?
Giraffen lijken het beste te gedijen in gebieden met een zeer warm klimaat. Ze houden ook van grote open ruimten, waardoor ze op grote afstand kunnen rondkijken voor roofdieren. Terwijl giraffen rondgrazen voor voedsel, kunnen ze snel vluchten als dat nodig is, dus hun leefgebied moet er een zijn waarin ze zich vrij kunnen bewegen.
De reticulated giraffe, ook bekend als Somalische Giraffa (Giraffa reticulata), leeft in het zuiden van Ethiopië en Somalië en in het noordoosten van Kenia. Hij leeft in regenwouden, bossen en savannes in deze streken. Volgens schattingen leven er ongeveer 450 exemplaren in dierentuinen over de hele wereld en is hij een van de meest voorkomende diersoorten in deze instellingen.
Giraffen in hun natuurlijke habitat.
De Zuid-Afrikaanse giraffe (Giraffa giraffa) of Kaapse giraffe, bewoont het noorden van dat land, ten zuiden van Botswana en Zimbabwe, en ook ten zuidwesten van Mozambique. Er leven momenteel ongeveer 12.000 exemplaren in het wild en ongeveer 45 in gevangenschap.
In het geval van de Nigeriaanse giraffe of Westafrikaanse giraffe (Giraffa camelopardalis peralta) is het verspreidingsgebied beperkt tot het zuidwesten van Niger, en nog enkele in natuurreservaten en nationale parken. Hij wordt met uitsterven bedreigd en er leven nog slechts ongeveer 300 exemplaren in het wild. Hij leeft in het stroomgebied van de Niger en in de hooglanden bij de plattelandsgemeente Kouré, 60 km ten oosten van Niamey, de hoofdstad van Niger.
Als we naar Zuid-Soedan of het zuidwesten van Ethiopië gaan, kunnen we de Nubische Giraffe (Giraffa camelopardalis camelopardalis) aantreffen. Er leven maar heel weinig exemplaren in dierentuinen, en in het wild is het onbekend hoeveel er precies leven, maar het aantal wordt geschat op minder dan 250.
De Angolese giraffe of Namibische giraffe (Giraffa camelopardalis angolensis) leeft in het noorden van Namibië, en er is nog een populatie in het zuidwesten van Botswana en Zambia, en in het westen van Zimbabwe. Hij leeft in savannen en struikgewassen. Sommige leven in beschermde gebieden zoals het Etosha National Park in Namibië. Hun populatie in het wild bedraagt minder dan 20.000 exemplaren, terwijl er in gevangenschap slechts een twintigtal bewaard zijn gebleven.
Een andere ondersoort van de noordelijke giraffe is de Kordofangiraffe (Giraffa camelopardalis antiquorum). Deze giraffe leeft in het noorden van Kameroen, het zuiden van Tsjaad, de Centraal-Afrikaanse Republiek en slechts enkele overleven in het westen van Soedan. In dierentuinen leven er ongeveer 65 en in het wild bijna 3.000.
De Angolese giraffe (Giraffa camelopardalis angolensis) leeft in het noorden van Namibië. Hij komt ook voor in het zuidwesten van Botswana en Zambia, en in het westen van Zimbabwe. Hij leeft in savannen en struikgewassen. Sommige leven in beschermde gebieden zoals het Etosha National Park in Namibië. De populatie in het wild bedraagt minder dan 20.000 exemplaren, terwijl er in gevangenschap slechts een twintigtal bewaard zijn gebleven.
De Rothschild’s giraffe (Giraffa camelopardalis rothschildi) heeft een verspreidingsgebied dat zich uitstrekt tot Kenia en Oeganda. Haar bestaan in Soedan is onzeker. In het wild zijn er volgens sommige schattingen nog slechts 700 in leven en in dierentuinen meer dan 450, een alarmerend aantal.
De Rhodesische giraffe (Giraffa camelopardalis thornicrofti) heeft een zeer beperkt verspreidingsgebied, aangezien hij alleen in het oosten van Zambia voorkomt, meer bepaald in de Luangwa-vallei, waar het landschap een overvloedige vegetatie en een grote biodiversiteit van fauna en flora heeft. Minder dan 1.500 exemplaren leven in het wild, en er zijn geen bevestigde registraties van Rhodesische giraffen in dierentuinen.
Giraffe in afrikaanse savanne.
Nationale parken
Enkele van de nationale parken waar giraffen leven zijn:
Kenya
– Lake Nakuru National Park
– Tsavo East National Park
– Samburu (natuurreservaat)
Uganda
– Murchison Falls National Park
Zuid-Afrika
– Kruger National Park
Namibia
– Etosha National Park
Tanzania
– Manyara National Park
– Mikumi National Park
Giraffes seem to adapt quite well to a variety of environments as long as they meet their basic needs, that is the reason they are so common in zoos.