- Juli 24, 2017
- Door Sharie Stines, PsyD, GoodTherapy.org Topic Expert
Hoewel het expliciet afwezig blijft in het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, is complexe posttraumatische stress (C-PTSD) een aandoening die brede acceptatie heeft verworven in de geestelijke gezondheidsgemeenschap. De symptomen en kenmerken van C-PTSD zijn vergelijkbaar met borderline persoonlijkheid en posttraumatische stress (PTSD) en worden het meest geassocieerd met ervaringen van chronische kindermishandeling of verwaarlozing, hoewel elke ongelijke machtsdynamiek die gedurende een langere periode wordt uitgebuit – zoals kidnapping/gijzelsituaties, contractuele slavernij, sektes, of zelfs intiem partnergeweld – de basis kan vormen voor een complex trauma.
Complex trauma’s onderscheiden zich vooral door hun langdurige karakter. Het is niet zo dat uw verzorger u die ene keer heeft mishandeld; het is dat uw ervaring als kind gevuld was met herhaaldelijke mishandeling, resulterend in symptomen die vaak worden gediagnosticeerd als aandachtstekort-hyperactiviteit (ADHD), depressie, en angst. Hoewel deze diagnoses accuraat kunnen zijn, pakken ze de oorsprong van het probleem niet aan.
Hoe een ouder met zijn kind omgaat, kan een enorme invloed hebben op de emotionele ontwikkeling van het kind. Als een kind als zuigeling of in de vroege kinderjaren niet op de juiste manier wordt aangelijnd, verzorgd of erkend, kan dat een leven lang schade berokkenen. Over het algemeen zijn er geen zichtbare littekens of sporen die erop wijzen dat er iets schadelijks is gebeurd. Wanneer de persoon volwassen is, kan hij ernstige relatieproblemen ervaren of worstelen met verslavingen en andere problemen zonder te begrijpen waarom. Ook dit is een complex trauma.
In feite, wanneer iemand chronisch mishandeld is gedurende een deel van zijn leven als gevolg van welke vorm van misbruik of emotionele verwaarlozing dan ook, kan hij een innerlijke neiging ontwikkelen om een verscheidenheid aan uiterlijke symptomen te manifesteren. Deze symptomen omvatten, maar zijn niet beperkt tot, “verwaandheid”, angst, somatische symptomen (migraine, buikpijn, enz.), dissociatie en depressie.
Mensen die op jonge leeftijd een trauma hebben meegemaakt, moeten zich op de een of andere manier beschermen om ermee om te kunnen gaan. Eén manier van bescherming is het “afsplitsen” van het deel van zichzelf dat het trauma ervaart. Dit leidt ertoe dat de getraumatiseerde persoon een gefragmenteerde psyche heeft. Fragmentatie is echt een beschermende strategie. Het dient een persoon goed tijdens traumatische ervaringen, maar heeft de neiging problematisch te worden zodra het niet langer nodig is om te overleven.
Deze splitsing kan niet worden gezien onder een microscoop of op een hersenscan. Het is eerder alsof de persoon verschillende, ontwikkelingsstagnerende persona’s ontwikkelt die diep in het onbewuste geheugen in de tijd zijn bevroren. Elke “persona” of “modus” is rigide toegewijd aan een gebrek aan groei en veroorzaakt een niveau van belemmerde emotionele ontwikkeling.
Schema’s en Modi
Tijdens de opvoeding van een kind worden verschillende innerlijke werkmodellen over het leven ontwikkeld. Deze kunnen resulteren in geïnternaliseerde “schema’s”. Schema’s ontwikkelen zich bij alle mensen op jonge leeftijd; sommige zijn adaptief en andere zijn maladaptief. Ze bestaan uit emoties en diepgewortelde overtuigingen over zichzelf, anderen en relaties. Schema’s worden neurologisch vastgehouden als ervaringsgerichte of impliciete herinneringen, en worden visceraal ervaren. Eén type schema kan bijvoorbeeld een intern gevoelde boodschap achterlaten van: “Ik weet dat ik liefde niet waard ben; ik weet het gewoon. Ik voel het in mijn wezen.”
Modi worden intern ontwikkeld als reactie op schema’s en bestaan uit de persona’s die tijdens traumatische of anderszins emotioneel ontregelende ervaringen worden gecreëerd. Modi zijn compensatoir en worden voornamelijk gecreëerd als beschermers. Sommige beschermers zijn overcompenserend, zoals in het geval van narcistische en antisociale persoonlijkheden. Andere zijn in de vorm van vermijding, ontkenning, overdreven vriendelijk zijn, enz.
Modi zijn verwant aan persoonlijkheden. De benodigde persoonlijkheid verschijnt wanneer dat nodig is als reactie op de prikkel in kwestie.
Iedereen werkt in modi. Sommige mensen met minimale traumatische ervaringen in hun kindertijd hebben relatief “normale” modi, waarbij de triggers niet zo verwoestend zijn als in het geval van mensen die uit een extreem emotioneel ontberde jeugd komen. Wanneer er sprake is van bijzonder sterke manieren van relateren, kunnen zich persoonlijkheidsaandoeningen ontwikkelen.
Dissociatieve identiteit (DID) is de klinische term voor een persoon met verschillende en afzonderlijke persona’s die zijn ontwikkeld als gevolg van jeugdtrauma’s.
Triggers
Triggers hebben meestal een connotatie van iets negatiefs, maar kunnen ook optreden wanneer een persoon is geconditioneerd om iets positiefs te ervaren. In het kader van dit artikel verwijs ik naar de triggers die ervoor zorgen dat iemand zich emotioneel onaangepast terugtrekt naar een vroeger moment in zijn leven.
Triggering treedt op wanneer iemand iets ervaart dat hem onbewust herinnert aan een traumatische of emotioneel verontrustende ervaring uit het verleden. Een schema is wat getriggerd wordt, en een modus is wat in het spel komt om de onderliggende, ondraaglijke emotionele pijn te beschermen.
Persona’s
Wanneer iemand bedreigd wordt door een negatieve emotionele ervaring, wordt onbewust een schema getriggerd en komt een modus te hulp om het individu te beschermen tegen het onderliggende emotionele ongemak. De bedreigde ondraaglijke emoties kunnen woede, schaamte, vernedering, wanhoop, angst en leegte zijn.
Het ter discussie stellen van de onderliggende maladaptieve overtuigingen helpt een persoon die een complex trauma heeft meegemaakt, om de schade die tijdens zijn jeugd is aangericht, in kaart te brengen. Het doel van de therapie is integratie van de verschillende persona’s tot een samenhangend, adaptief, pro-sociaal geheel.
Voor mensen met persoonlijkheidsstoornissen is een gemeenschappelijke bedreiging het potentieel voor warmte, koestering, of nabijheid. Zulke individuen kunnen persona’s opvoeren om gezonde interpersoonlijke verbinding tegen te houden.
Waarom is dit? De hoop op liefde kan bedreigend zijn voor een persoon met een persoonlijkheidsstoornis. De “beschermer” verschijnt om te voorkomen dat deze bedreiging werkelijkheid wordt. Voor een persoon met een persoonlijkheidsstoornis kan de hoop op hechting de emoties van kwetsbaarheid, behoeftigheid, hulpeloosheid, machteloosheid en onderwerping naar boven brengen. Deze gevoelens kunnen te bedreigend zijn om bewust te ervaren.
Als een persoon als kind geen consistente koestering en geruststelling heeft ervaren wanneer hij zich hulpeloos, behoeftig of kwetsbaar voelde, maar in plaats daarvan verlatenheid en misbruik heeft ervaren, dan kunnen dissociatie en overcompenserende maatregelen zijn ontstaan. Overcompenserende maatregelen kunnen zich voordoen in de vorm van een andere persoonlijkheid, zoals de Gevestigde, de Superieure, de Rager, of de Onthechte Waarnemer. Deze modi zijn beschermend.
Denk aan het concept van een persoon die een deel van zijn persoonlijkheid heeft dat vastzit in een vroeg ontwikkelingsstadium, zoals de leeftijd van 3 jaar. Denk nu aan een persoon met narcisme die een woedeaanval heeft. Het beeld dat je oproept kan lijken op de driftbui van een driejarige.
Dit is een voorbeeld van een trigger die leidt tot een emotionele regressie. De woedeaanval is verwant aan de “bescherming” voor de persoon. Hoewel het onaangepast kan zijn, is het effectief in het beschermen van de persoon tegen gevoelens van kwetsbaarheid en hulpeloosheid.
Behandeling van complex trauma
Een van de nuttigste eerste stappen in de behandeling van complex trauma is het identificeren van de verschillende modi binnen de psyche van een persoon. Sommige mensen hebben een paar duidelijke persona’s, zoals de hierboven genoemde. Anderen hebben persona’s met attributen die passen bij titels als De Rebel, De Vechter, Het Slachtoffer, De Verleider, De Leugenaar, Het Feestbeest, enzovoort. Deze labels zijn zelfbeschrijvend; de corresponderende persona’s kunnen tevoorschijn komen wanneer bepaalde schema’s worden geactiveerd als gevolg van dreigingen die in de omgeving worden gevoeld.
Sommige van deze persona’s gedragen zich “normaal” en kunnen meesterlijk zijn in het verbergen van disfunctioneren. Beschermend van aard, zijn deze modi meestal degenen die zich presenteren aan de wereld en kan worden vergeleken met een masker. Om genezing mogelijk te maken, is het nuttig om alle modi te identificeren – zowel de “normale” als de sociaal onaangepaste.
Een goede therapeut kan een persoon die worstelt met een complex trauma helpen om zijn of haar schema’s, modi, triggers en persona’s te identificeren, en kan de persoon helpen om deze delen te leren integreren tot een samenhangend geheel. Houd in gedachten dat het niet het doel van de therapie is om iemands beschermers te elimineren, maar om ze te omarmen en op te nemen in het gevoel van eenheid van de persoon.
Integratie volgt differentiatie op. Als de verschillende delen eenmaal zijn geïdentificeerd, kan de therapeut de persoon helpen de primaire onderliggende bedreigende schema’s te achterhalen die in hun psyche verblijven. Zodra deze onderliggende schema’s zijn vastgepind, de triggers zinvol. Het uitdagen van de onderliggende onaangepaste overtuigingen helpt een persoon die een complex trauma heeft meegemaakt om de schade die tijdens de kindertijd is aangericht te beoordelen. Het doel van de therapie is integratie van de verschillende persona’s tot een samenhangend, adaptief, pro-sociaal geheel.